El vuelo 420 de Propair (PRO420) fue un vuelo chárter doméstico desde Montreal , Quebec a Peterborough, Ontario . El vuelo fue llevado a cabo por Propair , una aerolínea chárter con base en Rouyn-Noranda, Quebec , utilizando un Fairchild Metroliner SA226 . El 18 de junio de 1998, la aeronave sufrió un incendio en pleno vuelo poco después de despegar de Dorval y la tripulación decidió realizar un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Montreal-Mirabel . El intenso calor del incendio provocó una falla estructural en el ala izquierda durante el aterrizaje y la aeronave se estrelló, lo que provocó la muerte de los 11 pasajeros y la tripulación a bordo.
La investigación realizada por la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá reveló que los frenos izquierdos del vuelo 420 se sobrecalentaron durante el despegue, provocando un incendio en el interior del hueco de la rueda que destruyó los sistemas de alerta, por lo que la tripulación desconoció la gravedad del incendio, que posteriormente rompió las tuberías hidráulicas y se extendió al ala izquierda.
Después del accidente, la TSB canadiense emitió varias recomendaciones, una de las cuales era una recomendación a la FAA sobre el entrenamiento de la tripulación y el manual de vuelo, y otra era una recomendación para instalar un sistema de advertencia de sobrecalentamiento dentro de los huecos de las ruedas de cada Metroliner; antes del accidente, los sistemas de advertencia no eran obligatorios en dichos aviones.
El vuelo 420 de Propair despegó del aeropuerto de Dorval (actualmente Aeropuerto Internacional Pierre Elliott Trudeau de Montreal) a las 07:01 EDT con 9 pasajeros y 2 miembros de la tripulación a bordo. El vuelo fue alquilado por General Electric para transportar personal a una instalación de GE en Peterborough, Ontario. Había niebla en ese momento y soplaban vientos suaves desde el lado derecho de la aeronave. El vuelo 420 recibió autorización para volar a 16 000 pies (4877 m). [1] : 1
A las 07:13, la tripulación del vuelo 420 informó a la torre que se había producido una disminución de la presión hidráulica y solicitó regresar al aeropuerto. La Torre Dorval autorizó el regreso del vuelo 420 y les ordenó descender a 8.000 pies (2.438 m) y realizar un giro de 180 grados. En ese momento no había ninguna indicación de que el vuelo estuviera en grave peligro. [1] : 1
Aproximadamente 30 segundos después de que el vuelo 420 solicitara regresar, comenzaron a ocurrir problemas de control. El avión se volvió más difícil de controlar y un indicador de advertencia mostró que se estaba desarrollando un problema en el motor. 40 segundos después, se iluminó el sistema de advertencia de sobrecalentamiento del ala. Antes de que la tripulación hubiera realizado la lista de verificación para manejar tal emergencia, la luz de advertencia se apagó. 5 minutos después, el motor izquierdo parecía estar en llamas. La tripulación luego apagó el motor. [1] : 1
La tripulación apenas podía controlar el avión; se necesitó una acción anormal en el alerón derecho para mantener el rumbo. La Torre Dorval sugirió entonces que la tripulación se desviara al Aeropuerto Internacional de Montreal-Mirabel . La tripulación estuvo de acuerdo. [2] El fuego se intensificó y la tripulación pudo ver que salía fuego de la góndola del motor. La tripulación realizó entonces una lista de verificación de emergencia y configuró el avión para el aterrizaje. [1] : 1
A las 07:23, la tripulación informó que el incendio en el ala izquierda se había extinguido. Sin embargo, menos de cuatro minutos después, anunciaron que el incendio había comenzado de nuevo. El avión se volvió más difícil de controlar e incluso comenzó a inclinarse. La tripulación ajustó el ajuste máximo de los alerones. Mientras el vuelo 420 estaba en la aproximación final corta, se desplegó el tren de aterrizaje. [1] : 1
Cuando el vuelo 420 se encontraba cerca del umbral de la pista, el ala izquierda, gravemente dañada, falló. El avión giró 90 grados hacia la izquierda: el combustible se derramó del avión y se incendió. El avión giró en espiral y se estrelló, quedando en el lado izquierdo de la pista 24. Ambos miembros de la tripulación y los nueve pasajeros a bordo murieron. Dos pasajeros sobrevivieron inicialmente al accidente, pero finalmente murieron a causa de sus heridas. [3] [1] : 1
El vuelo fue fletado por General Electric para transportar a sus trabajadores a sus instalaciones en Lachine, Quebec y Peterborough , Ontario . El vuelo 420 transportaba 9 pasajeros (inicialmente se informó que eran 10). Todos ellos eran ingenieros que trabajaban en equipo en el diseño de turbinas hidroeléctricas y eran pasajeros habituales. [4]
En una conferencia de prensa, el presidente de la compañía Propair, Jean Pronovost, afirmó que ambos pilotos fueron "muy profesionales". [4]
El piloto del vuelo fue identificado como el capitán Jean Provencher, de 35 años. Comenzó su carrera como piloto como primer oficial en el tipo entre noviembre de 1986 y mayo de 1996. Trabajó como capitán y piloto de control en tipos de aeronaves similares para varias compañías aéreas. En mayo de 1996, fue contratado por Propair como piloto jefe de la compañía. Había acumulado un total de 6.515 horas de vuelo, de las cuales 4.200 fueron en el tipo. [1] : 3
El copiloto fue identificado como Walter Stricker, de 35 años. Stricker comenzó su carrera como piloto en junio de 1995. En marzo de 1998, fue contratado como primer oficial por Propair. Obtuvo su acreditación de primer oficial el 9 de mayo y comenzó su fase de entrenamiento y verificación en línea el 13 de mayo. Había acumulado un total de 2.730 horas de vuelo, de las cuales 93 de ellas fueron en el tipo. [1] : 3
Minutos antes del accidente, la tripulación del vuelo 420 informó de que se había producido un incendio a bordo del avión. La inspección de los restos del vuelo 420 confirmó que efectivamente se había producido un incendio en pleno vuelo. El agente Gilles Deziel, que había visitado el lugar del accidente, declaró que "tres cuartas partes del avión estaban quemadas y completamente negras". Los investigadores investigaron entonces la fuente de ignición del fuego y realizaron varias pruebas. [4]
Los investigadores descubrieron que cuando se añadían presiones a los frenos, se producía un aumento de la fuerza de arrastre y de la temperatura en el conjunto. El examen del conjunto de frenos del vuelo 420 reveló que, en ese momento, el conjunto de frenos estuvo expuesto a una temperatura de más de 600 °C (1112 °F), lo que indicaba que había una cantidad significativa de fuerza de arrastre en el momento del accidente. [1] : 22-24
Los investigadores realizaron otra prueba para determinar si los fluidos hidráulicos del vuelo 420 se encenderían al entrar en contacto con la superficie caliente del conjunto de frenos. Los investigadores utilizaron dos tipos de fluidos hidráulicos: los contaminados y los no contaminados. El resultado fue que se desató un intenso incendio después de que entraran en contacto con la superficie caliente. La prueba también reveló que los fluidos hidráulicos contaminados tienen un punto de ignición más bajo que los no contaminados. [1] : 25
Los investigadores observaron que durante el despegue del vuelo 420, el avión se desplazó hacia la izquierda y la tripulación tuvo que aplicar el timón de dirección derecho para corregir la trayectoria del avión. El avión también tardó más de lo normal en alcanzar la velocidad de despegue. Estas indicaciones eran consistentes con la presencia de fuerza de arrastre en los frenos izquierdos. El examen de los frenos izquierdos confirmó que efectivamente habían sido arrastrados. [1] : 29-33
La tripulación no se dio cuenta de que los frenos izquierdos se habían arrastrado durante el despegue y se habían sobrecalentado. Los frenos sobrecalentados fueron retraídos por la tripulación y entraron en los huecos de las ruedas. Posteriormente, los huecos de las ruedas se cerraron para asegurar las ruedas. Los huecos de las ruedas no tenían suficiente refrigeración, por lo que la temperatura de los frenos continuó aumentando, alcanzando hasta 600 °C (1112 °F). [1] : 29-33
Los frenos y las ruedas sobrecalentados propagaron el calor a los neumáticos y las estructuras circundantes. Las pruebas realizadas por los investigadores revelaron que cuando los fragmentos de los neumáticos entraron en contacto con los frenos sobrecalentados, se incendiaron. El neumático se expuso a una temperatura de 600 °C (1112 °F), lo que provocó un incendio. La situación empeoró cuando un pistón de nitrilo perdió su líquido inflamable. El pistón de nitrilo comenzó a degradarse cuando entró en contacto con una temperatura superficial de 135 °C (275 °F). El líquido inflamable entró en contacto con el fuego, lo que provocó una llama intensa. [1] : 29-33
Un sistema de advertencia de sobrecalentamiento de los frenos habría advertido a la tripulación de que había un problema. Sin embargo, no era necesario un sistema de este tipo en este tipo de aeronave, por lo que la tripulación del vuelo 420 no tenía idea de que se había producido un incendio. El fuego rompió entonces la línea hidráulica del avión, situada cerca del hueco de la rueda, lo que hizo que el fuego se intensificara. [1] : 29-33
Una luz de advertencia naranja se encendió para advertir a la tripulación que se había producido un sobrecalentamiento en el ala izquierda (donde el fuego se estaba extendiendo en ese momento). Antes de que la tripulación pudiera iniciar la lista de verificación para manejar la emergencia, la luz de advertencia se apagó de repente. Pensaron erróneamente que la emergencia había terminado. Sin embargo, el cese de la advertencia se debió a que el fuego destruyó el circuito eléctrico del sistema de advertencia. [1] : 29-33
La tripulación nunca se dio cuenta de la gravedad del incendio, que se había salido de control y había comenzado a degradar la integridad estructural del ala izquierda. Esto provocó que la tripulación tuviera graves dificultades para controlar el avión. La tripulación tuvo que aplicar el ajuste máximo de compensación de alerones debido a la reducción de la rigidez del ala. El ala izquierda falló y se dobló hacia arriba, lo que provocó que el avión se inclinara hacia la izquierda 90 grados y se estrellara, para luego estallar en llamas y matar a todos los que estaban a bordo. [1] : 29-33
El vuelo 420 de Propair apareció en el noveno episodio de la temporada 21 de Mayday titulado "Seconds from Touchdown" [5]