Deinacrida heteracantha , también conocida como wētā gigante de la Pequeña Barrera o wētāpunga (maorí: wētāpunga ), [2] es un wētā del orden Orthoptera y la familia Anostostomatidae . Es endémica de Nueva Zelanda , donde sobrevivió solo en Hauturu ( isla de la Pequeña Barrera ). [3] Este wētā no volador de gran tamaño se alimenta principalmente de noche, cuando se lo puede encontrar sobre el suelo en la vegetación. La UICN lo ha clasificado como vulnerable debido a la continua disminución de la población y la distribución restringida. Su clasificación de amenaza NZTCS se cambió a "Amenazada - En aumento a nivel nacional" en 2022 porque se ha trasladado con éxito a 7 islas libres de depredadores. [4] [5]
Deinacrida heteracantha fue descrita por primera vez por el zoólogo escocés Adam White en 1842. [6] William Colenso describió la especie como Hemideina gigantea en 1882; [7] un nombre que luego se convirtió en sinónimo de D. heteracantha . [8] El holotipo que utilizó Colenso, recolectado en 1839, es el espécimen entomológico más antiguo conocido de una especie de Nueva Zelanda ubicada en Nueva Zelanda. [8]
Wētāpunga es la especie más grande de Deinacrida . [9] [10] En cautiverio, la Deinacrida heteracantha grávida puede pesar hasta 70 g (2,5 oz) [10] , pero en promedio las hembras adultas pesan 32 g y los machos adultos 7,4 g. [9] La longitud corporal promedio de las hembras adultas es de alrededor de 65 mm (2,6 pulgadas) desde la cabeza hasta la punta del abdomen. [11] [12] [3] Es una especie sexualmente dimórfica , siendo las hembras mucho más grandes que los machos. Estos grandes wētā tienen un cuerpo ancho y una cabeza redonda, junto con mandíbulas cortas. [12] En comparación con otras especies de grillos, los wētā tienen antenas relativamente cortas, pero pueden dar una fuerte patada con sus patas traseras. No tienen alas. [11] La especie es principalmente herbívora y se alimenta de follaje forestal. [12]
La descripción original de White de D. heteracantha es la siguiente:
Patas traseras casi el doble de largas que el insecto; tibias cuadrangulares, más anchas por detrás, los bordes armados con espinas que salen alternativamente; espinas muy fuertes y afiladas; cuerpo marrón, por debajo amarillo; cabeza perforada en el vértice; antenas al menos 2 1 ⁄ 2 veces más largas que el insecto; tórax perforado, con algunos pequeños espacios lisos en el medio; los márgenes laterales algo engrosados: la cabeza no es tan ancha ni tan grande como en Anostostoma ; las mandíbulas mucho más cortas; los palpos labiales tienen la articulación terminal hinchada en el extremo, cuando están secos están ligeramente comprimidos por la contracción; los palpos maxilares son muy largos; las tres últimas articulaciones cilíndricas, la última más larga, gradualmente acanalada en el extremo. [6]
D. heteracantha es un insecto que habita en los bosques arbóreos y que se encuentra en la isla Little Barrier, que se encuentra frente a la costa de Nueva Zelanda. Esta isla tiene solo 3083 hectáreas (7620 acres) de tamaño. [12] Alguna vez ocuparon bosques en el norte de Nueva Zelanda, incluidos Northland y Auckland . [3] Su hábitat en la isla Little Barrier va desde bosques secundarios ubicados en las laderas más bajas de la isla hasta el bosque de kauri de nivel medio. [12] El bosque secundario está dominado por helechos plateados, palmeras nīkau , mahoe y kohekohe . [3]
Cuando son adultos, estos wētā gigantes llevan un estilo de vida nómada. [12] Este tipo de estilo de vida significa que estos wētā no viven en el mismo lugar, sino que se mudan a una nueva ubicación periódicamente. [13] Viven un estilo de vida solitario y la mayor parte de su actividad se realiza durante la noche (es decir, se alimentan y se mueven). [3] Se los puede encontrar por encima del nivel del suelo debajo de la corteza suelta o en las cavidades de los árboles mahoe y pōhutukawa . [12] Durante el día y la noche, los machos tienden a moverse más lejos que las hembras. El macho seguiría a la hembra manteniéndose a unos 25 cm de ella; esto se observa durante la noche. [3]
El ciclo de vida de D. heteracantha no está ligado a las estaciones. Pueden vivir hasta dos años. Los huevos se ponen en los meses de verano de octubre a diciembre. Los huevos eclosionan en marzo y abril del año siguiente. D. heteracantha se aparea la mayoría de los meses del año, excepto los meses de invierno de junio a agosto. La cópula comienza por la mañana y continúa durante todo el día. Durante la cópula, el espermatóforo del macho se inserta en la placa subgenital de la hembra. Las hembras ponen sus huevos por la noche en tierra húmeda. Cada huevo se pone individualmente o en grupos de cinco en un área de unos 15 cm2 y unos 2-3 cm de profundidad. Las hembras producen una cantidad indefinida de huevos. Las hembras ponen huevos durante el resto de sus vidas, pero solo un número limitado de ellos son fertilizados durante cada cópula. Los huevos se incuban en promedio durante 125 días y solo el 36% de los huevos sobreviven para eclosionar. [10]
Después de la eclosión de los huevos, pasan por diez estadios hasta la muerte. En las hembras, el ovipositor se hace visible en el tercer estadio. En el sexto estadio, la diferencia entre el sexo masculino y el femenino se hace evidente. Cada estadio dura en promedio entre cinco y seis semanas. D. heteracantha tiene un estadio adicional en comparación con otras especies de su género; este estadio adicional es lo que hace que el período ninfal sea más largo y su tamaño corporal general sea mayor. [10]
D. heteracantha no muestra rituales de cortejo. No se han observado señales de estridulación ; el reconocimiento del sexo se realiza únicamente por contacto. [10]
D. heteracantha posee un aparato estridulatorio . Este aparato es el órgano productor de sonido basado en el mecanismo de frotar una parte del cuerpo contra otra parte del cuerpo. [11] Existe una gran variedad de estas estructuras observadas en Orthoptera. Ciertos comportamientos están asociados con los sonidos producidos por los Orthoptera. [14] En el caso de D. heteracantha existe una amplia variación en la morfología general de sus estructuras estridulatorias. Su estridulación juega un papel en los mecanismos de defensa interespecíficos . Utilizan un mecanismo femoroabdominal para producir sonido. Este mecanismo tiene dos partes, una clavija femoral y una cresta abdominal. Las clavijas femorales son una estructura alargada y elevada. Hay dos crestas abdominales presentes en D. heteracantha , una cresta mayor y una menor. La cresta mayor es más larga y más alta que la cresta menor. La cresta menor normalmente no entra en contacto con las clavijas femorales. D. heteracantha tiene un espectro de magnitud lineal de banda ancha (kHz) que produce para sonidos defensivos. Tiene un pico principal a 20 kHz y un pico menor alrededor de 40-50 kHz. La forma de su mecanismo estridulador es la razón por la que puede producir estos rangos de frecuencia. [15]
Si bien D. heteracantha era común en la isla Little Barrier en la década de 1950, su número ha disminuido considerablemente desde entonces. Se considera que la depredación, más que la destrucción del hábitat , es la causa principal de esto. [16] Los gatos salvajes estuvieron presentes en la isla hasta que fueron erradicados por completo en la década de 1980, [12] y es posible que se hayan alimentado de juveniles vulnerables de D. heteracantha . [10]
Las ratas polinesias ( Rattus exulans ), o "kiore" en el idioma maorí , son uno de los principales depredadores de D. heteracantha , y se alimentan principalmente de wētās jóvenes a los que matan durante la noche. Se produjo un aumento de la población de ratas polinesias después de que se erradicaran los gatos salvajes. Como las ratas de silla de montar se alimentan de los wētā durante el día, D. heteracantha se encuentra bajo una presión de depredación constante. [16] Hay evidencia que sugiere que estas ratas tienen un impacto negativo en la población de estos wētā, como suele ser el caso de los roedores invasores. [17] La eliminación de los kiore en 2004 fue un éxito. El tamaño de la población volvió a crecer cada año y se informó de un aumento de cuatro veces seis años después de la eliminación. [18]
Otros depredadores incluyen al tuátara ( Sphenodon punctatus ), los geckos , el kiwi marrón de la Isla Norte ( Apteryx mantelli ) durante la noche, y al martin pescador y al cuco de cola larga ( Urodynamis taitensis ) durante el día. [10]
Actualmente, la UICN clasifica a D. heteracantha como vulnerable . [1] Desde 2008, el Departamento de Conservación ha participado en un programa de cría en cautiverio y liberación para mitigar el riesgo de que toda la población resida en una isla. Los individuos capturados en Hauturu/Little Barrier Island se han criado con éxito en cautiverio en Butterfly Creek y el zoológico de Auckland. Los descendientes han sido liberados en las islas Motuora y Tiritiri Matangi . Además, los adultos de Hauturu/Little Barrier Island han sido transferidos directamente a Motuora. Se espera que la D. heteracantha liberada eventualmente desarrolle poblaciones autosuficientes en estas islas adicionales libres de depredadores. En 2016, se observó una hembra adulta en la isla Tiritiri Matangi en el área donde se liberó la primera población. Solo puede ser descendiente de la población translocada inicial de 25 individuos liberada en 2011. [19] Se ha observado a los individuos translocados a la isla Tiritiri Matangi en 2014 apareándose. [20] En 2018, 300 wētāpunga del zoológico de Auckland fueron trasladados a una isla en Noises ; en ese momento, 4300 individuos criados en cautiverio habían sido liberados en islas del golfo de Hauraki. [21] En 2023, más de 300 juveniles fueron liberados en dos islas de la Bahía de las Islas. [22]
