La historia de los webcomics sigue los avances de la tecnología, el arte y el negocio de los cómics en Internet . Los primeros cómics se compartieron a través de Internet a mediados de la década de 1980. Algunos de los primeros webcomics eran derivados de los cómics impresos, pero cuando la World Wide Web se hizo muy popular a mediados de la década de 1990, más gente empezó a crear cómics exclusivamente para este medio. En el año 2000, varios creadores de webcomics tuvieron éxito financiero y los webcomics se volvieron más reconocidos artísticamente.
En la segunda mitad de la década de 2000, los webcomics se volvieron menos sostenibles financieramente debido al auge de las redes sociales y al desinterés de los consumidores en ciertos tipos de productos. Sin embargo, el crowdsourcing a través de Kickstarter y Patreon también se hizo popular en este período, lo que permitía a los lectores donar dinero directamente a los creadores de webcomics. La década de 2010 también vio el auge de los webtoons en Corea del Sur , donde el formato se ha vuelto muy prominente.
El primer cómic distribuido en Internet es Witches and Stitches de Eric Millikin , que comenzó a subir a CompuServe en 1985. Al autopublicarse en Internet, Millikin pudo compartir su trabajo y evitar la censura de los editores o tener que apelar a la demografía general. [1] [2] En 1986, se publicaron otros cómics en CompuServe, incluido THE Fox de Joe Ekaitis , un webcomic peludo dibujado en el Commodore 64. [ 3] [4]
Desde los años 1980 hasta principios de los 1990, los artistas publicaron utilizando muchos protocolos de Internet diferentes , ya que aún no estaba claro cuál, si alguno, se convertiría en el más utilizado. Por ejemplo, Usenet fue el hogar de Where the Buffalo Roam de Hans Bjohrdal en 1992. Con esta tecnología, Bjohrdal llegó a una audiencia en los campus universitarios de varios estados de EE . UU . La World Wide Web de Tim Berners-Lee aumentó en popularidad en 1993; el uso de la World Wide Web creció un 341,634% en 1993, y el crecimiento del protocolo competidor Gopher del 997% palideció en comparación. El navegador web Mosaic , que vio su lanzamiento beta en 1993, permitió que las recientes introducciones de los formatos de imagen GIF y JPEG se mostraran directamente en las páginas web. Antes de este punto, las imágenes compartidas a través de Internet tenían que descargarse directamente al disco duro del usuario para poder verlas. [5] [6]
En 1994 y 1995, webcomics como Jax & Co. , NetBoy y Argon Zark! experimentaron con formatos que sólo eran posibles en Internet, subiendo tiras en formas y tamaños imposibles de imprimir. Jax & Co. de Mike Wean introdujo una interfaz de "cambio de página" que anima a los lectores a leer los paneles en orden; un concepto que fue rápidamente recreado por otros artistas de webcomics. [7] [8] También en 1994, un artista conocido como Eerie publicó un cómic de arte ANSI en sistemas de tablones de anuncios . [9] [10]
Reinder Dijkhuis recordó que, a finales de 1995, había cientos de cómics que se compartían a través de Internet. La mayoría de ellos procedían de tiras de periódicos universitarios y la mayoría de ellos permanecieron poco tiempo en Internet. [8] En 1995, cuando Dilbert se convirtió en la primera tira cómica sindicada que se publicó en Internet, "lo que le dio cierta legitimidad al concepto de cómic en línea", quedó claro que Internet podía ser una herramienta eficaz para llegar a grandes audiencias. [11]
En 2000, Scott McCloud publicó Reinventing Comics , un libro en el que argumentó que el futuro de los cómics estaba en Internet. McCloud afirmó que la World Wide Web permitía a los cómics hacer uso de las diversas ventajas de los medios digitales, estableciendo la idea del lienzo infinito . Para 2008, estaba claro que las predicciones de McCloud sobre el lienzo infinito no se materializaron del todo, [12] [13] pero creadores como Cayetano Garza y Demian5 se vieron influenciados por sus ideas. [7]
En 1997, Bryan McNett inició un proveedor de alojamiento de webcómics, al que llamó Big Panda. Más de 770 webcómics se alojaron en Big Panda, incluido Sluggy Freelance , lo que lo convirtió en el primer portal importante de webcómics. Debido a la falta de interés, McNett cerró Big Panda en 2000. Chris Crosby , que dirigía su webcómic Superiosity en Big Panda en ese momento, se puso en contacto con McNett para crear un nuevo portal de webcómics, lo que resultó en Keenspot . Este nuevo portal se convirtió en un gran éxito. [6]
En 2002, Joey Manley inició el portal de webcómics Modern Tales como competidor de Keenspot, que se convirtió en uno de los primeros modelos de suscripción rentables para webcómics. Según T Campbell, los webcómics parecían insostenibles en ese momento, con las tarifas de publicidad cayendo a un mínimo histórico. Modern Tales de Manley era una solución popular en ese momento, y Manley creó sitios web como Girlamatic y Webcomics Nation . [14] Modern Tales tenía 2000 miembros en 2005, cada uno pagando 3 dólares estadounidenses por mes. En el mismo año, Keenspot atrajo a unos 125 000 lectores por día, recaudando más de 200 000 dólares estadounidenses por año a través de la publicidad. [15] Artistas de cómics establecidos como Carla Speed McNeil y Lea Hernandez se encontraron moviéndose hacia Internet para llegar a audiencias más grandes y construir "portafolios en línea". [13]
Con la proliferación de los webcomics, comenzaron a surgir premios . En 2000, los Eagle Awards introdujeron la categoría "Cómic favorito basado en la web", y en 2001 se celebró la primera edición de los Web Cartoonists' Choice Awards . Los Ignatz Awards también añadieron un galardón al "Mejor cómic en línea" en 2001, pero el evento se canceló ese año debido a los atentados del 11 de septiembre y el título se entregó por primera vez en 2002. Los Eisner Awards , la ceremonia de cómics más prestigiosa, finalmente introdujeron una categoría de "Mejor cómic digital" en 2005. [6]
La segunda mitad de la década de 1990 vio la introducción de los webcomics de videojuegos como género. Chris Morrison publicó el primer webcomic de videojuegos conocido, titulado Polymer City Chronicles , en 1995. Otros siguieron hacia el final de la década, incluido PvP de Scott Kurtz en mayo de 1998 y el cómic de sprites Neglected Mario Characters de Jay Resop en septiembre de 1998. [16] En noviembre de 1998, el dúo de Jerry Holkins y Mike Krahulik comenzó Penny Arcade , un cómic que Nich Maragos de 1UP.com describió como el webcomic de videojuegos "más popular, más lucrativo y más influyente", [17] y por Mike Meginnis como "uno de los cómics más comúnmente emulados que existen". [18]
Penny Arcade también demostró ser un gran jugador en campos fuera de los webcomics a principios de la década de 2000. En 2003, Holkins y Krahulik fundaron Child's Play , una organización benéfica que logró recaudar más de 100.000 dólares estadounidenses en su primer año, que utilizó para donar juguetes para el Seattle Children's Hospital . La organización benéfica ha tenido más éxito desde entonces y ahora dona juguetes a hospitales de todo el país. En 2004, el dúo inició la Penny Arcade Expo (PAX), una convención anual de videojuegos que debutó con un estimado de 3.000 invitados y ha crecido en tamaño desde entonces. [17] [19]
Bob and George de David Anez , que se lanzó en abril de 2000, fue el primer cómic de sprites en alcanzar un mayor nivel de popularidad. Sin embargo, no sería hasta el lanzamiento de 8-Bit Theater de Brian Clevinger que el género realmente despegó. Maragos de 1-UP.com afirmó que 8-Bit Theater "llevó el estilo a su máxima expresión y mayor popularidad". [20] Larry Cruz de Comic Book Resources señaló que, aunque los cómics de sprites siguen siendo un estilo abrumadoramente popular, "ningún otro cómic de sprites [ha] logrado realmente la misma cantidad de popularidad" desde la discontinuación de 8-Bit Theater en 2010. [21]
Brady Dale de The New York Observer señaló en 2015 que las personas en la industria estadounidense de webcomics habían estado cambiando sus prácticas comerciales. Si bien a principios de la década de 2000, los webcomics dependían principalmente de productos como camisetas para monetizar, pero esta práctica se volvió menos rentable en la década de 2010. Dorothy Gambrell , creadora de Cat and Girl , explicó que la práctica funcionó bien hasta "la gran crisis de las camisetas de 2008". El distribuidor de productos de webcomics Topatoco comenzó a buscar proporcionar más productos que solo camisetas alrededor de 2010, mientras que el "Proyecto Wonderful" de Ryan North tenía como objetivo mejorar la publicidad basada en webcomics . [22]
Aunque la crisis financiera de 2008 tuvo un impacto menor en la industria del webcomic, [ cita requerida ] muchos artistas de webcomics han estado buscando empleo alternativo en la década de 2010. Mientras Topatoco ha estado buscando trabajo con desarrolladores de videojuegos , podcasters y otras personalidades de Internet, algunos creadores se pasaron a otros medios por completo. El creador de Toothpaste for Dinner , Drew Fairweather, por ejemplo, comenzó a concentrar su energía en su blog y su carrera como rapero en 2011, mientras que los creadores de Amazing Super Powers pasaron a desarrollar videojuegos. [22]
Mi negocio no es un negocio en el sentido de ser una pequeña o mediana empresa o incluso particularmente emprendedor... Hago cómics porque me gusta la actividad de escribir y dibujar. Es una empresa autosuficiente, de una sola persona.
Scary Go Round -creador John Allison [23]
Con el auge de las redes sociales en la segunda mitad de la década de 2000, los artistas de webcomics comenzaron a tener más dificultades para obtener atención y visitas. David Malki, creador de Wondermark , cree que el tráfico a los sitios web de webcomics se estancó en 2012, ya que las visitas a sitios web de contenido específico generalmente desaparecieron de las rutinas diarias de las personas. Compartir tiras cómicas en redes sociales como Facebook ha llevado a una mayor exposición de los webcomics, lo que hace que algunos muestren signos de crecimiento, pero pocas personas acceden a los sitios web de webcomics directamente. [24]
En 2015, Gambrell afirmó que "los webcomics están muertos", ya que el período en el que los webcomics solo se publicaban de forma gratuita en Internet había terminado y la industria había trascendido Internet. [23] Aunque muchos creadores de webcomics exitosos en la década de 2010 no consideran que su oficio en línea sea su "trabajo", la mayoría no tiene que preocuparse por cuestiones básicas de dinero. [23] Sin embargo, Sarah Dorchak de Gauntlet propuso en 2011 que la naturaleza gratuita de los webcomics puede ser un factor principal en el declive de la viabilidad económica de los cómics tradicionales. [1]
En 2004, RK Milholland inició un proyecto de crowdsourcing para estabilizar el cronograma de actualización de su webcomic Something Positive . Después de que los fanáticos donaran suficiente dinero para que Milholland dejara su trabajo y se concentrara exclusivamente en Something Positive , otros creadores de webcomics siguieron su ejemplo. [25] Zack Weinersmith de Saturday Morning Breakfast Cereal recurrió a Kickstarter para financiar su proyecto relacionado Single Use Monocles , [22] y Hiveswap de Andrew Hussie recaudó más de US$700,000 en 2012, convirtiéndose en el proyecto de Kickstarter relacionado con webcomics más exitoso de todos los tiempos. [26] Los creadores de webcomics más pequeños como Cucumber Quest y The Antler Boy con frecuencia recaudan más de US$50,000 en Kickstarter para publicar su material impreso. [27]
Otro gran cambio en la industria del webcomic llegó con la introducción en 2013 de Patreon , a través del cual las personas pueden donar dinero directamente a los creadores de contenido. Weinersmith, North, Allison y Dave McElfatrick han señalado al servicio como un punto de inflexión para la industria del webcomic que permitió a muchos artistas producir cómics en línea a tiempo completo. [23]
A principios de la década de 2010, se produjo un aumento global de la popularidad de los webtoons de Corea del Sur . Con el respaldo de Internet de alta velocidad y el uso a gran escala de teléfonos móviles en Corea del Sur, los webtoons lograron una gran demanda. Los webtoons se han adaptado a dramas de televisión , películas , juegos en línea y musicales , lo que lo convierte en un mercado multimillonario . [28] Tapastic , un portal de cómics que acepta webtoons traducidos al inglés como webcomics de otras culturas, se fundó en 2012. Naver Corporation , el inventario de webtoons más grande de Corea del Sur, comenzó a ofrecerlos en inglés en 2014. [29]
En la misma época, los webcomics indios y chinos también experimentaron un gran aumento de popularidad. En este país, los webcomics suelen utilizarse como vehículo para la reforma social o política. [30] [31]
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