La colisión ocurrió en el ramal que une Atenas y Tesalónica, operado por Hellenic Train, subsidiaria del Ferrovie Dello Stato Italiane, la compañía ferroviaria estatal de Italia.[2][4] y estaba formado por una hilera de vagones Hellenic Train UIC Z1 fabricados por Siemens en SGP Graz y Bombardier en Dunakeszi Carriage Workshops basados en la plataforma Viaggio Classic (ellos mismos basados en el ÖBB Modularwagen), remolcados por la locomotora HellasSprinter 120 022.[5] En ese momento del accidente, el tren estaba muy retrasado, debía llegar a las 11:35 p. m. EET en la estación de Tesalónica.[11] Los dos trenes chocaron en la línea principal Atenas-Tesalónica, operada por OSE, la compañía ferroviaria nacional griega.La sección del accidente, 27,3 km (17,0 millas) al norte de Larissa, tenía doble vía y tenía controles automáticos instalados,[12] pero los cambios y la señalización aún se controlaban manualmente.[15] Debido a la oscuridad en el momento del accidente y la falta de tiempo para que los maquinistas reaccionaran ante el accidente, se estimó que el tren de pasajeros viajaba a velocidades entre 140 km/h (87 mph) y 160 km/h.Muchos entraron en pánico debido a la escena caótica del accidente, algunos en vagones que estaban inclinados al menos 45 grados.[16][17] El accidente fue tan grave que se utilizaron camiones grúa para ayudar con la extracción del vehículo.[19] Unos 250 pasajeros sobrevivientes, incluidos aquellos con heridas leves, fueron evacuados del lugar de la colisión en autobuses a Tesalónica.[41] El presidente francés, Emmanuel Macron, escribió en Twitter: "Francia está al lado de los griegos".[37][45][46] Estallaron peleas en Atenas con la policía disparando gases lacrimógenos contra la multitud que se reunió frente a la sede del Tren Helénica.
Locomotora eléctrica similar a las de los trenes accidentados, foto de 2019
Vagones de la compañía usados para el servicio de pasajeros de larga distancia en Grecia
