Antes de la publicación del diccionario, Johnson preparó un boceto bajo el título Plan of a Dictionary of the English Language ("Plan del Diccionario de la lengua inglesa"), el cual incluía sus intenciones y la metodología propuesta.Johnson se refería al diccionario como “Vasta mole superbus” (“orgulloso de su gran volumen”) debido a su peso y magnitud, por los cuales tuvo que ser dividido en cuatro volúmenes para posibilitar su impresión.Ambas particularidades ocasionaron que, durante treinta años, la venta anual media del libro fuese de tan solo 200 ejemplares.Por consiguiente, el diccionario no resultó rentable ni beneficioso económicamente para Johnson hasta que éste recibió una pensión anual del Estado.[6] Johnson elaboró su diccionario cuando la etimología se basaba en gran medida en conjeturas; de ahí que sus etimologías fuesen consideradas insuficientes según los estándares modernos, puesto que eran lingüísticamente conservadoras al apuntar hacia fuentes latinas o griegas.A su vez, el diccionario era demasiado prescriptivo, proporcionaba una escasa guía de pronunciación y algunas elecciones ortográficas resultaban inconsistentes.
Portada de la segunda edición del Diccionario de Samuel Johnson
