Estudió Filosofía en la Universidad Carolina de Praga entre 1980 y 1981 y posteriormente fue a estudiar en el Instituto Estatal de Relaciones Internacionales de Moscú durante cinco años hasta 1986.
[1] Diplomático de formación, ha trabajado sobre todo en el departamento relativo a las Naciones Unidas del ministerio checoslovaco (y después checo) de Asuntos Exteriores, y ha sido primer secretario de la representación permanente de República federal checa y eslovaca ante la ONU entre 1990 y 1995.
Volvió en 2001 para convertirse en viceministro de Defensa para, en 2003, convertirse en embajador en Reino Unido y después ante la OTAN en 2005.
[1] El 10 de noviembre siguiente, fue designado comisario europeo.
[2] 17 días más tarde, José Manuel Durão Barroso anunció que le confiaba el puesto de comisario europeo de Ampliación y Política Europea de Vecindad, que empezó a ejercer el 10 de febrero de 2010.