La garza silbadora ( Syrigma sibilatrix ) es una garza de tamaño mediano, a menudo terrestre, de América del Sur . Es la única especie incluida en el género Syrigma . Existen dos subespecies, la S. s. sibilatrix del sur y la S. s. fostersmithi del norte .
Un estudio filogenético molecular publicado en 2023 encontró que dentro de la familia de las garzas, la garza silbadora está más estrechamente relacionada con la garza real ( Pilherodius pileatus ). [2]
Se reconocen dos subespecies : [3]
La garza silbadora mide de 53 a 64 cm de largo y pesa de 521 a 546 g. La subespecie del sur es más grande pero tiene un pico más corto en proporción al cuerpo. [4]
La impresión general de las aves en pie es gris, con aves en vuelo que muestran conspicuas partes traseras blancas (espalda baja, vientre y cola). En ambas subespecies, las partes superiores de los adultos, excepto la espalda baja, son de color gris azulado. [4] [5] Las plumas de los lados de la cabeza, los lados del cuello, el pecho y el área de la escápula son básicamente blancas, pero están teñidas de dorado a beige, tal vez por el plumón en polvo típico de las garzas o por secreciones de la glándula acicaladora ; el color varía de un ave a otra. En la subespecie nominal, la corona y la cresta (plumas separadas de hasta 4 cm de largo en la nuca) son negras y las coberteras superiores del ala son de color canela; la corona y la cresta son de color gris pizarra y las coberteras superiores del ala son de color miel (o "gamuza" [5] ) en fostersmithi . [4] El pico es rosado con azul a violeta en la base y el tercio distal negro, las patas son verdosas y bastante cortas, y hay un área bastante grande de piel azulada desnuda alrededor del ojo. [4] [5]
Los juveniles tienen el mismo patrón general pero son más opacos que los adultos, con la corona más clara, el pecho gris claro y la garganta y los costados sin manchas blancas. [4] [5] Los polluelos no están descritos. [4]
El pájaro recibe su nombre por su llamado más común, un "silbido fuerte, parecido a una flauta kleeer-er " [5] o "un silbido agudo, agudo y quejoso, a menudo duplicado o emitido en una serie, wueeee, wueeee, ..., fácilmente imitable" [6] o "un silbido distintivo, característico, de larga distancia y melodioso" que "puede traducirse como 'kee, kee, kee'". [4] También puede dar "un silbido lento y prolongado" cuando despega. [4] El llamado de alarma es un áspero quah-hh . [5]
A diferencia de otras garzas, en vuelo tiene aleteos rápidos, similares a los de un pato, y normalmente no retrae el cuello completamente. [4]
La subespecie fostersmithi habita los Llanos y la cuenca del Orinoco de Colombia y Venezuela . [4] [5] La subespecie sibilatrix habita el este de Bolivia , Paraguay , oeste y sur de Brasil , Uruguay , Chile y noreste de Argentina . Registros recientes sugieren que puede estar expandiendo su área de distribución hacia el norte y el este en Brasil . Realiza movimientos estacionales al menos en el noreste de Venezuela, donde no se encuentra de noviembre a enero, sino que permanece todo el año en otras áreas, como la provincia de Buenos Aires , Argentina. [4]
Se encuentra en elevaciones de hasta 500 m (con un registro de avistamiento desde los 2300 m [6] ) en sabanas inundadas estacionalmente , a menudo en situaciones de pastos más secos que otras garzas, pero también en una amplia variedad de terrenos abiertos anegados o poco sumergidos. Debido a que se posa en árboles, le gustan especialmente las regiones donde las áreas abiertas se mezclan con bosques. No tiene objeción a los hábitats alterados por el hombre, como pastizales y bordes de caminos, y a menudo se posa en postes de cercas. [4]
Aunque su distribución es irregular, es común en muchas áreas y ninguna población se considera vulnerable. Se beneficia de la deforestación y de cierta agricultura . [4] Como garza exitosa de los países tropicales secos, se la ha comparado con dos especies originarias del Viejo Mundo : la garceta bueyera y la garza cabecinegra . [7]
Esta especie se alimenta de cualquier animal pequeño de tierras secas y pantanosas que pueda atrapar, o incluso piratea [4] (como un halcón aplomado en un incidente reportado [7] ). A menudo se queda quieto [4] [5] [6] pero también camina muy lentamente [7] y puede usar técnicas más activas, incluso corriendo detrás de presas o atrapando insectos voladores (notablemente libélulas [6] ) desde una posición de pie. [4] Puede permitir que los humanos se acerquen bastante en lugar de dejar un buen lugar para alimentarse. [4] Por lo general se alimenta solo o en parejas, pero a veces se lo ve en grupos de hasta 100, [5] especialmente antes de posarse para pasar la noche. [4]
En una exhibición de cortejo, las aves vuelan de un lado a otro y planean en círculos. Una pareja cautiva exhibió su amor levantando sus plumas. [4]
Esta especie anida sola, a diferencia de la mayoría de las garzas, que anidan en colonias. Puede anidar en árboles maduros como araucarias o árboles exóticos. [4] Un nido en Argentina fue construido de manera suelta con ramas a unos 4 m de altura en un eucalipto . [6] Los huevos son de color azul pálido y moteados, de unos 4,7 × 3,6 cm, y la puesta normal es de tres o cuatro. La incubación dura unos 28 días y las crías empluman 42 días después de la eclosión. La supervivencia de los huevos se ha medido en un 28% y la supervivencia de los polluelos en un 40%; las tormentas que destruyen los nidos son una causa importante de pérdidas. Según las observaciones de los grupos familiares, normalmente solo dos crías empluman. A diferencia de la mayoría de las especies de garzas, las garzas silbadoras cuidan a las crías después de dejar el nido; los juveniles piden comida silbando con las alas caídas. [4]
Los pueblos indígenas antiguamente utilizaban sus plumas del cuello como artículos comerciales, aunque no en tanta cantidad como para reducir las poblaciones. [4]