Anteriormente se clasificaba como una subespecie del Acanthis flammea pero recientemente se ha separado como especie propia por la mayoría de autoridades como la British Ornithologists' Union.

Aunque es nativo de Europa y ha sido introducido en otros lugares como Nueva Zelanda.

El macho adulto es mayormente marrón con vetas más oscuras en su parte baja.

Los costados son beige con vetas oscuras y el vientre y la cobertura bajo la cola son blanquecinas.

Los ejemplares juveniles tienen una cabeza clara sin la frente roja y menos negro en la barbilla.