Como sus hijos eran demasiados jóvenes para subir al trono en el momento de su muerte, Ethelred fue sucedido por su hermano pequeño, Alfredo el Grande.Allí fue aceptado como rey y pudo reunir una flota con la cual zarpó rumbo al Reino de Estanglia, bajo control danés.Egberto y su hijo Ethelwulfo, vieron los inicios de la invasión vikinga, pero pudieron resistir los ataques con éxito.El padre de Ethelwold, Etelredo I, subió al trono el mismo año que el Gran ejército pagano invadió Inglaterra.En 871, ya en campaña para conquistar Wessex, se enfrentaron a Ethelred y su hermano Alfredo en cuatro batallas en pocos meses.Según la crónica, los daneses resultaron victoriosos, ya que retuvieron el control del campo de batalla, pero sufrieron numerosas bajas.
Inglaterra, fines del siglo
IX
, el este y el norte estaban bajo dominio vikingo
