Mediante esta reacción se transfiere un grupo fosfato desde el 1,3-difosfo-glicerato al ADP.
Esta reacción es esencial en muchas células para la generación de ATP en condiciones aeróbicas, para la fermentación en condiciones anaeróbicas y para la fijación de carbono en las plantas.
La fosfoglicerato cinasa se encuentra en todos los organismos vivos y su secuencia de aminoácidos ha sido conservada durante la evolución.
La deficiencia en fosfoglicerato cinasa se asocia con la anemia hemolítica y con enfermedades mentales en los humanos.
En la naturaleza existe otra enzima fosfoglicerato cinasa pero que actúa con nucleótidos de guanosina GDP/GTP.