Los wai-wai (también escritos waiwai o wai wai ) son un pueblo indígena de habla caribe de Guyana y el norte de Brasil . Su sociedad está formada por diferentes pueblos de bosques de tierras bajas que han mantenido gran parte de su identidad cultural con la excepción del cristianismo que les fue introducido a fines de la década de 1950.
El Umana Yana en Georgetown, Guyana , toma su nombre del término Wai-Wai que significa "lugar de encuentro".
El explorador Sir Robert Schomburgk fue posiblemente el primer occidental en tener contacto con los Wai-Wai en diciembre de 1837. Encontró un poblado en un afluente del río Essequebo, junto con otros dos en el río Mapuera en Brasil . Schomburgk describe a los Wai-Wai como:
A principios del siglo XX, algunos de los wai-wai de Brasil se trasladaron más al norte. Se especula que esto se debió a la epidemia de gripe que casi exterminó a la tribu taruma. Entre 1933 y 1938, el pueblo wai-wai se trasladó más al interior de Guyana para evitar a los forasteros que trabajaban con la Comisión de Límites. [3]
Los wai-wai de Guyana viven en el extremo sur del país, cerca de las cabeceras del río Esequibo . Hay aproximadamente 200 wai-wai en Guyana, región del país conocida como Kanashen . También es un área de conservación de propiedad comunitaria. [3]
Hay alrededor de 2.000 Wai-wai en Brasil, y en su mayoría residen en Terra Indígena Wai-wai, Terra Indígena Trombetas-Mapuera y Terra Indígena Nhamundá-Mapuera. Estos están ubicados principalmente en los estados norteños de Roraima y Pará. Los asentamientos incluyen: Mapuera en Pará y Jatapu-zine, Catual, Cobra, Pequeño Paraíso en Roraima.
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Aunque los Wai Wai son grandes cazadores, también son agricultores. Sin embargo, el suelo ligero y delgado con el que tienen que trabajar y una precipitación anual de 4 metros pueden hacer que sea muy difícil producir suficiente comida. Su método tradicional de cultivo era el de " roza y quema ". [4]
Los Wai Wai son conocidos por su arte de tejer. Retuercen el algodón para hacer hilo, pero ellos (junto con los pueblos Arawak y Caribe ) son conocidos por su arte de tejer hamacas . Todas las hamacas se tejen en marcos cuadrados. [5] Sus otras habilidades artísticas incluyen la alfarería, los peines tejidos, las flautas de hueso y otras artesanías.
El consumo de carne de primate es un motivo de orgullo para los waiwai, que los distingue como “verdaderos pueblos del bosque” y los distingue de la mayoría de los demás grupos indígenas de Guyana. [6] La caza de primates puede ser una forma de demostrar masculinidad y mejorar las posibilidades de compromiso. [6] Varias partes del cuerpo de los primates tienen diferentes usos no relacionados con la caza, desde los plumeros de cola de saki hasta las puntas de flecha de hueso. [6]
Los Wai Wai sienten una gran afinidad por los instrumentos musicales como guitarras, flautas y tambores. A menudo, los Wai Wai fabrican sus flautas y tambores con materiales naturales que encuentran en la selva amazónica circundante.
Las mujeres desempeñan un papel crucial en la cultura Wai-Wai. En términos de los conceptos Wai-Wai, el éxito de los hombres en términos de riqueza y poder dependen del trabajo y la reproducción de las mujeres. [7] El tamaño y la estabilidad de una aldea dependen de los valores culturales y de cómo se establecen las relaciones. Para los Wai-Wai, la relación entre padre e hija le otorga al padre una sensación de control sobre su hija y su yerno.
El tamaño de una aldea es un indicador del nivel de fuerza política y riqueza y, por lo tanto, depende en gran medida de las mujeres de la comunidad.
Mansiya es el matrimonio. En el caso de las mujeres, el matrimonio no puede tener lugar hasta que hayan tenido su primera menstruación, alrededor de los trece años. La mayoría de las mujeres se casan a los diecisiete años.
Se cree que el yaskomo de los waiwai, también llamado chamán o curandero en la literatura, es capaz de realizar un vuelo del alma . El vuelo del alma puede cumplir varias funciones:
Así, se cree que un yaskomo puede alcanzar el cielo, la tierra, el agua, en resumen, todos los elementos. [8]
La influencia occidental ha cambiado severamente su cultura y religión tradicionales. Muchos se han convertido al cristianismo. [9] En 1949, muchos de los wai-wai decidieron emigrar a Brasil tras la dura persecución, el encarcelamiento violento y la extradición forzosa de misioneros cristianos por parte del gobierno autoritario dirigido por Forbes Burnham en ese momento. Muchos de los misioneros eran muy queridos entre gran parte de la tribu. Cuando las misiones tuvieron que abandonar Guyana porque no se les renovaron los permisos de residencia, 700 wai-wai los siguieron a Brasil. Unos 150 wai-wai que quedaron en Guyana cayeron bajo la influencia de Christian Brethren Bible Outreach. [10]
Hay varios miles de hablantes del idioma Wai Wai , aunque los indígenas Wai Wai de habla caribe tienen afinidades cercanas con otro grupo amazónico conocido como los Arara .
Los Wai Wai tienen una historia de matrimonios mixtos con otros grupos indígenas que hablan lenguas similares. [11] [12]
El pueblo Wai-wai está dividido entre la actual Guyana y Brasil ( Roraima ).
El pueblo Wai-Wai del distrito Konashen de Guyana creó la primera Área de Conservación de Propiedad Comunitaria (COCA) del país . Esta área está protegida legalmente en virtud de las normas aprobadas por el parlamento de Guyana. Se trata de un área protegida de 625.000 hectáreas que se desarrolló con el apoyo técnico y financiero de Conservation International . El pueblo Wai-Wai recibió el título formal de esta tierra en 2004 y ha trabajado con la Agencia de Protección Ambiental de Guyana y el Ministerio de Asuntos Amerindios para desarrollar COCA. El objetivo es que el área aporte beneficios económicos a los Wai Wai y proteja una gran parte de la selva tropical. Debido a que los Wai Wai han mantenido una profunda relación cultural y espiritual con la Tierra, la protección de los recursos naturales y la biodiversidad en esta región es un objetivo principal. [14]
La comunidad de COCA está abierta a visitantes de todo el mundo, y la protección de las plantas y los animales es valiosa para la vida cotidiana de los Wai-Wai. El pueblo Wai-Wai ha dicho que la selva tropical produce el aire que respiran, mantiene el suelo en su lugar para no obstruir los cursos de agua, proporciona alimentos (nueces, frutas, pescado fresco), es una fuente de medicinas naturales y mucho más. El distrito indígena Konashen en el sur de Guyana es la cabecera del río Esequibo. Este río sigue siendo la principal fuente de agua de Guyana y drena los ríos Kassikaityu, Kamoa, Sipu y Chodikar. [15]