El cartucho fue diseñado buscando mejorar al .50 BMG al que se le ha acortado el casquillo a 3,27 pulgadas con respecto a su longitud original de 3,91 pulgadas y con cuello ajustado a calibre .416, para disparar proyectiles de 398 granos.
Debido a que los dos cartuchos, el .50 BMG y el .416 Barrett, tienen dimensiones de base idénticas, todo lo que se necesita para convertir un rifle para usar uno u otro cartucho es un cambio de cañón.
El Barrett Modelo 99 fue inicialmente el único rifle disponible comercialmente recamarado en .416 Barret.
El uso de una bala más liviana y estrecha da como resultado una velocidad de salida significativamente mayor y un rendimiento balístico superior al del .50 BMG.
gramo (424 gr) .416 Barrett MSG (G1 BC ≈ 1,103 – este coeficiente balístico (BC) lo calcula su diseñador, el Sr. Lutz Möller, y no lo demuestran las mediciones del radar Doppler ).