El asedio de Cattaro se libró entre un destacamento de la Marina Real Británica y fuerzas montenegrinas bajo el mando de los capitanes William Hoste, John Harper y Petar I Petrović-Njegoš respectivamente y la guarnición francesa bajo el mando de Jean-Joseph Gauthier de la fortaleza montañosa de Cattaro (actualmente Kotor , Montenegro). El asedio duró desde el 14 de octubre de 1813 hasta el 3 de enero de 1814 durante la campaña del Adriático de las Guerras Napoleónicas , cuando los franceses se rindieron. [1] El enfrentamiento se libró en el mar Adriático por la posesión de la importante fortaleza de Cattaro.
Como parte de la Albania veneciana , Cattaro había pertenecido a la República de Venecia desde 1420 hasta 1797, cuando pasó a la monarquía de los Habsburgo con el Tratado de Campo Formio . En 1805, fue asignado al estado cliente del Imperio francés , el Reino napoleónico de Italia por el Tratado de Presburgo , pero ocupado por tropas rusas bajo Dmitri Senyavin hasta que se fueron después del Tratado de Tilsit en 1807. Tres años más tarde fue incorporado a las Provincias Ilirias del Imperio francés . Austria declaró la guerra a Francia en agosto de 1813 y en otoño la Marina Real disfrutaba de un dominio sin oposición sobre el mar Adriático. Trabajando en conjunto con los ejércitos austríacos que ahora invadían las provincias ilirias y el norte de Italia, los barcos del contraalmirante Thomas Fremantle pudieron transportar rápidamente tropas británicas y austríacas de un punto a otro, forzando la rendición de los puertos estratégicos, Zara , por ejemplo, había sido liberado en diciembre. [3]
Mientras tanto, el capitán de la Marina Real William Hoste con su barco HMS Bacchante (38 cañones) y un bergantín-balandra HMS Saracen (18 cañones), bajo el mando del capitán John Harper, había recibido órdenes de expulsar rápidamente a los franceses de la región. [4] Participaron en un ataque que se apoderó de las islas de Hvar y Brač y avanzó a lo largo de la costa. Cattaro era el siguiente objetivo de los británicos; un cuerpo de tropas montenegrinas al mando de Petar I Petrović-Njegoš, un popular líder espiritual y militar de la iglesia ortodoxa serbia [5] de la dinastía Petrović , había rodeado el lugar. Saracen llegó primero a las afueras de la bahía de Cattaro, pero era imposible navegar directamente a la fortaleza principal, por lo que Harper pidió a los habitantes locales que lo remolcaran a lo largo de la costa rocosa durante 3 millas. Hoste en Bacchante llegó poco después con tres cañoneras sicilianas que transportaban a cincuenta soldados y asumió el mando. Los británicos y los sicilianos forzaron el paso entre Herceg Novi y Fort Rosa y consiguieron un fondeadero a unas tres millas dentro de la bahía exterior. [6] : 141
El día 14 por la tarde, Harper partió con dos cañoneras, la lancha y la barcaza de Bacchante y las embarcaciones de Saracen, y entró en la bahía interior, donde fue atacado desde la isla de San Jorge . Después, mientras se dirigía cuatro millas hacia Cattaro, encontró cuatro cañoneras en estado de rebelión y tomó posesión de ellas. Luego desembarcó en varios lugares donde los habitantes locales se estaban armando contra los franceses y reunió tripulaciones voluntarias para sus nuevas capturas. [2]
En Perast, Hoste descubrió que los lugareños habían tomado posesión de un fuerte francés con tres cañones que pusieron a su disposición, izando los colores inglés y austriaco. A las seis de la mañana utilizó estos cañones, los de sus cañoneras y las cañoneras recién adquiridas para bombardear la isla de San Jorge. Luego, en quince minutos, los marines reales y los sicilianos bajo el mando del capitán Harper en varias embarcaciones más pequeñas atacaron una fuerza de cañoneras francesas frente a la isla y se apoderaron de las cuatro. Al día siguiente, los barcos de la escuadra atacaron la isla y la capturaron, estacionando una guarnición para bloquear Cattaro. [7] Cada una de las cañoneras premiadas tenía un cañón largo de 24 libras en la proa y dos de ellas llevaban una carronada de 12 libras cada una. [2] [6] : 137
Para entonces, sólo quedaba la fortaleza principal de Cattaro y Hoste, Harper y su grupo de aliados (británicos, croatas, montenegrinos y sicilianos) rodearon la zona. Con la ayuda de los montenegrinos y los nativos pro-austriacos de las costas liberadas de la bahía de Kotor, Hoste se encontró en una posición desagradable entre los montenegrinos y su apoyo por un lado, y por el otro, la población pro-austriaca que no estaba dispuesta a someterse a la dominación montenegrina. Hoste se aseguró de permanecer neutral ya que su principal objetivo era la derrota de los franceses en la región. Sin embargo, sabía que la política eventualmente jugaría un papel si y cuando el área estuviera bajo control aliado y, por lo tanto, también tuvo que tratar de satisfacer al comisionado británico en la región, Lord Aberdeen, asegurándose de que los austriacos fueran los que terminaran con el botín. [4] Mientras tanto, Hoste había recibido la orden de atacar en otro lugar, dejando a Harper con los sarracenos a cargo. El mes siguiente, Hoste ayudó a tomar Split con tropas del 35.º Regimiento de Infantería y durante el mes siguiente se realizó un estrecho bloqueo en Cattaro con la esperanza de la llegada de tropas austríacas. El mal tiempo no había ayudado a la situación y, tras capturar Cavtat, más al norte, Hoste pronto regresó a la bahía, pero no encontró tropas austríacas. [6] : 137
A principios de diciembre, el comandante francés local, el general Gauthier, se había retirado a Fort St. John con 600 hombres. [2] Este fuerte se encontraba en la ladera de la colina que protegía el lado occidental de la ciudad fortificada de Cattaro. Hoste y Harper acordaron que se haría uso de la población armada local para las etapas finales del asedio. Se hicieron preparativos para colocar baterías en todo Cattaro, incluido el uso de la cima de la colina de St. John como posición principal, justo encima de la fortaleza. Hoste y Harper lideraron a sus hombres en la difícil tarea de dispersar las baterías por las imponentes laderas de las colinas de Cattaro utilizando polipastos . De una "manera no militar", después de 3 semanas de gran esfuerzo por parte de los marineros de Bacchante y Saracen bajo una lluvia continua, un cañón de 18 libras fue izado a la cima el 23 de diciembre, a una altura de casi 3000 pies. [8] Mientras tanto, Bacchante y el resto de su tripulación montaron más piezas de artillería; se añadieron dos baterías de cañones de 18 y 32 libras. Hoste, a pesar de estar enfermo, ayudó personalmente a los hombres a llevar el equipo hasta las laderas de la montaña, pero más al norte y al sur respectivamente del fuerte y de la batería principal en la ladera. [2]
El día de Navidad, con todos los cañones en posición y con el regreso del buen tiempo, Hoste ordenó el inicio del bombardeo. Se abrió fuego desde cuatro puntos diferentes, siendo especialmente eficaz el cañón de 18 libras sobre la fortaleza de San Juan. Saracen y Bacchante se mantuvieron fuera del alcance de los cañones del fuerte hasta que comenzó el bombardeo, pero luego abrieron fuego con todas sus fuerzas. El día 2, Hoste ordenó a Harper que liderara un asalto nocturno sorpresa. Sin embargo, esto no fue necesario, ya que el 3 de enero de 1814, cuando Harper estaba a punto de liderar un asalto, Gauthier se ofreció a rendirse. Después de diez días de bombardeos y sin esperanzas de alivio, los franceses se rindieron a Hoste en condiciones honorables y los británicos y montenegrinos tomaron el control del fuerte y la ciudad. [9] Después de un asedio de diez días, la guarnición francesa no tuvo alternativa y se rindió el 5 de enero de 1814. [10] [9]
La pérdida para los británicos, que ascendió a sólo un marinero muerto y un teniente de infantería de marina levemente herido. En el transcurso del asedio de veinte días, Hoste había contado con el apoyo de la infantería austríaca, que no se presentó. Hoste firmó los artículos de capitulación y las tropas francesas e italianas restantes marcharon en señal de rendición, tras lo cual las tropas británicas marcharon junto con los montenegrinos. Hoste entregó la ciudad a la comisión montenegrina bajo el mando de Peter, lo que enfureció a Lord Aberdeen, pero Hoste argumentó que no tenía otra opción en el asunto. [11] [ cita requerida ]
Hoste con Bacchante y Saracen después de un breve descanso y recuperación dejaron Cattaro para navegar hacia la fortaleza de Ragusa donde sitiaron el lugar de una manera muy similar a Cattaro y el 28 se rindió. [6] : 141 A fines de marzo, todas las ciudades y pueblos se habían rendido a los británicos o a los rebeldes aliados que se habían levantado en revuelta, dejando el Adriático en completo control aliado con la excepción de Corfú. Cattaro fue restaurada al Imperio austríaco por el Congreso de Viena . [12]
El 1 de enero de 1814, dos baterías adicionales de cañones de 18 y 32 libras comenzaron a operar en el castillo.