En mecánica orbital , una trayectoria circunlunar , trayectoria translunar o retorno libre lunar es un tipo de trayectoria de retorno libre que lleva una nave espacial desde la Tierra, alrededor del lado oculto de la Luna , y de regreso a la Tierra usando solo la gravedad una vez que la trayectoria inicial es colocar.
La primera nave espacial en seguir una trayectoria circunlunar fue Luna 3 . Las trayectorias circunlunares también fueron utilizadas por las misiones Apolo antes de la inserción en la órbita lunar, [1] para proporcionar un retorno gratuito a la Tierra en caso de un mal funcionamiento del sistema de propulsión en el camino a la Luna. Esto se usó en el Apolo 13 , cuando una ruptura del tanque de oxígeno requirió regresar a la Tierra sin encender el motor del Módulo de Servicio , aunque se utilizaron una serie de correcciones de rumbo utilizando el motor de descenso del Módulo Lunar para refinar la trayectoria. [2]
Se han planificado varias misiones tripuladas propuestas, pero no realizadas, para realizar intencionalmente sobrevuelos circunlunares, incluido el programa soviético Soyuz 7K-L1 o Zond , y varias propuestas estadounidenses, incluida Gemini - Centaur y una de las primeras propuestas Apolo. [3]
La última misión circunlunar de 2022 fue Artemis 1 de la NASA .
El proyecto dearMoon está planificado como un vuelo circunlunar utilizando la nave espacial SpaceX para transportar aproximadamente a 10 turistas en un vuelo de varios días a la Luna y de regreso. [4]