Nacido en la Finlandia oriental, estudió economía, relaciones internacionales y periodismo en Estados Unidos, realizando posteriormente un máster en ciencias políticas en la Universidad de Helsinki y un doctorado en filosofía en la Universidad de Oxford.

[2]​[3]​ Durante su juventud también fue jugador de fútbol, llegando a jugar en la primera división finlandesa con el equipo de su ciudad natal, Mikkelin Palloilijat.

Elegido miembro del parlamento finlandés en 1991, dirigió la delegación de su país en el Consejo de Europa siendo también consejero especial del primer ministro Esko Aho durante los años 1992 y 1993.

Abandonó su escaño en el parlamento finlandés al obtener acta de eurodiputado en 1995 donde se integró en el grupo liberal-demócrata.

Desde 1998 a 2002 fue jefe de gabinete del entonces comisario finlandés Erkki Liikanen.