El accidente del vuelo 503 de Sabena fue un accidente que involucró a un Douglas DC-6 de la compañía aérea belga Sabena que se estrelló en Monte Terminillo cerca de Rieti , Italia , a 100 km al noreste de Roma el 13 de febrero de 1955, matando a las 29 personas a bordo. [1]
El Douglas DC-6 en cuestión fue construido en 1947 con número de serie 43063/60 y matrícula OO-SDB y fue utilizado por la compañía aérea belga Sabena hasta su destrucción en 1955. [2]
El vuelo 503 de Sabena era un Douglas DC-6 que partió de Bruselas , Bélgica a las 17:17 GMT en ruta a Leopoldstad , Congo con escalas en Roma-Ciampino , Italia y Kano , Nigeria bajo el mando del piloto Stephan Stolz y el copiloto Patrick McNamara.
Está lloviendo fuerte, pero creo...
Últimas palabras del capitán Stolz escuchadas en el Aeropuerto Internacional de Ciampino , 13 de febrero de 1955.
El avión contactó con el Aeropuerto Internacional de Ciampino según lo previsto a las 19:29 GMT, momento en el que el avión había sobrevolado Florencia , Italia, a 5.300 metros (17.500 pies). Sin embargo, las condiciones meteorológicas siguieron empeorando con fuertes lluvias y nevadas. A las 19:48 el control de Ciampino preguntó al avión si había sobrevolado Viterbo . En lugar de responder a esta pregunta directamente, la tripulación preguntó si el NDB (faro no direccional) de Viterbo estaba a plena potencia. El controlador respondió que otro avión había sobrevolado Viterbo poco antes y había comprobado que funcionaba correctamente. A las 19:51 GMT el avión declaró que había sobrevolado Viterbo un minuto antes y solicitó autorización para descender a 1.700 metros (5.500 pies), lo que le fue concedido. Un minuto después preguntó si los ILS de Ciampino estaban operativos y recibió una respuesta afirmativa. A las 19:55 el copiloto McNamara se puso en contacto con Ciampino y comunicó que la tripulación se prepararía para el aterrizaje, pero que la visibilidad había empeorado; la conexión era muy débil debido a la fuerte tormenta y a la intensa nevada y lluvia. A las 19:56 el vuelo 503 llamó por última vez al control de Roma, cuando de repente se cortó la comunicación. [3]
El avión se había estrellado en algún lugar de las montañas de Rieti , Italia, a 100 km (54 millas náuticas; 62 millas) al noreste de Roma y ahora estaba desaparecido. Sabena recibió la notificación de la desaparición del avión esa misma noche a las 23:15, pero no hizo una declaración oficial hasta la mañana del día siguiente.
El avión se había estrellado en algún lugar de las montañas de Rieti , Italia, a 100 km (62 mi) al noreste de Roma, que eran conocidas por ser de difícil acceso y también estaban en una reserva natural donde vagaban los lobos. Los italianos comenzaron de inmediato una misión de búsqueda y rescate para localizar el avión desaparecido y rescatar a sus ocupantes. Sabían que las duras condiciones en las montañas y si había sobrevivientes no durarían mucho en la cima de la montaña helada. Sin embargo, debido a que el clima no mejoró, los buscadores solo pudieron investigar las partes más bajas de las montañas.
Dos días después del desastre, los investigadores belgas llegaron a Rieti y ayudaron a sus colegas italianos a localizar el lugar del accidente. El 16 de febrero el tiempo finalmente mejoró y se pudieron utilizar helicópteros en la búsqueda, pero lamentablemente no se encontró nada. En un último esfuerzo por localizar el avión a tiempo para que alguien sobreviviera, los expertos calcularon cuánto combustible le quedaba al avión y extrapolaron la distancia que podría haber recorrido. Sus cálculos indicaron que el avión debería estar a 100 km (62 mi) de Ciampino . Finalmente, después de una búsqueda de 8 días, el 21 de febrero de 1955 a las 10:15, el avión fue localizado en Monte Terminillo en un sitio tan remoto que solo se pudo llegar al día siguiente, el 22 de febrero, después de que los equipos de rescate caminaran y escalaran la montaña durante más de 2 horas.
Cuando finalmente llegaron al lugar del accidente, había devastación. Hacía un frío de -11 °C (12 °F) y la visibilidad era de solo 15 a 20 m (49 a 66 pies), a veces incluso menos. La nieve tenía un espesor de 1 m (3 pies 3 pulgadas) y ocultaba parte del avión. El avión estaba hecho pedazos en la nieve y parecía como si se hubiera estrellado con el morro hacia abajo después de chocar contra varios árboles en la ladera de la montaña. Solo la cola del avión detrás de la puerta trasera estaba relativamente intacta. Los motores habían sido arrancados y solo se encontraron 2 de los 4, uno de ellos claramente había golpeado los árboles porque tenía ramas de árboles atrapadas en él. La sección delantera del fuselaje estaba destrozada y las alas también estaban completamente destruidas, las cubiertas de las ruedas principales rotas indicaban que el tren de aterrizaje estaba extendido cuando el avión chocó contra los árboles y segundos después contra la montaña. [4]
Poco después se encontraron los primeros cadáveres, completamente congelados. Una de las víctimas incluso tenía en la mano una carta con el cuatro de diamantes. El resto de los cadáveres se encontraron en el interior o cerca del avión y quedó claro que no había supervivientes. Sin embargo, tras las autopsias y otras pruebas se comprobó que todos habían muerto en el impacto. Todos los cuerpos fueron recuperados el 25 de febrero de 1955 y trasladados a una morgue provisional en la iglesia de San Antonio en Rieti .
Tras determinar el ángulo de impacto con la montaña, se descubrió que el vuelo 503 se desvió 150° de su rumbo. Después de que los investigadores calcularan la trayectoria de vuelo, se pudo reconstruir los momentos finales del vuelo 503 desde el momento en que pasó por Viterbo . Gracias a una serie de relojes que se encontraron en el lugar del accidente, junto con los mensajes de radio y la velocidad de la aeronave, los investigadores pudieron hacerse una imagen clara de la trayectoria de vuelo del vuelo 503.
Esto demuestra que los pilotos siguieron sus horarios de vuelo y volaron en línea recta. Sin embargo, la tripulación nunca se dio cuenta de que el mal tiempo y el viento que soplaba desde el oeste habían desviado el avión de su rumbo y lo habían llevado directamente a la cordillera. En ciertos puntos de las montañas italianas, el viento puede ser tan fuerte que el avión tomó un rumbo diferente y los instrumentos de radionavegación en onda media no pudieron ofrecer la asistencia habitual, lo que también explicaba las débiles señales de radio. Al final, la fuerte tormenta, junto con la navegación defectuosa y una tripulación que no estaba familiarizada con el terreno, resultó fatal y envió al vuelo 503 a un rumbo de colisión directa con la cordillera sin que nadie se diera cuenta. [5]
La mayor parte del avión quedó abandonado en la montaña debido a que los constantes cambios en los ciclos climáticos hicieron casi imposible recuperar los escombros; la mayor parte de ellos ahora han sido arrastrados a partes más profundas de la cordillera.
28 de los 29 cuerpos fueron llevados de regreso a Bélgica para su entierro. Entre las víctimas se encontraba la señorita Italia Marcella Mariani , quien fue enterrada en Roma , Italia , su destino previsto. La familia de las víctimas colocó una cruz sostenida por rocas en 1964 en el lugar del accidente en memoria de los fallecidos en esa noche tormentosa de 1955. En 2010 se inauguró en el lugar del accidente un nuevo monumento que representa la sección de cola intacta. [6]