Se aísla a partir de la colofonia mediante isomerización.

Es soluble en disolventes orgánicos como alcoholes, acetona y éteres.

Es el principal compuesto irritante de la madera del pino.

El ácido abiético ha mostrado propiedades de fitoalexina, lo cual implica su contribución en la protección de los árboles en contra del ataque por hongos.

[4]​[5]​ El ácido abiético es biosintetizado por oxidación del (-)-abietadieno catalizada por la abietadienol/al oxidasa (EC 1.14.13.109):[6]​