Su compacto tamaño permitía su utilización en distancias cortas, manteniendo a su vez las características del calibre 5,56 mm de un fusil estándar.

Sin embargo, estas armas resultaban muy diferentes del concepto de carabina automática perseguido por los oficiales soviéticos.

Una carabina de moderado tamaño, empleando un cartucho intermedio tal como el 5,45 x 39, empleado por el fusil AK-74 resultó en la idea más apropiada para armas cedidas a tropas especializadas, así como fuerzas especiales y cuerpos de policía.

[4]​ En 1977, la GRAU decidió adoptar el modelo de Kalashnikov, que resultaba en esencia una versión recortada del fusil AKS-74.

La versión para fuerzas especiales (llamada AKS-74U-UBN) permite la instalación de un silenciador y un lanzagranadas GP-25.

[6]​ En 1988-1989, debido al aumento del bandidaje, por primera vez se entregaron a la milítsiya fusiles de asalto AKS-74U.

[7]​ En 1993 se cesó la producción del AKS-74U en pos de otros diseños más modernos tales como el AK-105.

En Estados Unidos, las versiones civiles semiautomáticas del AKS-74U se conocen como "Krinkov",[8]​ nombre cuyo origen es desconocido.