Un voluntario militar (o voluntario de guerra ) es una persona que se alista al servicio militar por voluntad propia, y no es un recluta , mercenario o legionario extranjero . En ocasiones, los voluntarios se alistan para luchar en las fuerzas armadas de un país extranjero , por ejemplo durante la Guerra Civil Española . Los militares voluntarios son esenciales para el funcionamiento de los ejércitos voluntarios . Muchos ejércitos, incluido el ejército estadounidense , distinguían antiguamente entre "voluntarios importantes" alistados durante una guerra y " regulares " que prestaban servicios a largo plazo.
En los Estados Unidos, las tropas reunidas como milicia estatal siempre fueron descritas como "voluntarias", incluso cuando fueron reclutadas mediante servicio militar obligatorio. Tanto los voluntarios como los regulares estadounidenses fueron denominados tropas "estadounidenses". El rango de un oficial en una unidad de voluntarios estaba separado de su rango (si lo tenía) como regular y, por lo general, era superior. Cuando las fuerzas voluntarias se disolvieron al final de la guerra, los oficiales con ambos tipos de comisiones volvieron a su rango "regular". Por ejemplo, George Armstrong Custer se convirtió en general de brigada de voluntarios durante la Guerra Civil estadounidense , pero cuando terminó la guerra, volvió a ser capitán . (Más tarde fue ascendido a teniente coronel ). El rango de voluntario no es lo mismo que el rango brevet .
