Habita en el sudoeste del Cono Sur de Sudamérica.

Esta especie fue descrita originalmente en el año 1943 por el zoólogo estadounidense Wilfred Hudson Osgood.

[4]​ En el año 2015, mediante un estudio que empleó análisis filogenéticos de secuencias del gen del citocromo b, se concluyó que las poblaciones septentrionales de A. sanborni corresponden en realidad a una especie distinta, a las que se les otorgó el nombre de Abrothrix manni.

Ambos taxones (los cuales difiere en promedio en 5,2 %) junto con A. lanosus, forman un clado de ratones sureños.

[7]​ Según la organización internacional dedicada a la conservación de los recursos naturales Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), al tener una distribución poco extendida y sufrir algunas amenazas (desforestación en las zonas de menor altitud), la clasificó como una especie “casi amenazada” en su obra: Lista Roja de Especies Amenazadas.