Hans Heinrich von Halban (24 de enero de 1908 - 28 de noviembre de 1964) fue un físico francés de ascendencia judía austríaca .
Es descendiente de judíos polacos que abandonaron Cracovia para trasladarse a Viena en la década de 1850 por parte de su padre. Su abuelo, Heinrich Blumenstock, fue un alto funcionario del Imperio Habsburgo y fue ennoblecido por el emperador Francisco José I en la década de 1880, adoptando el nombre de Ritter Heinrich Blumenstock von Halban. Posteriormente, la familia abandonó el apellido Blumenstock, al igual que el uso de "von" después de la Segunda Guerra Mundial . La familia de su madre era de Bohemia y su bisabuelo, Moritz von Fialka, fue coronel en la guerra austro-prusiana de 1866.
Aunque se convirtieron al catolicismo , la familia nunca fue religiosamente practicante. Hans Halban era un laico convencido .
Hans Halban nació en Leipzig y más tarde se mudó a Würzburg, donde su padre, Hans von Halban Sr., se convirtió en profesor de química física . Comenzó sus estudios de física en Frankfurt y terminó sus estudios de doctorado en la Universidad de Zurich durante diciembre de 1934. [1]
Durante dos años trabajó con Niels Bohr en el Instituto de Física de la Universidad de Copenhague . En colaboración con Otto Frisch , descubrió que el agua pesada tenía una absorción de neutrones muy baja en comparación con el agua común. [2]
En 1937, Halban fue invitado a unirse a un equipo dirigido por Frédéric Joliot-Curie en el Collège de France en París . Otros miembros de este equipo también incluyeron a Francis Perrin y Lew Kowarski . En 1939, el grupo midió el número medio de neutrones emitidos durante la fisión nuclear, [3] y estableció la posibilidad de reacciones nucleares en cadena y producción de energía nuclear. [4] [5] En agosto del mismo año, el grupo demostró que la tasa de fisión en óxido de uranio aumentaba con la inmersión en agua ordinaria. [6] Su investigación fue posible después de que el gobierno francés comprara 185 kg de agua pesada de Norsk Hydro y los enviara en secreto a Francia. [ cita requerida ]
Con la ocupación alemana de París en mayo de 1940, Halban y Kowarski abandonaron París con el suministro de agua pesada, un gramo de radio y la documentación de su investigación, según las instrucciones de Joliot-Curie . Escapó de Francia vía Clermont-Ferrand y Burdeos hacia Inglaterra . Fue invitado por el gobierno de Churchill a continuar su investigación en la Universidad de Cambridge . En 1942, junto con "científicos refugiados" británicos y otros europeos, Halban fue enviado a Montreal como jefe de los laboratorios de investigación en el Laboratorio de Montreal , parte del naciente Proyecto Manhattan . [7]
El matrimonio de Halban con su primera esposa, Els (née Andriesse, que más tarde se casó con el físico checo George Placzek ), terminó en divorcio. En 1943, Halban se casó con Aline Elisabeth Yvonne Strauss (née de Gunzbourg), que había escapado de Francia en 1941 con su hijo pequeño Michel. [8] Este matrimonio también terminaría en divorcio, ya que Aline se casó con el filósofo Isaiah Berlin en 1956. [8]
Tras la liberación de París en agosto de 1944, Halban visitó Londres y París, donde vio a Joliot-Curie por primera vez desde que salió de Francia. Aunque sostuvo que no le había revelado ningún secreto nuclear a Joliot-Curie, el general Groves , el jefe del Proyecto Manhattan, hizo que Halban fuera destituido de su trabajo en Montreal y reemplazado por John Cockcroft . Además, a Halban no se le permitió trabajar ni salir de Norteamérica durante un año.
Halban no fue invitado a regresar al Collège de France después de la guerra. En cambio, Frederick Lindemann (Lord Cherwell) lo invitó a regresar a Inglaterra para dirigir un equipo en el Laboratorio Clarendon de la Universidad de Oxford , estrechamente vinculado al Atomic Energy Research Establishment (el Laboratorio Harwell).
Después de ocho años en Oxford, Halban fue invitado a regresar a Francia en 1954 por el primer ministro Pierre Mendès-France para dirigir la construcción de un laboratorio de investigación nuclear en Saclay , en las afueras de París, que amplió considerablemente el Commissariat à l'énergie atomique (Comisión de Energía Atómica) francés. Asumió el cargo en 1955, tras su divorcio de su esposa Aline. El laboratorio CEA Saclay desarrolló la bomba nuclear francesa independiente y supervisó el desarrollo de la energía nuclear civil francesa.
Debido al empeoramiento de su salud, Halban se vio obligado a retirarse en 1961. Pasó los últimos tres años de su vida en París y Crans-sur-Sierre , Suiza, con su tercera esposa, Micheline (de soltera Lazard-Vernier).
Murió el 28 de noviembre de 1964 por complicaciones tras una operación de corazón fallida en el Hospital Americano de París , dejando tres hijos: Catherine Maud de su primer matrimonio, y Pierre (Peter) y Philippe de su segundo. Está enterrado en Larchant , cerca de París .
En 1940, James Chadwick envió el trabajo de Halban y Lew Kowarski desde Cambridge a la Royal Society . Pidió que se conservaran los documentos porque no eran apropiados para su publicación durante la guerra. En 2007, la Sociedad descubrió los documentos durante una auditoría de sus archivos. [9]
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )."Bibliografía comentada de Hans von Halban", Alsos Digital Library for Nuclear Issues, WLU, archivado desde el original el 2010-08-04 , consultado el 2020-01-08.