A diferencia de lo que sucede en una base de datos tipo SQL, donde el índice ha sido definido a priori, en el índice invertido el índice se crea a posteriori, cuando el motor ha analizado los documentos sobre los que se basará la búsqueda.

Por ejemplo, supongamos un buscador que obtiene los índices, es decir, los términos de búsqueda, a partir de 2 documentos que contienen diferentes textos.

En este tipo de índice, los términos y su Índice no están predeterminados, por el contrario se elaboran una vez el buscador ha analizado los documentos que se le han proporcionado.

El índice, además de indicar el documento donde aparece un término de búsqueda dado, podría contener otra información, por ejemplo, la frecuencia de aparición del término, o el lugar del documento donde aparece.

Motores de búsqueda verticales tales como Solr o Elasticsearch, emplean el índice invertido.