El accidente del vuelo 503 de Sabena fue un accidente que involucró a un Douglas DC-6 de la compañía aérea belga Sabena que se estrelló en Monte Terminillo cerca de Rieti , Italia , 100 km al noreste de Roma el 13 de febrero de 1955, matando a las 29 personas a bordo. [1]
El Douglas DC-6 en cuestión fue construido en 1947 con número de serie 43063/60 y matrícula OO-SDB y fue utilizado por la compañía aérea belga Sabena hasta su destrucción en 1955. [2]
El vuelo 503 de Sabena era un Douglas DC-6 que despegó de Bruselas , Bélgica a las 17:17 GMT con destino a Leopoldstad , Congo con escalas en Roma-Ciampino , Italia y Kano , Nigeria, bajo el mando del piloto Stephan Stolz y el copiloto Patrick. McNamara.
Está lloviendo mucho, pero creo...
Últimas palabras del capitán Stolz escuchadas en el aeropuerto internacional de Ciampino , el 13 de febrero de 1955.
El avión hizo contacto con el aeropuerto internacional de Ciampino según lo previsto a las 19:29 GMT, momento en el que el avión había pasado sobre Florencia , Italia , a 5.300 metros (17.500 pies). Sin embargo, las condiciones meteorológicas empeoraron con fuertes lluvias y nevadas. A las 19:48 el control de Ciampino preguntó al avión si había pasado sobre Viterbo . En lugar de responder directamente a esta pregunta, la tripulación preguntó si la NDB (baliza no direccional) de Viterbo estaba a plena potencia. El controlador respondió que poco antes otro avión había sobrevolado Viterbo y había comprobado que funcionaba correctamente. A las 19:51 GMT la aeronave afirmó que había pasado sobre Viterbo un minuto antes y solicitó autorización para descender a 1.700 metros (5.500 pies), que le fue concedida. Un minuto más tarde preguntó si los ILS de Ciampino estaban funcionando y recibió una respuesta afirmativa. A las 19:55 el copiloto McNamara se puso en contacto con Ciampino y le indicó que la tripulación se prepararía para el procedimiento de aterrizaje pero que la visibilidad había empeorado; la conexión era muy débil debido a la fuerte tormenta y las fuertes nevadas y lluvias. A las 19:56 el vuelo 503 llamó por última vez al control de Roma cuando de repente se cortó la comunicación. [3]
El avión se había estrellado en algún lugar de las montañas de Rieti , Italia , a 100 km (54 millas náuticas; 62 millas) al noreste de Roma y ahora estaba desaparecido. La propia Sabena fue notificada de la desaparición del avión esa misma noche a las 23:15 pero no haría un comunicado oficial hasta la mañana del día siguiente.
El avión se había estrellado en algún lugar de las montañas de Rieti , Italia , a 100 km (62 millas) al noreste de Roma , que eran conocidas por ser de difícil acceso y también se encontraban en una reserva natural donde vagaban los lobos. Los italianos iniciaron inmediatamente una misión de búsqueda y rescate para localizar el avión desaparecido y rescatar a sus ocupantes. Conocían las duras condiciones en las montañas y, si había algún superviviente, no durarían mucho en la cima de la montaña helada. Sin embargo, como el tiempo no mejoraba, los buscadores sólo pudieron investigar las partes más bajas de las montañas.
Dos días después del desastre, los investigadores belgas llegaron a Rieti y ayudaron a sus colegas italianos a localizar el lugar del accidente. El 16 de febrero finalmente el tiempo mejoró y se pudieron utilizar helicópteros en la búsqueda, pero lamentablemente no se encontró nada. En un último esfuerzo por localizar el avión a tiempo para que cualquiera pudiera sobrevivir, los expertos calcularon cuánto combustible le quedaba al avión y extrapolaron la distancia que podría haber recorrido. Sus cálculos indicaron que el avión debería estar en un rango de 100 km (62 millas) de Ciampino . Finalmente, después de una búsqueda de 8 días, el 21 de febrero de 1955 a las 10:15, el avión fue localizado en Monte Terminillo en un lugar tan remoto que sólo se pudo llegar al día siguiente, el 22 de febrero, después de que los equipos de rescate caminaron y escalaron la montaña durante más de 2 horas.
Cuando finalmente llegaron al lugar del accidente, había devastación. Hacía mucho frío -11 °C (12 °F) y la visibilidad era de sólo 15 a 20 m (49 a 66 pies), a veces incluso menos. La nieve tenía 1 m (3 pies 3 pulgadas) de espesor y ocultaba parte del avión. El avión yacía hecho pedazos en la nieve y parecía como si se hubiera estrellado con el morro hacia abajo después de chocar contra varios árboles en la ladera de la montaña. Sólo la cola del avión detrás de la puerta trasera estaba relativamente intacta. Los motores habían sido arrancados y sólo se encontraron 2 de los 4, uno de ellos claramente había golpeado los árboles porque tenía ramas atrapadas en él. La sección delantera del fuselaje quedó destrozada y las alas también quedaron completamente destruidas; las cubiertas rotas de las ruedas principales indicaron que el tren de aterrizaje estaba extendido cuando el avión chocó contra los árboles y segundos después contra la montaña. [4]
Los primeros cuerpos fueron encontrados poco después, completamente congelados. Una de las víctimas incluso tenía un cuatro de diamantes en la mano. El resto de los cuerpos fueron encontrados dentro o cerca de la aeronave y quedó claro que no había supervivientes. Sin embargo, tras las autopsias y otras pruebas quedó claro que todos habían muerto en el impacto. Todos los cuerpos fueron recuperados el 25 de febrero de 1955 y transportados a una morgue temporal en la iglesia de San Antonio en Rieti .
Después de determinar el ángulo de impacto con la montaña, se descubrió que el vuelo 503 tenía un desvío de 150° de su rumbo. Después de que los investigadores calcularon la trayectoria del vuelo, se pudieron reconstruir los momentos finales del vuelo 503 desde el momento en que pasó por Viterbo . Gracias a los relojes encontrados en el lugar del accidente, junto con los mensajes de radio y la velocidad del avión, los investigadores pudieron obtener una imagen clara de la trayectoria del vuelo 503.
Muestra que los pilotos siguieron sus horarios de vuelo y volaron en línea recta. Sin embargo, la tripulación nunca se dio cuenta de que el mal tiempo y el viento que soplaba del oeste habían desviado el avión de su rumbo y directo a la cordillera. En determinados puntos de las montañas italianas el viento puede ser tan fuerte que el avión se vio obligado a tomar un rumbo diferente y que los instrumentos de radionavegación de onda media no pudieron ofrecer la asistencia habitual, lo que también explica las débiles señales de radio. Al final, la fuerte tormenta, junto con una navegación defectuosa y una tripulación que no estaba familiarizada con el terreno, resultaron fatales y enviaron al vuelo 503 a un rumbo de colisión directa con la cordillera sin que nadie se diera cuenta. [5]
La mayor parte del avión quedó en la montaña ya que los constantes cambios climáticos hacían casi imposible recuperar los escombros; la mayor parte ahora ha sido arrastrada hacia partes más profundas de la cordillera.
28 de los 29 cadáveres fueron trasladados a Bélgica para su entierro. Entre las víctimas se encontraba Miss Italia Marcella Mariani, quien fue enterrada en Roma , Italia , su destino previsto. La familia de las víctimas colocó una cruz sostenida por rocas en 1964 en el lugar del accidente en recuerdo de los perdidos en esa noche tormentosa de 1955. En 2010 se inauguró en el lugar del accidente un nuevo monumento que representa la sección de cola intacta .