La huella hídrica muestra el grado de utilización del agua en relación con el consumo de las personas. [1] La huella hídrica de un individuo, comunidad o empresa se define como el volumen total de agua dulce utilizada para producir los bienes y servicios consumidos por el individuo o la comunidad o producidos por la empresa. El uso del agua se mide en volumen de agua consumida ( evaporada ) y/o contaminada por unidad de tiempo. La huella hídrica se puede calcular para cualquier grupo bien definido de consumidores (por ejemplo, un individuo, una familia, un pueblo, una ciudad, una provincia, un estado o una nación) o de productores (por ejemplo, una organización pública, una empresa privada o un sector económico), para un solo proceso (como el cultivo de arroz) o para cualquier producto o servicio . [2]
Tradicionalmente, el uso del agua se ha abordado desde el lado de la producción, cuantificando las siguientes tres columnas de uso del agua: extracción de agua en el sector agrícola , industrial y doméstico . Si bien esto proporciona datos valiosos, es una forma limitada de analizar el uso del agua en un mundo globalizado , en el que los productos no siempre se consumen en su país de origen. El comercio internacional de productos agrícolas e industriales crea, en efecto, un flujo global de agua virtual o agua incorporada (similar al concepto de energía incorporada ). [1]
En 2002 se introdujo el concepto de huella hídrica para contar con un indicador del uso del agua basado en el consumo que pudiera proporcionar información útil además de los indicadores tradicionales del uso del agua basados en el sector de producción. Es análogo al concepto de huella ecológica introducido en la década de 1990. La huella hídrica es un indicador geográficamente explícito que no solo muestra los volúmenes de uso y contaminación del agua, sino también las ubicaciones. [3] La cuestión mundial de la huella hídrica subraya la importancia de una gestión justa y sostenible de los recursos. Debido a la creciente escasez de agua, el cambio climático y las preocupaciones ambientales, es fundamental realizar una transición hacia un impacto justo del uso del agua. El concepto de huella hídrica ofrece información detallada para una gestión adecuada y equitativa de los recursos hídricos. Aboga por un enfoque equilibrado y sostenible del uso del agua, con el objetivo de abordar los desafíos globales. Este enfoque es esencial para la utilización responsable y equitativa de los recursos hídricos a nivel mundial. Por lo tanto, permite comprender cómo las opciones y los procesos económicos influyen en la disponibilidad de recursos hídricos adecuados y otras realidades ecológicas en todo el mundo (y viceversa).
La huella hídrica tiene muchos aspectos diferentes y, por lo tanto, diferentes definiciones y medidas para describirlos. La huella hídrica azul se refiere al uso de agua subterránea o superficial, la huella hídrica verde se refiere al agua de lluvia y la huella hídrica gris se refiere a la cantidad de agua necesaria para diluir los contaminantes. [4]
La huella hídrica azul se refiere al volumen de agua que se ha obtenido de recursos hídricos superficiales o subterráneos (lagos, ríos, humedales y acuíferos ) y que se ha evaporado (por ejemplo, al regar cultivos), se ha incorporado a un producto o se ha extraído de un cuerpo de agua y ha regresado a otro, o ha regresado en un momento diferente. La agricultura de regadío, la industria y el uso doméstico del agua pueden tener cada uno una huella hídrica azul. [5]
La huella hídrica verde se refiere a la cantidad de agua procedente de las precipitaciones que, tras haber quedado almacenada en la zona radicular del suelo (agua verde), se pierde por evapotranspiración o es incorporada por las plantas. Es especialmente relevante para los productos agrícolas, hortícolas y forestales . [5]
La huella hídrica gris se refiere al volumen de agua que se requiere para diluir los contaminantes (descargas industriales, filtraciones de estanques de relaves en operaciones mineras, aguas residuales municipales no tratadas o contaminación de fuentes no puntuales como escorrentías agrícolas o urbanas ) hasta tal punto que la calidad del agua cumpla con los estándares de calidad del agua acordados. [5] Se calcula como:
donde L es la carga contaminante (como flujo de masa ), c max la concentración máxima permitida y c nat la concentración natural del contaminante en el cuerpo de agua receptor (ambas expresadas en masa/volumen). [6]
La huella hídrica de un proceso se expresa como caudal volumétrico de agua. La de un producto es la huella hídrica total (suma) de los procesos en su cadena de suministro completa dividida por el número de unidades de producto. Para consumidores, empresas y áreas geográficas, la huella hídrica se indica como volumen de agua por tiempo, en particular: [6]
El concepto de huella hídrica fue acuñado en 2002 por Arjen Hoekstra , profesor de gestión del agua en la Universidad de Twente (Países Bajos ) y cofundador y director científico de la Water Footprint Network, mientras trabajaba en el Instituto UNESCO-IHE para la Educación del Agua, como una métrica para medir la cantidad de agua consumida y contaminada para producir bienes y servicios a lo largo de toda su cadena de suministro. [7] [8] [9] La huella hídrica forma parte de una familia de indicadores de huella ecológica , que también incluye la huella de carbono y la huella terrestre . El concepto de huella hídrica está relacionado además con la idea del comercio virtual de agua introducida a principios de los años 1990 por el profesor John Allan ( Premio del Agua de Estocolmo 2008 ). Las publicaciones más elaboradas sobre cómo estimar las huellas hídricas son un informe de 2004 sobre la Huella hídrica de las naciones de UNESCO-IHE, [10] el libro de 2008 Globalization of Water [ 11] y el manual de 2011 The water footprint assessment manual: Setting the global standard [Manual de evaluación de la huella hídrica: establecimiento del estándar global ]. [12] La cooperación entre instituciones líderes mundiales en este campo condujo al establecimiento de la Red de la Huella Hídrica en 2008.
Water Footprint Network es una comunidad internacional de aprendizaje (una fundación sin fines de lucro bajo la ley holandesa ) que sirve como plataforma para compartir conocimientos, herramientas e innovaciones entre gobiernos, empresas y comunidades preocupadas por la creciente escasez de agua y los niveles cada vez mayores de contaminación hídrica , y sus impactos en las personas y la naturaleza. La red está formada por alrededor de 100 socios de todos los sectores (productores, inversores, proveedores y reguladores), así como organizaciones no gubernamentales y académicos . Describe su misión de la siguiente manera:
Proporcionar soluciones prácticas basadas en la ciencia y conocimientos estratégicos que empoderen a las empresas, los gobiernos, las personas y los pequeños productores a transformar la forma en que usamos y compartimos el agua dulce dentro de los límites de la Tierra. [7]
En febrero de 2011, la Water Footprint Network, en un esfuerzo colaborativo global de organizaciones ambientales, empresas, instituciones de investigación y la ONU, lanzó la Norma Global de Huella Hídrica . En julio de 2014, la Organización Internacional de Normalización emitió la norma ISO 14046:2014, Gestión ambiental—Huella hídrica—Principios, requisitos y directrices , para proporcionar orientación práctica a profesionales de diversos ámbitos, como grandes empresas, autoridades públicas, organizaciones no gubernamentales, grupos académicos y de investigación, así como pequeñas y medianas empresas, para llevar a cabo una evaluación de la huella hídrica. La norma ISO se basa en los principios de la evaluación del ciclo de vida (LCA) y se puede aplicar para diferentes tipos de evaluación de productos y empresas. [13]
El análisis del ciclo de vida (ACV) es un método sistemático y por fases para evaluar los aspectos ambientales y los posibles impactos asociados a un producto, proceso o servicio. El "ciclo de vida" se refiere a las principales actividades relacionadas con la vida útil del producto, desde su fabricación, uso y mantenimiento hasta su eliminación final, incluyendo también la adquisición de la materia prima necesaria para fabricar el producto. [14] Por ello, se desarrolló un método para evaluar los impactos ambientales del consumo de agua dulce. En concreto, se examina el daño a tres áreas de protección: la salud humana, la calidad del ecosistema y los recursos. La consideración del consumo de agua es crucial cuando se trata de productos que requieren un uso intensivo de agua (por ejemplo, productos agrícolas) que, por tanto, deben someterse a un análisis del ciclo de vida. [15] Además, las evaluaciones regionales son igualmente necesarias, ya que el impacto del uso del agua depende de su ubicación. En resumen, el ACV es importante porque identifica el impacto del uso del agua en determinados productos, consumidores, empresas, naciones, etc., lo que puede ayudar a reducir la cantidad de agua utilizada. [16]
La iniciativa Water Positive puede definirse como el concepto en el que una entidad, como una empresa, una comunidad o un individuo, va más allá de la simple conservación del agua y contribuye activamente a la gestión sostenible y la restauración de los recursos hídricos. Un desarrollo comercial o residencial se considera Water Positive cuando genera más agua de la que consume. Esto implica la implementación de prácticas y tecnologías que reducen el consumo de agua, mejoran la calidad del agua y aumentan la disponibilidad de agua. El objetivo de ser Water Positive es dejar un impacto positivo en el ecosistema hídrico y garantizar que se conserve y restaure más agua de la que se utiliza o se agota. [17] [18] [19] [20]
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A nivel mundial, aproximadamente el 4 por ciento de las precipitaciones que caen sobre la tierra cada año (alrededor de 117.000 km3 ( 28.000 mi3)), [21] se utiliza para la agricultura de secano y aproximadamente la mitad está sujeta a la evaporación y transpiración en los bosques y otros paisajes naturales o cuasinaturales. [22] El resto, que se destina a la reposición de aguas subterráneas y la escorrentía superficial , a veces se denomina "recursos totales reales renovables de agua dulce". Su magnitud se estimó en 2012 en 52.579 km3 ( 12.614 mi3)/año. [23] Representa el agua que se puede utilizar ya sea en el curso del agua o después de la extracción de fuentes de aguas superficiales y subterráneas. De este resto, se extrajeron alrededor de 3.918 km3 (940 mi3) en 2007, de los cuales 2.722 km3 ( 653 mi3), o el 69 por ciento, fueron utilizados por la agricultura, y 734 km3 ( 176 mi3), o el 19 por ciento, por otras industrias. [24] La mayor parte del uso agrícola del agua extraída es para riego , que utiliza alrededor del 5,1 por ciento del total real de los recursos renovables de agua dulce . [23] El uso mundial del agua ha estado creciendo rápidamente en los últimos cien años. [25] [26]
La huella hídrica de un producto es el volumen total de agua dulce utilizada para producir el producto, sumado a los distintos pasos de la cadena de producción. La huella hídrica de un producto no solo se refiere al volumen total de agua utilizada, sino también a dónde y cuándo se utiliza el agua. [27] La Water Footprint Network mantiene una base de datos global sobre la huella hídrica de los productos: WaterStat. [28] Casi más del 70% del suministro de agua en todo el mundo se utiliza en el sector agrícola. [29] [ aclaración necesaria ]
Las huellas hídricas implicadas en diversas dietas varían enormemente, y gran parte de la variación tiende a estar asociada con los niveles de consumo de carne. [30] La siguiente tabla ofrece ejemplos de huellas hídricas promedio globales estimadas de productos agrícolas populares. [31] [32] [33]
(Para conocer más huellas hídricas de productos: consulte la Galería de productos de Water Footprint Network Archivado el 30 de julio de 2020 en Wayback Machine )
La huella hídrica de una empresa, la "huella hídrica corporativa", se define como el volumen total de agua dulce que se utiliza directa o indirectamente para el funcionamiento y el mantenimiento de una empresa. Es el volumen total de agua utilizada que se asocia con el uso de los resultados de la empresa. La huella hídrica de una empresa consiste en el agua utilizada para producir/fabricar o para actividades de apoyo y el uso indirecto de agua en la cadena de suministro del productor.
Carbon Trust sostiene que un enfoque más sólido para las empresas es ir más allá de la simple medición volumétrica y evaluar el impacto hídrico en todos los sitios. Su trabajo con la empresa farmacéutica líder mundial GlaxoSmithKline (GSK) analizó cuatro categorías clave: disponibilidad de agua, calidad del agua, impactos en la salud y licencia para operar (incluidos los riesgos reputacionales y regulatorios) para permitir que GSK mida cuantitativamente y reduzca de manera creíble su impacto hídrico año tras año. [34]
La empresa Coca-Cola opera más de mil plantas de fabricación en unos 200 países. La elaboración de su bebida utiliza una gran cantidad de agua. Los críticos dicen que su huella hídrica ha sido grande. Coca-Cola ha comenzado a analizar su sostenibilidad hídrica . [35] Ahora se ha fijado objetivos para reducir su huella hídrica, como tratar el agua que utiliza para que vuelva al medio ambiente en un estado limpio. Otro objetivo es encontrar fuentes sostenibles para las materias primas que utiliza en sus bebidas, como la caña de azúcar , las naranjas y el maíz . Al mejorar su huella hídrica, la empresa puede reducir los costos, mejorar el medio ambiente y beneficiar a las comunidades en las que opera. [36]
La huella hídrica de un individuo se refiere a la suma del uso directo e indirecto de agua dulce. El uso directo de agua es el agua que se utiliza en el hogar, mientras que el uso indirecto de agua se relaciona con el volumen total de agua dulce que se utiliza para producir los bienes y servicios que se consumen.
La huella hídrica global media de una persona es de 1.385 m3 al año. Los habitantes de algunos países de ejemplo tienen huellas hídricas como las que se muestran en la tabla:
La huella hídrica de una nación es la cantidad de agua utilizada para producir los bienes y servicios que consumen los habitantes de esa nación. El análisis de la huella hídrica de las naciones ilustra la dimensión global del consumo y la contaminación del agua, al mostrar que varios países dependen en gran medida de los recursos hídricos extranjeros y que (los patrones de consumo en) muchos países afectan significativamente y de diversas maneras cómo y cuánta agua se consume y se contamina en otras partes de la Tierra. Las dependencias internacionales del agua son sustanciales y es probable que aumenten con la continua liberalización del comercio mundial . La mayor parte (76%) de los flujos de agua virtual entre países está relacionada con el comercio internacional de cultivos y productos derivados de cultivos. El comercio de productos animales y productos industriales contribuyó con el 12% cada uno a los flujos de agua virtual globales. Los cuatro principales factores directos que determinan la huella hídrica de un país son: volumen de consumo (relacionado con el ingreso nacional bruto ); patrón de consumo (por ejemplo, alto versus bajo consumo de carne ); clima (condiciones de crecimiento); y práctica agrícola (eficiencia en el uso del agua). [1]
La evaluación del uso total de agua en relación con el consumo puede abordarse desde ambos extremos de la cadena de suministro . [41] La huella hídrica de la producción estima cuánta agua de fuentes locales se utiliza o contamina para proporcionar los bienes y servicios producidos en ese país. La huella hídrica del consumo de un país analiza la cantidad de agua utilizada o contaminada (localmente o, en el caso de bienes importados, en otros países) en relación con todos los bienes y servicios que consumen los habitantes de ese país. La huella hídrica de la producción y la del consumo también pueden estimarse para cualquier unidad administrativa, como una ciudad, una provincia, una cuenca fluvial o el mundo entero. [1]
La huella hídrica absoluta es la suma total de las huellas hídricas de todas las personas. La huella hídrica per cápita de un país (la huella hídrica de esa nación dividida por su número de habitantes) se puede utilizar para comparar su huella hídrica con las de otras naciones.
La huella hídrica global en el período 1996-2005 fue de 9,087 Gm3 / año (miles de millones de metros cúbicos por año, o 9.087.000.000.000.000 litros/año), de los cuales el 74% era verde, el 11% azul y el 15% gris. Esto supone una cantidad media per cápita de 1,385 Gm3 / año, o 3.800 litros por persona por día. [42] En promedio, el 92% de esta cantidad está incluida en los productos agrícolas consumidos, el 4,4% en los productos industriales consumidos y el 3,6% es el uso doméstico de agua. La huella hídrica global relacionada con la producción de bienes para la exportación es de 1,762 Gm3 / año. [43]
En términos absolutos, la India es el país con la mayor huella hídrica del mundo, con un total de 987 Gm3 / año. En términos relativos (es decir, teniendo en cuenta el tamaño de la población), los habitantes de los Estados Unidos tienen la mayor huella hídrica, con 2480 m3 / año per cápita, seguidos por los habitantes de países del sur de Europa como Grecia, Italia y España (2300–2400 m3 / año per cápita). También se pueden encontrar huellas hídricas elevadas en Malasia y Tailandia. En cambio, los chinos tienen una huella hídrica per cápita relativamente baja, con un promedio de 700 m3 / año. [1] (Estas cifras también corresponden al período 1996-2005).
La huella hídrica interna es la cantidad de agua utilizada de los recursos hídricos nacionales; la huella hídrica externa es la cantidad de agua utilizada en otros países para producir bienes y servicios importados y consumidos por los habitantes del país. Al evaluar la huella hídrica de una nación, es fundamental tener en cuenta los flujos internacionales de agua virtual (también llamada agua incorporada , es decir, el agua utilizada o contaminada en relación con todos los productos agrícolas e industriales) que salen y entran del país. Al tomar el uso de los recursos hídricos nacionales como punto de partida para calcular la huella hídrica de una nación, se deben restar los flujos de agua virtual que salen del país y sumar los flujos de agua virtual que entran en el país. [1]
La huella hídrica externa de un país varía considerablemente de un país a otro. Algunos países africanos, como Sudán, Malí, Nigeria, Etiopía, Malawi y Chad, apenas tienen huella hídrica externa, simplemente porque importan poco. En cambio, algunos países europeos (por ejemplo, Italia, Alemania, el Reino Unido y los Países Bajos) tienen huellas hídricas externas que constituyen entre el 50 y el 80 por ciento de su huella hídrica total. Los productos agrícolas que, en promedio, más contribuyen a la huella hídrica externa de los países son: la carne de vacuno, la soja, el trigo, el cacao, el arroz, el algodón y el maíz. [1]
Los 10 principales países exportadores brutos de agua virtual, que juntos representan más de la mitad de la exportación mundial de agua virtual, son Estados Unidos (314 Gm3 / año), China (143 Gm3 / año), India (125 Gm3 / año), Brasil (112 Gm3/ año ), Argentina (98 Gm3 / año), Canadá (91 Gm3 / año), Australia (89 Gm3 / año), Indonesia (72 Gm3 / año), Francia (65 Gm3 / año) y Alemania (64 Gm3 / año). [43]
Los 10 principales países importadores brutos de agua virtual son Estados Unidos (234 Gm3 / año), Japón (127 Gm3 / año), Alemania (125 Gm3 / año), China (121 Gm3 / año), Italia (101 Gm3 / año), México (92 Gm3 / año), Francia (78 Gm3 / año), el Reino Unido (77 Gm3 / año) y los Países Bajos (71 Gm3 / año). [43]
Cada ciudadano de la UE consume una media de 4.815 litros de agua al día; el 44% se utiliza en la producción de energía, principalmente para refrigerar plantas térmicas o nucleares . El consumo anual de agua para la producción de energía en la UE 27 en 2011 fue, en miles de millones de m 3 : para gas 0,53, carbón 1,54 y nuclear 2,44. La energía eólica evitó el uso de 387 millones de metros cúbicos (mn m 3 ) de agua en 2012, lo que supuso un coste de 743 millones de euros. [44] [45]
En el sur de la India, el estado de Tamil Nadu es uno de los principales productores agrícolas del país y depende en gran medida de las aguas subterráneas para el riego. En diez años, de 2002 a 2012, el Experimento sobre recuperación gravitacional y clima calculó que las aguas subterráneas se redujeron en 1,4 millones de años, lo que "es casi un 8% más que la tasa de recarga anual". [29]
Aunque el uso del agua en la agricultura incluye la provisión de importantes valores ambientales terrestres (como se analiza en la sección "Huella hídrica de los productos" más arriba), y gran parte del "agua verde" se utiliza para mantener los bosques y las tierras silvestres, también existe un uso ambiental directo (por ejemplo, de las aguas superficiales) que pueden asignar los gobiernos. Por ejemplo, en California , donde los problemas de uso del agua a veces son graves debido a la sequía, alrededor del 48 por ciento del "uso específico de agua" en un año hidrológico promedio se destina al medio ambiente (un poco más que a la agricultura). [46] Este uso ambiental del agua se destina a mantener el flujo de los arroyos, mantener los hábitats acuáticos y ribereños, mantener húmedos los humedales, etc.
Según Dennis Wichelns, del Instituto Internacional de Gestión del Agua : "Aunque uno de los objetivos del análisis del agua virtual es describir las oportunidades para mejorar la seguridad hídrica , casi no se mencionan los posibles impactos de las prescripciones derivadas de ese análisis en los hogares agrícolas de los países industrializados o en desarrollo. Es esencial considerar con más cuidado las fallas inherentes a las perspectivas del agua virtual y de la huella hídrica, en particular cuando se busca orientación con respecto a las decisiones políticas". [47]
La aplicación e interpretación de la huella hídrica puede utilizarse en ocasiones para promover actividades industriales que conduzcan a críticas simplistas de determinados productos. Por ejemplo, los 140 litros necesarios para la producción de café para una taza [2] podrían no ser perjudiciales para los recursos hídricos si su cultivo se produce principalmente en zonas húmedas, pero podrían resultar perjudiciales en regiones más áridas. También deben tenerse en cuenta otros factores como la hidrología, el clima, la geología, la topografía, la población y la demografía. No obstante, los cálculos de una huella hídrica elevada sugieren que puede ser apropiado tener en cuenta la preocupación por el medio ambiente.
Muchas de las críticas, incluidas las mencionadas anteriormente, comparan la descripción de la huella hídrica de un sistema hídrico con los impactos generados, que se refieren a su desempeño. Esta comparación entre factores e indicadores descriptivos y de desempeño es básicamente errónea. [48]
El uso del término huella también puede confundir a las personas familiarizadas con el concepto de huella de carbono , porque el concepto de huella hídrica incluye sumas de cantidades de agua sin evaluar necesariamente los impactos relacionados. Esto contrasta con la huella de carbono, donde las emisiones de carbono no se resumen simplemente sino que se normalizan por las emisiones de CO2 , que son globalmente idénticas, para dar cuenta del daño ambiental. La diferencia se debe a la naturaleza algo más compleja del agua; si bien participa en el ciclo hidrológico global, se expresa en condiciones tanto locales como regionales a través de diversas formas, como cuencas fluviales, cuencas hidrográficas y aguas subterráneas (como parte de sistemas acuíferos más grandes ). Además, al observar la definición de la huella en sí y comparar la huella ecológica , la huella de carbono y la huella hídrica, nos damos cuenta de que los tres términos son de hecho legítimos. [48]
El uso sostenible del agua implica la evaluación rigurosa de todas las fuentes de agua limpia para establecer las tasas de uso actuales y futuras, los impactos de ese uso tanto aguas abajo como en el área más amplia donde se puede utilizar el agua y el impacto de las corrientes de agua contaminada en el medio ambiente y el bienestar económico de la zona. También implica la implementación de políticas sociales como la fijación de precios del agua para gestionar la demanda de agua. [49] En algunas localidades, el agua también puede tener relevancia espiritual y el uso de esa agua puede tener que tener en cuenta esos intereses. Por ejemplo, los maoríes creen que el agua es la fuente y el fundamento de toda vida y tienen muchas asociaciones espirituales con el agua y los lugares asociados con el agua. [50] A escala nacional y mundial, la sostenibilidad del agua requiere una planificación estratégica y de largo plazo para garantizar que se identifiquen las fuentes adecuadas de agua limpia y se comprenda y acepte el impacto ambiental y económico de esas opciones. [51] La reutilización y recuperación del agua también es parte de la sostenibilidad, incluidos los impactos aguas abajo tanto en las aguas superficiales como en las subterráneas . [36]
La contabilidad de la huella hídrica ha avanzado sustancialmente en los últimos años, sin embargo, el análisis de la huella hídrica también necesita una evaluación de la sostenibilidad como su última fase. [12] Uno de los avances es emplear la eficiencia y equidad sostenibles ("Sefficiency in Sequity"), que presentan un enfoque integral para evaluar el uso sostenible del agua. [48] [52]
Varias naciones estiman la distribución sectorial del uso del agua extraída de fuentes superficiales y subterráneas. Por ejemplo, en Canadá, en 2005, se utilizaron 42 mil millones de m3 de agua extraída, de los cuales unos 38 mil millones de m3 fueron agua dulce. La distribución de este uso entre sectores fue: generación de energía termoeléctrica 66,2%, manufactura 13,6%, residencial 9,0%, agricultura 4,7%, comercial e institucional 2,7%, sistemas de tratamiento y distribución de agua 2,3%, minería 1,1% y extracción de petróleo y gas 0,5%. Los 38 mil millones de m3 de agua dulce extraídos en ese año pueden compararse con el rendimiento anual de agua dulce del país (estimado como caudal fluvial) de 3.472 mil millones de m3 . [53] La distribución sectorial es diferente en muchos aspectos en los EE.UU., donde la agricultura representa alrededor del 39% de las extracciones de agua dulce, la generación de energía termoeléctrica el 38%, la industria el 4%, la residencial el 1% y la minería (incluido el petróleo y el gas) el 1%. [54]
En el sector agrícola, el agua extraída se utiliza para riego y para el ganado. Mientras que se estima que todo el riego en los EE. UU. (incluida la pérdida en el transporte de agua de riego) representa alrededor del 38 por ciento del uso de agua dulce extraída en el país, [54] se ha estimado que el agua de riego utilizada para la producción de alimentos y forrajes para el ganado representa alrededor del 9 por ciento, [55] y se estima que el uso de otro agua dulce extraída para el sector ganadero (para beber, lavar las instalaciones, etc.) es de alrededor del 0,7 por ciento. [54] Debido a que la agricultura es un importante usuario de agua extraída, los cambios en la magnitud y la eficiencia de su uso del agua son importantes. En los EE. UU., desde 1980 (cuando el uso de agua extraída de la agricultura alcanzó su punto máximo) hasta 2010, hubo una reducción del 23 por ciento en el uso de agua extraída por la agricultura, [54] mientras que la producción agrícola de los EE. UU. aumentó un 49 por ciento durante ese período. [56]
En los Estados Unidos, los datos sobre la aplicación del agua de riego se recogen en la Encuesta quinquenal sobre riego en granjas y ranchos, que se lleva a cabo como parte del Censo de Agricultura. Estos datos indican grandes diferencias en el uso del agua de riego en los distintos sectores agrícolas. Por ejemplo, alrededor del 14 por ciento de las tierras destinadas al cultivo de maíz y el 11 por ciento de las tierras destinadas al cultivo de soja en los Estados Unidos están irrigadas, en comparación con el 66 por ciento de las tierras destinadas a hortalizas, el 79 por ciento de las tierras destinadas a huertos frutales y el 97 por ciento de las tierras destinadas al cultivo de arroz. [57] [58]
