Es un libro basado en hechos reales y en las entrevistas realizadas a los dieciséis supervivientes del accidente del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya.

Los supervivientes fueron José Pedro Algorta, Roberto Canessa, Alfredo Delgado, Daniel Fernández, Roberto François, Roy Harley, José Luis Inciarte, Javier Methol, Álvaro Mangino, Carlos Páez Rodríguez, Fernando Parrado, Ramón Sabella, Adolfo Strauch, Eduardo Strauch, Antonio Vizintín y Gustavo Zerbino.

Pudieron escuchar en las noticias en la radio que la búsqueda de ellos había sido abandonada.

Los supervivientes tuvieron que recurrir a la antropofagia para subsistir las diez semanas en las montañas.

En 1993 se estrenó una película basada en este libro, ¡Viven!, dirigida por Frank Marshall.