El vuelo 940 de Mexicana de Aviación , operado por Mexicana de Aviación , fue un vuelo internacional programado desde la Ciudad de México a Los Ángeles con escalas en Puerto Vallarta y Mazatlán el 31 de marzo de 1986, utilizando un Boeing 727-200 registrado como XA-MEM, [1] [2] cuando el avión se estrelló en El Carbón, una montaña en la Sierra Madre Occidental al noroeste de la Ciudad de México, matando a todos a bordo. [1] [3] Con 167 muertes, el accidente del vuelo 940 es el desastre de aviación más mortal en suelo mexicano, y el más mortal que involucra a un Boeing 727. [2] [4]
El gobierno mexicano abrió una investigación con la ayuda adicional de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte . La investigación concluyó que el accidente fue causado por una explosión que se originó en el hueco de la rueda . La rueda se había sobrecalentado durante la carrera de despegue, ya que había sufrido una gran resistencia al suelo, lo que fue causado por frenos defectuosos. Se produjo un incendio cuando la explosión encendió el combustible y los líquidos hidráulicos, lo que provocó que el fuego creciera rápidamente. El avión finalmente sufrió una falla estructural debido a la gravedad del incendio y finalmente se estrelló contra la ladera de la montaña. [1]
El avión involucrado en el accidente era un Boeing 727-200 con un número msn de 22414. Construido en 1981, inicialmente se planeó que fuera entregado a Braniff International Airways antes de ser enviado a Mexicana. El avión finalmente fue nombrado " Veracruz ". [ cita requerida ] El avión había acumulado un total de horas de vuelo de 13,675 horas y ciclos de vuelo totales de 10,252 ciclos. La última revisión de mantenimiento importante se realizó el año pasado. Los motores, tres JT8D-17R de Pratt & Whitney , estaban en buenas condiciones. [1]
El avión transportaba un total de 167 pasajeros y tripulantes. De ellos, un total de 147 pasajeros (139 pasajeros y 8 tripulantes) eran de México. El periódico español El País informó que había al menos 20 extranjeros a bordo, ocho de Francia , seis de Estados Unidos , cuatro de Suecia y dos de Canadá . [5] La embajada francesa confirmó más tarde que al menos 8 pasajeros de sus nacionales estaban a bordo, todos ellos de una sola familia. La embajada sueca declaró que uno de sus empleados y sus hijos estaban a bordo del vuelo. Según UPI , había 22 niños a bordo del vuelo. [6]
El avión estaba comandado por el capitán Carlos Alberto Guadarrama Sixtos, de 35 años, quien se unió a Mexicana en diciembre de 1971, con un total de 6,328 horas de experiencia de vuelo. El primer oficial era Philip Louis Piaget Rhorer, de 34 años, contratado por Mexicana en abril de 1980, con un poco más de 1,769 horas de vuelo totales. El segundo oficial, Ángel Carlos Peñasco Espinoza, fue contratado por Mexicana en 1982, y tenía un total de 1,142 horas de vuelo totales. [1] La tripulación de ocho personas incluía cinco asistentes de vuelo . [1]
La esposa del capitán Guadarrama, Graciela Flores, quien era una azafata jubilada, y su hijo e hija se encontraban entre los 159 pasajeros a bordo. Habían planeado viajar a través de los Estados Unidos cuando llegaron. Flores había sobrevivido al accidente del vuelo 801 de Mexicana de Aviación en 1969. [7] También entre los pasajeros estaba Guillermo Sánchez, primo del exfutbolista mexicano Hugo Sánchez . [8] El tenista estadounidense Derrick Rostagno también estaba reservado en el vuelo, que había reservado como vuelo de conexión, pero eligió quedarse en la Ciudad de México para jugar un partido. [9]
El avión acababa de regresar de Chicago a las 07:12 am como vuelo 185. El vuelo transcurrió sin incidentes; sin embargo, la tripulación de dicho vuelo manifestó sus preocupaciones con respecto a los componentes de la aeronave. Entre ellas, una varilla faltante en el conjunto de frenos, diferencias de altitud, fuertes sacudidas y otros dos problemas. Los problemas fueron finalmente rectificados por el personal en la Ciudad de México y se permitió que la aeronave entrara en servicio. [1]
El vuelo 940 estaba programado para despegar del Aeropuerto Internacional Benito Juárez con destino al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles con escalas programadas en Puerto Vallarta y Mazatlán . [10] Con 159 pasajeros y 8 tripulantes, la aeronave se dirigió hacia la pista 05 izquierda. Alrededor de las 08:50 hora local, la aeronave comenzó su carrera de despegue. Sin embargo, mientras rodaba por la pista, la tripulación sintió que la aeronave era más pesada de lo habitual y que no cogía tanta velocidad como se esperaba. Al darse cuenta de esto, el capitán Guadarrama ordenó al primer oficial Piaget que aumentara el empuje y, en consecuencia, la palanca se movió hacia adelante al 100%. La aeronave finalmente despegó aproximadamente 11 segundos más tarde de lo estimado anteriormente. [1]
A las 09:05, quince minutos después del despegue, el avión ascendía a una altitud de 29.400 pies cuando una explosión sacudió el fuselaje. La explosión fue lo suficientemente grande como para romper el piso de la cabina, causando una pérdida de presión en la cabina y provocando la caída de las máscaras de oxígeno. Múltiples alarmas, incluida la alarma de despresurización, comenzaron a sonar en la cabina. Al escuchar tal advertencia, los pilotos decidieron que necesitaban disminuir su altitud y comenzaron a seguir el procedimiento correcto. La tripulación solicitó al ATC una altitud menor mientras intentaba averiguar la situación a la que se enfrentaban. [11] [1]
Mientras intentaban averiguar cuál era la emergencia, un asistente de vuelo se acercó a la cabina y les informó que había un incendio en el interior de la cabina, que se había originado en el piso de abajo. Se vio humo entrando en la cabina y la temperatura de la misma, particularmente en la parte trasera del fuselaje, aumentó a medida que el fuego se hacía más grande. Los pasajeros sentados en la parte trasera fueron trasladados a la parte delantera para evitar el fuego. La tripulación se puso en contacto con el control de tráfico aéreo y solicitó un aterrizaje de emergencia en la Ciudad de México, que finalmente fue aprobado. [11] Mientras la tripulación intentaba desviarse a la Ciudad de México, el avión se volvió más difícil de controlar. El fuego había crecido tanto que se podía ver humo desde afuera, ya que salía del plano de cola. [1]
La tripulación informó que seguían perdiendo altitud. [12] Mientras tanto, el intenso calor del fuego acabó derritiendo una gran parte del fuselaje trasero. La integridad estructural del fuselaje comenzó a fallar debido al intenso fuego y empezó a formarse un humo espeso en el interior de la cabina. El fuego logró entonces entrar en la zona de pasajeros, provocando que los pasajeros en pánico se apresuraran hacia la parte delantera. El fuego luego dañó gravemente los cables de control, lo que hizo que el avión fuera más difícil de controlar. A medida que el fuego crecía sin control, la sección de cola del avión, incluidos los tres motores, acabó separándose en pleno vuelo. El avión se partió en dos pedazos y se hundió de morro. La sección de cola se estrelló contra una colina, mientras que la parte delantera se estrelló contra un barranco. El avión chocó contra la montaña El Carbón cerca de la ciudad de Maravatío, Michoacán, y estalló en llamas. [1] Los 167 pasajeros y tripulantes murieron en el impacto. [3]
El avión perdió contacto apenas 3 minutos después de haber solicitado regresar a Ciudad de México. Después de múltiples intentos fallidos de llamar a la tripulación, el vuelo 940 fue declarado desaparecido y se envió personal de emergencia para buscar el avión. Finalmente recibieron llamadas de residentes locales que informaban de que un avión se había estrellado en las faldas de la cordillera cerca de un lugar conocido como San Miguel el Alto, en el municipio de Maravatío, Michoacán. Testigos presenciales informaron a las autoridades sobre los detalles del accidente y la policía local y el ejército mexicano fueron enviados al lugar del accidente. [13]
El lugar del accidente fue localizado en cuestión de horas, ya que un trabajador de ATC en Morelia informó haber visto una columna de humo apenas minutos después de haber perdido contacto con el vuelo. [14] Los restos se encontraron dispersos entre las cadenas montañosas de la Sierra Madre Occidental desde que el avión se desintegró en el aire. La sección de cola fue encontrada en la falda de la colina con al menos 20 cuerpos encontrados en el interior, mientras que la parte delantera, que constituía la mayoría de la aeronave y sus ocupantes, fue encontrada cerca de una grieta. Se podían ver llamas que aún brotaban del lugar del accidente. [8] [14]
Al menos 500 personas fueron enviadas a las tareas de recuperación, la mayoría de las cuales eran soldados y miembros de la Cruz Roja Mexicana. También colaboraron voluntarios locales. Sin embargo, el lugar del accidente era remoto y de difícil acceso. La carretera más cercana se encontraba al menos a 14 km del lugar, y los rescatistas tuvieron que caminar a pie. [15] Algunos miembros del equipo fueron trasladados en helicóptero, pero debido a la vegetación y al terreno montañoso, tuvieron que caminar a pie. Cuando llegaron al lugar, los restos aún ardían. Los bomberos lograron apagar las llamas aproximadamente ocho horas después del accidente. Mientras tanto, también comenzaron a surgir múltiples informes de saqueos por parte de campesinos y funcionarios locales. [10] [8]
Debido a la lejanía del lugar y al terreno montañoso, los rescatistas tuvieron que utilizar mulas y burros para trasladar los cuerpos del lugar del accidente. Las víctimas serían trasladadas a Maravatío y luego en avión a Morelia antes de ser finalmente trasladadas en avión a Ciudad de México. El servicio médico forense del país, SEMEFO, afirmó que los cuerpos serían entregados antes del 1 de abril, mientras que los cuerpos de las víctimas no mexicanas del accidente serían entregados a sus respectivas embajadas. Mientras tanto, se pidió a las familias de las víctimas que se reunieran en la morgue de Ciudad de México para identificar a las víctimas. [8]
Mexicana de Aviación estableció una oficina especial en la Ciudad de México para las familias de las víctimas. [12] La aerolínea agregó más tarde que las familias serían compensadas, incluyendo la repatriación de las víctimas y las reclamaciones de seguros de los familiares. El director de Mexicana de Aviación, Manuel Sosa de la Vega, fue finalmente obligado por el Congreso mexicano a testificar tras las acusaciones de que la aerolínea había descuidado los estándares de mantenimiento y seguridad, acusaciones que la aerolínea y el sindicato de mecánicos y tripulantes de tierra negaron. [6]
Para el 1 de abril, todos los cuerpos habían sido recuperados del lugar del accidente. Ese día se recuperaron 109 cuerpos en total, y todos fueron trasladados a Ciudad de México en cuatro vuelos. Los rescatistas también lograron recuperar el FDR y el CVR del avión, que serían transportados a Ciudad de México para su análisis. [14]
Tras los informes de que el avión había sufrido una descompresión en pleno vuelo, comenzaron a surgir especulaciones. Las autoridades mexicanas confirmaron que, basándose en la comunicación realizada entre los pilotos y el ATC, se había producido una despresurización en pleno vuelo. Los funcionarios de la aerolínea refutaron las afirmaciones de que el vuelo 940 había sido bombardeado. Mientras tanto, la Asociación Mexicana de Agentes de Viajes declaró que no creían que el avión hubiera sido derribado, añadiendo garantías de que la industria turística del país no se vería afectada por el desastre. [8]
Sin embargo, pocos días después del accidente, dos grupos militantes de Oriente Medio emitieron una declaración escrita en la que afirmaban haber bombardeado el vuelo 940. Los grupos, identificados como Organización Abu Nidal y Organización Revolucionaria de Egipto, se atribuyeron la responsabilidad del accidente del vuelo 940. En la declaración, ambos grupos afirmaron que el bombardeo se llevó a cabo "en represalia por la invasión militar imperialista estadounidense de la República Árabe Popular Libia y en venganza por el ataque fascista , sionista y estadounidense al campamento de Mieh Mieh en el sur del Líbano ". El supuesto autor fue identificado como Mohammed Mustafa Muhsin Al-Mashoor. Sin embargo, la inteligencia libanesa confirmó que nunca habían recibido ningún informe de planes del grupo para atacar aerolíneas comerciales. Los funcionarios opinaron que la declaración podría haber sido hecha con fines propagandísticos. [16]
A pesar de las declaraciones iniciales hechas por los funcionarios negando que el avión hubiera sido bombardeado, varios pilotos de Mexicana desafiaron la declaración después de que lograron obtener una lectura de la grabadora de datos de vuelo del avión. Un total de 10 pilotos afirmaron que el accidente podría haber sido parte de una estafa de seguro de vida de un pasajero descontento, como lo demuestra la primera explosión audible y la segunda explosión más grande, que causó directamente que el avión se rompiera. [17] Tanto la aerolínea como los funcionarios del gobierno condenaron la acusación, calificándola de prematura. [18] Sin embargo, UPI informó que Mexicana había emitido un "memorando interno" para todo el personal con respecto a los cambios significativos en el manejo de equipaje y carga después de las sospechas de que el vuelo 940 había sido derribado por explosivos a bordo. [19]
Por coincidencia, dos días después del accidente del vuelo 940, un Boeing 727-200 de Trans World Airlines (TWA) fue bombardeado por la Organización Abu Nidal, el mismo grupo que se había atribuido la responsabilidad del accidente de Mexicana. En respuesta al atentado de TWA y al supuesto derribo del vuelo 940, la Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas (IFALPA) emitió un comunicado en el que pedía que se reforzara la seguridad de los vuelos. Algunos incluso propusieron boicotear los vuelos debido a la percepción de falta de supervisión de la seguridad. [20] El entonces presidente de la IFALPA, Reg Smith, pidió a los líderes que promulgaran sanciones contra los países que proporcionaban refugio a grupos terroristas o alentaban el secuestro de aerolíneas comerciales. [21]
Casi dos meses después del accidente, el gobierno mexicano anunció la posible causa de la descompresión en vuelo. Los datos preliminares de las cajas negras sugirieron que la despresurización podría haber sido causada por la explosión de un neumático. El Ministerio de Comunicaciones agregó que la explosión podría haber cortado las líneas hidráulicas y de combustible de la aeronave, lo que provocó que el fuego se propagara. El informe preliminar oficial agregó que no había una sola pieza de evidencia o rastros de explosivos a bordo de la aeronave, desestimando por completo la afirmación inicial de que la aeronave había sido derribada por bombas. [22] [23]
Mexicana de Aviación creó una comisión especial para investigar el accidente. Como el avión era de fabricación estadounidense, representantes de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), la Administración Federal de Aviación, Boeing y Pratt & Whitney serían enviados a México para ayudar con la investigación. La lectura del FDR y el CVR se llevaría a cabo en la Ciudad de México. [24]
Inmediatamente después del accidente, se sospechó que una descompresión que provocó un fallo estructural fue la causa principal del accidente. Esto se puso de manifiesto por la distribución de los restos, que estaban dispersos en una amplia zona. El tren de aterrizaje izquierdo y partes de la aeronave se encontraron al menos a 32 kilómetros de los restos principales. Las dos ubicaciones del lugar del accidente indicaron además que la aeronave había sufrido un fallo estructural en pleno vuelo, posiblemente debido a la descompresión. Las grabaciones del control del tráfico aéreo respaldaron aún más la teoría, ya que la tripulación había solicitado una altitud menor después de un evento de despresurización. [1]
La investigación inicialmente consideró todas las posibles causas de la despresurización, incluyendo sabotaje y falla de mantenimiento. Las sospechas inicialmente se inclinaron más hacia el sabotaje cuando dos grupos terroristas de Oriente Medio se atribuyeron la responsabilidad de este accidente junto con el atentado con bomba al vuelo 840 de TWA con una carta anónima firmada por esos grupos que afirmaba que una misión suicida había saboteado el avión en represalia contra los Estados Unidos. Esto finalmente fue desestimado. [25] [26]
La causa más plausible de la rotura del avión en pleno vuelo fue un incendio masivo a bordo del avión. La teoría fue apoyada por múltiples hallazgos en los restos y en el lugar del accidente. Varias partes del fuselaje mostraban signos de fusión debido al intenso calor. Se podía encontrar aluminio fundido, conocido como hilos de escoba, en gran cantidad en los restos. Además de las pajas de escoba, había espray metálico, una marca de quemadura causada por el contacto entre el aluminio fundido y la estructura fría del fuselaje. [1]
La teoría de que se había producido un incendio a bordo también fue corroborada por varios testigos, que afirmaron que el avión se incendió poco antes de estrellarse. Se podía ver humo saliendo del estabilizador horizontal y se podían ver partes del avión en llamas cayendo al suelo. La grabación de voz de la cabina confirmó aún más esto, ya que se pudo escuchar a uno de los miembros de la cabina afirmando que se había producido un incendio en la cabina. [1]
Al parecer, el fuego no pudo ser contenido y se localizó en el espacio entre la superficie exterior del avión y el piso de la cabina. Debido a la velocidad del avión en el momento de la explosión, el fuego logró crecer rápidamente. El entorno de espacio reducido donde se localizó el fuego finalmente provocó una "corriente de aire en la chimenea", que avivó aún más las llamas. Los informes de los testigos sobre el humo que salía del estabilizador de cola confirmaron además que el efecto de la corriente de aire en la chimenea se estaba produciendo durante los minutos finales del vuelo. El área detrás del mamparo hizo que el aire tendiera a fluir más hacia el estabilizador vertical y hacia afuera a través de los desagües ubicados en la parte posterior. [1]
Al estar ubicado en una zona de difícil acceso, sumado al efecto de la corriente de aire de la chimenea, el fuego creció a un ritmo increíblemente rápido. La explosión inicial dañó las líneas hidráulicas y de combustible del avión, ambas inflamables. El fuego entró en contacto con ambos líquidos y se agravó hasta superar los 1.600 grados centígrados. El infierno fue tan intenso que logró fundir un total de 40 metros cuadrados del fuselaje en tan solo un lapso de cuatro minutos. El fuselaje fundido, que se encontraba en la parte trasera del avión, provocó posteriormente la rotura de la estructura y la separación completa del estabilizador horizontal. [1]
Los resultados de la investigación indicaron que el incendio probablemente se originó debajo de la cabina de pasajeros, específicamente en el hueco de la rueda, que no era una zona de fácil acceso y, por lo tanto, podría explicar la rápida propagación del fuego y su distribución. La explosión inicial fue lo suficientemente potente como para dañar el piso de la cabina. Como la cabina estaba presurizada en ese momento, la formación del agujero provocó un evento de despresurización. Después de la explosión, comenzaron a surgir llamas y el humo entró inmediatamente en la cabina a través del piso dañado. [1]
Los investigadores pensaron que el fuego probablemente se originó en el hueco de la rueda izquierda, como lo indica la distribución de los restos y los hallazgos encontrados durante la inspección visual de los componentes recuperados de la aeronave. Partes del tren de aterrizaje izquierdo y la compuerta del hueco de la rueda (revestimiento exterior) se encontraron a kilómetros del lugar del accidente, lo que confirmó la hipótesis de que la explosión se originó en el hueco de la rueda. [1]
La explosión en sí fue probablemente causada por el sobrecalentamiento del tren de aterrizaje izquierdo. Al parecer, el tren de aterrizaje izquierdo había sufrido enormes fuerzas de arrastre durante el despegue, lo que provocó que la temperatura aumentara drásticamente. Esto fue respaldado por la grabación de voz de la cabina, en la que se escuchó al capitán Guadarrama decir que el avión se sentía más pesado y que el despegue estaba tomando más tiempo de lo habitual. Múltiples pruebas realizadas en los conjuntos de frenos del avión revelaron que había defectos en el conjunto de frenos número 1, lo que provocó que el tren de aterrizaje izquierdo se arrastrara durante el despegue. [1]
Un examen más detallado del conjunto de frenos reveló que en un momento dado el neumático se había sobrecalentado, alcanzando temperaturas superiores a los 871 grados Celsius, una temperatura que los metales y otros componentes no podían soportar. Este sobrecalentamiento provocó que varias partes del neumático se soltaran, en particular los forros, también conocidos como "zapatas". Estas piezas acabaron pegándose al disco móvil, generando resistencia. Varios de estos forros sueltos también cayeron entre los discos, empeorando las fuerzas de resistencia. [1]
Poco después del despegue, el tren de aterrizaje sobrecalentado se retrajo. Posteriormente, la cubierta exterior cerró el hueco de la rueda. Como apenas había una ventilación mínima en el hueco de la rueda, la temperatura continuó aumentando ya que el aire caliente liberado del neumático no podía drenarse fuera del avión a un ritmo suficiente. Entonces, el calor superó el punto de fusión del metal y finalmente entró en contacto con el aire presurizado dentro del hueco de la rueda, lo que provocó que la presión dentro del hueco de la rueda aumentara. Como el neumático se había llenado con oxígeno, que era inflamable y más propenso a la presión, en lugar de nitrógeno, que era inerte, el neumático sufrió entonces una autoignición. Con la presión cada vez mayor dentro del hueco de la rueda y la falta de ventilación para disminuirla, la condición llegó a un punto en el que el neumático no pudo soportar la presión por más tiempo y explotó. Combinado con el oxígeno que se había llenado en el neumático, la ignición generó una poderosa explosión en el hueco de la rueda. [1]
La explosión dañó dos conductos de alimentación de combustible, que se encontraban directamente encima del hueco de la rueda. Posteriormente, el combustible comenzó a salir sin parar, ya que los conductos provenían de un tanque de combustible altamente presurizado. Cuando el combustible entró en contacto con los materiales sobrecalentados del hueco de la rueda, se incendió de inmediato. Los conductos hidráulicos, que también eran inflamables, también entraron en contacto con los materiales, alimentando el fuego y provocando que este creciera significativamente. [1]
Las autoridades mexicanas concluyeron que la causa del accidente fue la siguiente: [1]
Falla en el sistema de frenos provocando que el conjunto número uno se arrastrara, generando altas temperaturas que al transmitirse a la masa (rueda) y al aire de las llantas, provocó la explosión de la llanta número uno, fragmentando la masa (rueda) número dos, rompiendo la línea de combustible que alimenta al motor número uno y líneas hidráulicas, provocando un intenso incendio que destruyó la parte inferior trasera del fuselaje, debilitando la estructura inferior, provocando el desprendimiento de la aeronave y en consecuencia la pérdida de control de la aeronave.
— Informe y dictamen sobre accidentes, páginas 44-45, Comisión para la investigación y determinación de accidentes de aviación : 44-45
Las autoridades mexicanas emitieron siete recomendaciones, entre ellas la instalación de un sistema de detección de temperatura en el hueco de la rueda, la adición de otra ventilación dentro del hueco de la rueda y el uso obligatorio de nitrógeno para el llenado de neumáticos. [1]
Aproximadamente un año después del accidente, la FAA de los EE. UU. publicó una Directiva de Aeronavegabilidad [27] que exige el uso de nitrógeno seco (u otros gases que se haya demostrado que son inertes) al llenar los neumáticos de las ruedas con frenos de la mayoría de los aviones comerciales. El accidente sigue siendo el desastre aéreo más mortal en la historia de México [28] y es el desastre aéreo más mortal del mundo en el que estuvo involucrado el Boeing 727. Se cree que la causa del incendio en pleno vuelo fue la ruptura de las líneas de combustible por la explosión del neumático. [2]
