Los Pachycephalidae son una familia de especies de aves que incluye a los silbadores, los alcaudones y tres de los pitohuis , y es parte de la antigua radiación australo-papúa de pájaros cantores . La familia incluye 69 especies que se separan en cinco géneros . Sus miembros varían de tamaño pequeño a mediano y ocupan la mayor parte de Australasia. Australia y Nueva Guinea son el centro de su diversidad y, en el caso de los silbadores, las islas del Pacífico Sur hasta Tonga y Samoa y partes de Asia hasta la India. La delimitación exacta de los límites de la familia es incierta, y una especie, el silbador dorado , ha sido objeto de un intenso escrutinio taxonómico en los últimos años, con múltiples subespecies y revisiones a nivel de especie.
La familia Pachycephalidae fue introducida (como subfamilia Pachycephalinae) por el ornitólogo inglés William John Swainson en 1832. [1] [2]
Los géneros Pachycare , Hylocitrea , el pájaro campana crestado y el alcaudón crestado se incluyeron anteriormente en la familia Pachycephalidae hasta que se trasladaron a las familias Acanthizidae , Hylocitreidae y Oreoicidae y Falcunculidae respectivamente. [3] Algunas autoridades también han colocado al género Mohoua , clasificado en la familia monotípica Mohouidae, dentro de la familia Pachycephalidae. [4]
La familia de los silbadores tiene cinco géneros actuales, que son los siguientes: [3]
Los silbadores son aves robustas con picos fuertes, y el grupo alguna vez fue conocido como los cabezudos debido a las grandes cabezas redondeadas de muchas especies. Su plumaje es rojizo , marrón o gris en la mayoría de las especies. Sin embargo, algunas especies, particularmente el silbador dorado y sus parientes cercanos, tienen plumaje brillante. Uno de los rasgos más inusuales de esta familia se encuentra en las plumas de algunos de los pitohuis , que tienen toxinas. [6] Estas toxinas son probablemente un elemento disuasorio para los parásitos y también pueden servir para disuadir a los depredadores de capturar a las aves.
Varias especies pertenecientes a esta familia son cantores excepcionales: los silbadores producen un volumen asombroso para su tamaño, y dejando de lado a los pájaros lira , el alcaudón gris es considerado a menudo como el pájaro cantor más bello y más inventivo de todos. [ cita requerida ]
Los silbadores son aves de bosques y zonas boscosas. La mayoría de las especies habitan en bosques lluviosos, en particular en las partes asiáticas y papúes de su área de distribución, pero las especies australianas habitan una gama más amplia de hábitats, incluidos bosques, matorrales áridos y manglares . Algunas especies están restringidas a un ecosistema en particular, mientras que otras son más católicas y habitarán una variedad de tipos de hábitat.
Se sabe poco sobre la biología reproductiva de la mayor parte de la familia; lo que se sabe proviene, en general, de un pequeño número de especies australianas y de las tres especies de Mohoua de Nueva Zelanda . Son monógamas y, por lo general, anidan en parejas simples, aunque se han registrado grupos reproductivos en algunas especies.
Son insectívoros y recogen insectos de las hojas, las ramas o la hojarasca. Aunque los insectos constituyen la mayor parte de su dieta, también se alimentan de arañas, gusanos, ciempiés, caracoles y pequeños cangrejos; las especies más grandes también se enfrentan a pequeños vertebrados como ranas, gecos y crías de pájaros. Por lo general, son recolectores tranquilos y no se dedican a la cetrería para obtener presas, sino que son recolectores y exploradores. Solo unas pocas especies migran, la mayoría permanece residente en su entorno tropical. [7]