El efecto viudez es el aumento de la probabilidad de que una persona muera relativamente poco tiempo después de que haya muerto su cónyuge de mucho tiempo . También se lo puede denominar "morir con el corazón roto ". Ser viudo aumenta la probabilidad de desarrollar trastornos mentales graves [1] junto con enfermedades psicológicas y físicas. [2]
Un estudio de 2009 realizado por Abel y Kruger comparó la probabilidad de muerte entre viudas católicas y judías , basándose en las tumbas de parejas judías y católicas en el Medio Oeste. Los datos sugirieron que el efecto de la viudez era más fuerte en las parejas judías que en las católicas. Un estudio demostró que las mujeres católicas vivían 11 años después de la muerte de su cónyuge, mientras que las mujeres judías vivían nueve años y medio después de la muerte de sus maridos. De manera similar, los hombres judíos vivían cinco años después de la muerte de sus esposas, mientras que los hombres católicos vivían alrededor de ocho años después de la muerte de sus esposas. [3]
Las investigaciones han demostrado que los cónyuges supervivientes tienden a experimentar una pérdida de peso significativa después de la muerte de su pareja. Se ha planteado la teoría de que estos cambios de peso son el resultado de las diferencias en la ingesta alimentaria antes y después de la muerte de un cónyuge. [4] Danit Shahar y sus colegas encuestaron a 116 personas mayores para hacer un seguimiento de su peso y sus hábitos alimentarios a lo largo de su estudio longitudinal. La mitad de los participantes eran viudos y la otra mitad no. El estudio descubrió que los sujetos viudos tenían más probabilidades de comer solos que los individuos casados. Las dietas de los sujetos viudos también consistían en más alimentos comerciales que sus homólogos. Los autores plantearon la hipótesis de que esta pérdida de peso era el resultado de que los participantes viudos no disfrutaban tanto de comer como antes de la muerte de sus cónyuges. Los sujetos viudos tenían menos apetito y, como resultado, perdieron peso a lo largo del estudio. [4]
La muerte de un cónyuge puede tener un gran impacto en la salud mental de una persona. Cada individuo puede reaccionar a la muerte de su cónyuge de manera diferente. Después de la muerte de un cónyuge, muchas viudas comenzaron a tomar más medicamentos recetados para problemas de salud mental. [5] Los efectos sobre la salud mental difieren entre hombres y mujeres. Los hombres pueden deprimirse más en la viudez en comparación con las mujeres. Los hombres casados también informan una mayor tasa de felicidad en su matrimonio, que podría alterarse drásticamente después de la muerte de su pareja. Tanto los hombres como las mujeres muestran mayores tasas de depresión después de la muerte de un cónyuge, pero las tasas de depresión en los hombres tienden a ser más altas que en las mujeres. [6] [7]
Una revisión sistemática y un metanálisis de 2021 realizados por Singham, Bell, Saunders y Stott informaron que los factores estresantes importantes de la vida, como la pérdida de un cónyuge, pueden considerarse un factor de riesgo en el deterioro cognitivo. [8]
La miocardiopatía de Takotsubo , también conocida como síndrome del corazón roto , se ha discutido en contextos que rodean un gran estrés físico y emocional, como cuando alguien ha enviudado. Además, el estrés emocional se ha asociado durante mucho tiempo con el infarto de miocardio. [9] En su investigación, Brenn y Ytterstad informaron un aumento en la muerte de mujeres de 55 a 64 años debido a enfermedades cardíacas en la primera semana de viudez que en mujeres casadas de 55 a 64 años (2016). Aunque el takotsubo no se considera la causa directa de muerte en este momento, es un fenómeno observado. [9]
Las viudas mayores suelen experimentar cambios en su vida social antes y después de la muerte de sus cónyuges. Un estudio realizado por Utz y colegas reveló que las personas mayores que experimentan la viudez pasaban más tiempo con la familia y los amigos que sus contrapartes no viudas, según los cambios de estilo de vida que ocurren en las parejas mayores. [10] Aunque los sujetos viudos tenían más probabilidades de socializar con familiares y amigos, no tenían más probabilidades de visitar la iglesia o hacer voluntariado que las parejas intactas. Este estudio también encontró que los cónyuges saludables eran solitarios mientras su pareja estaba en su lecho de muerte, pero debido a una red de familiares y amigos, el cónyuge sobreviviente entró en la sociedad siendo más sociable de lo que había sido antes de la muerte de su esposo o esposa. Las viudas mayores estaban más o menos involucradas socialmente dependiendo de la cantidad de apoyo que tenían de familiares y amigos. [10] Se ha observado que las viudas que tienen una red social cercana y de apoyo pueden contrarrestar los efectos de la viudez permaneciendo activas en su grupo social. Perder a un cónyuge puede tener un profundo impacto en el bienestar general de una persona, afectando varios aspectos de su vida. Esto puede incluir su bienestar psicológico, social, físico, práctico y económico. [11] Con todos estos aspectos de una persona viuda que se ven afectados, es importante mantener una sensación de normalidad para ayudar a evitar síntomas similares a los de la depresión. El apoyo social, así como la creación de nuevas relaciones duraderas a través de la interacción social, pueden ayudar a que el proceso de duelo sea más llevadero para las personas que experimentan el efecto viudo.
Un estudio de 2015 realizado por Wright y sus colegas reveló que existe una diferencia significativa en la variación urbana-rural en el entorno social, así como en los resultados de salud. [12] Hay evidencia de que el apoyo social de la familia y los amigos tiene mejores resultados de salud en las tasas de mortalidad. Las investigaciones mostraron que la raza de la pareja influye en el efecto de la viudez; los blancos en matrimonios endogámicos tenían mayores riesgos de mortalidad que no eran obvios entre los negros, lo que los autores concluyeron que se debía a un alto nivel de apoyo familiar para los ancianos entre las familias negras frente a las familias blancas. Además, el estudio también encontró diferencias en las áreas urbanas y rurales de todo el mundo. Encontraron que las parejas casadas de ancianos en los EE. UU. sufrían riesgos de mortalidad significativos en comparación con los de Irlanda, donde las personas mayores que viven en áreas más rurales reciben más apoyo social de sus familias y viven con sus hijos, mientras que en los EE. UU. las personas mayores viven en hogares de cuidado. Como resultado, las tasas de mortalidad son mayores en las áreas urbanas y menores en las áreas rurales.
En un estudio realizado por Elwert y Christakis, descubrieron que no se había encontrado un efecto de viudez en los matrimonios endogámicos que involucraban a hombres o mujeres negros. Al analizar este hallazgo, propusieron que esto podría deberse a que las personas negras pueden extender su ventaja de supervivencia marital a la viudez. Esto probablemente se debe a que las personas negras son propensas a tener parientes más cercanos que ayudan a cuidar de ellos, pueden ser más autosuficientes que sus contrapartes blancas y hay una mayor participación religiosa en las personas negras que puede ayudarlos con el consuelo espiritual. [13] Se descubrió que las personas blancas tenían "un efecto de viudez grande y duradero" porque no hay reparación para compensar las ventajas de supervivencia que les dio el matrimonio, incluso si han sido viudas durante años. [14]
Un estudio a gran escala realizado en Irlanda del Norte descubrió que el aumento del riesgo de mortalidad en el período temprano de viudez parecía tener un mayor impacto en las áreas rurales e intermedias en comparación con las áreas urbanas. [12] Se sabe que el tamaño de la familia y la red social coincide con el funcionamiento físico; cuanto mayor es el grupo social al que uno pertenece, mejor puede funcionar físicamente. Las áreas residenciales cercanas a áreas verdes se asocian con un aumento de la actividad física y una menor mortalidad. [12] Los investigadores midieron el flujo máximo para mostrar los aumentos o disminuciones en el funcionamiento físico, y los resultados sugieren que los sujetos casados tienen un flujo máximo más alto en comparación con los divorciados o viudos. [15]
Se sugirió que el efecto de la viudez era una mera coincidencia resultante de la selección de parejas con riesgos de salud similares. En un estudio reciente de Boyle y colegas, se concluyó que la mayor tasa de mortalidad de las viudas se debe a la muerte de su cónyuge. Los investigadores del estudio utilizaron datos del Estudio Longitudinal Escocés para comparar las proporciones de muerte en hombres y mujeres viudos. Los sujetos masculinos y femeninos fueron categorizados en diferentes grupos dependiendo de la forma en que murió su cónyuge. Los resultados proporcionaron evidencia que sugiere una relación causal entre la tasa de mortalidad y la viudez. [16]
En abril de 2016, la Asociación Estadounidense del Corazón publicó un artículo sobre el fenómeno conocido como " síndrome del corazón roto ". Este síndrome en particular parece ocurrir cuando una persona experimenta una cantidad abrumadora de estrés en su vida en un corto período de tiempo. Los casos mencionados involucraron tanto eventos positivos como ganar la lotería como eventos negativos como experimentar la muerte de un cónyuge. Aunque el síndrome del corazón roto ha sido diagnosticado erróneamente como un ataque cardíaco, las diferencias entre los dos fenómenos son claras. Los ataques cardíacos son el resultado de un bloqueo de las arterias, pero el síndrome del corazón roto es el resultado de un agrandamiento inducido por hormonas de una parte del corazón. La región agrandada del corazón es menos efectiva en lo que respecta al bombeo de sangre, y las regiones de tamaño normal del corazón se ven obligadas a trabajar más como resultado. [17]