Los volátiles son el grupo de elementos y compuestos químicos que se pueden vaporizar fácilmente . A diferencia de los volátiles, los elementos y compuestos que no se vaporizan fácilmente se conocen como sustancias refractarias .
En el planeta Tierra, el término "volátiles" se refiere a menudo a los componentes volátiles del magma . En astrogeología, los volátiles se investigan en la corteza o la atmósfera de un planeta o una luna. Los volátiles incluyen nitrógeno , dióxido de carbono , amoníaco , hidrógeno , metano , dióxido de azufre , agua y otros.
Los científicos planetarios suelen clasificar los volátiles con puntos de fusión excepcionalmente bajos, como el hidrógeno y el helio , como gases, mientras que los volátiles con puntos de fusión superiores a unos 100 K (–173 °C , –280 °F ) se denominan hielos. Los términos "gas" y "hielo" en este contexto pueden aplicarse a compuestos que pueden ser sólidos, líquidos o gases. Así, Júpiter y Saturno son gigantes gaseosos , y Urano y Neptuno son gigantes de hielo , aunque la gran mayoría del "gas" y el "hielo" en sus interiores es un fluido caliente y muy denso que se vuelve más denso a medida que se acerca al centro del planeta. Dentro de la órbita de Júpiter, la actividad cometaria está impulsada por la sublimación del hielo de agua. Los supervolátiles como el CO y el CO 2 han generado actividad cometaria hasta a 25,8 UA (3.860 millones de km). [1]
En petrología ígnea el término se refiere más específicamente a los componentes volátiles del magma (principalmente vapor de agua y dióxido de carbono) que afectan la apariencia y explosividad de los volcanes . Los volátiles en un magma con una alta viscosidad , generalmente félsico con un mayor contenido de sílice (SiO 2 ), tienden a producir erupciones que son erupciones explosivas . Los volátiles en un magma con una baja viscosidad, generalmente máfico con un menor contenido de sílice, tienden a ventilarse como erupción efusiva y pueden dar lugar a una fuente de lava .
Algunas erupciones volcánicas son explosivas debido a la mezcla entre el agua y el magma que llega a la superficie, lo que libera energía de forma repentina. Sin embargo, en algunos casos, la erupción es causada por volátiles disueltos en el propio magma. [2] Al acercarse a la superficie, la presión disminuye y los volátiles salen de la solución, creando burbujas que circulan en el líquido . Las burbujas se conectan entre sí, formando una red. Esto promueve la fragmentación en pequeñas gotas o rocío o coágulos coagulados en gas . [2]
Generalmente, el 95-99% del magma es roca líquida. Sin embargo, el pequeño porcentaje de gas presente representa un volumen muy grande cuando se expande al alcanzar la presión atmosférica . Por lo tanto, el gas es importante en un sistema volcánico porque genera erupciones explosivas. [2] El magma en el manto y la corteza inferior tiene un alto contenido de volátiles. El agua y el dióxido de carbono no son los únicos volátiles que liberan los volcanes ; otros volátiles incluyen sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre . El dióxido de azufre es común en rocas basálticas y riolíticas . Los volcanes también liberan una gran cantidad de cloruro de hidrógeno y fluoruro de hidrógeno como volátiles. [2]
Hay tres factores principales que afectan la dispersión de volátiles en el magma: presión de confinamiento , composición del magma, temperatura del magma. La presión y la composición son los parámetros más importantes. [2] Para entender cómo se comporta el magma al ascender a la superficie, se debe conocer el papel de la solubilidad dentro del magma. Se ha utilizado una ley empírica para diferentes combinaciones de volátiles de magma. Por ejemplo, para el agua en el magma la ecuación es n = 0,1078 P donde n es la cantidad de gas disuelto como porcentaje en peso (% en peso), P es la presión en megapascal (MPa) que actúa sobre el magma. El valor cambia, por ejemplo para el agua en riolita n = 0,4111 P y para el dióxido de carbono n = 0,0023 P. Estas ecuaciones simples funcionan si solo hay un volátil en un magma. Sin embargo, en realidad, la situación no es tan simple porque a menudo hay múltiples volátiles en un magma. Es una interacción química compleja entre diferentes volátiles. [2]
Simplificando, la solubilidad del agua en la riolita y el basalto es función de la presión y la profundidad debajo de la superficie en ausencia de otros volátiles. Tanto el basalto como la riolita pierden agua con la disminución de la presión a medida que el magma sube a la superficie. La solubilidad del agua es mayor en la riolita que en el magma basáltico. El conocimiento de la solubilidad permite la determinación de la cantidad máxima de agua que podría disolverse en relación con la presión. [2] Si el magma contiene menos agua que la cantidad máxima posible, está subsaturado en agua. Por lo general, no existe suficiente agua y dióxido de carbono en la corteza profunda y el manto, por lo que el magma a menudo está subsaturado en estas condiciones. El magma se satura cuando alcanza la cantidad máxima de agua que se puede disolver en él. Si el magma continúa subiendo a la superficie y se disuelve más agua, se sobresatura . Si se disuelve más agua en el magma, puede expulsarse como burbujas o vapor de agua. Esto sucede porque la presión disminuye en el proceso y la velocidad aumenta y el proceso tiene que equilibrarse también entre la disminución de la solubilidad y la presión. [2] Haciendo una comparación con la solubilidad del dióxido de carbono en el magma, esta es considerablemente menor que la del agua y tiende a exsolverse a mayor profundidad. En este caso, el agua y el dióxido de carbono se consideran independientes. [2] Lo que afecta el comportamiento del sistema magmático es la profundidad a la que se liberan el dióxido de carbono y el agua. La baja solubilidad del dióxido de carbono significa que comienza a liberar burbujas antes de llegar a la cámara de magma. El magma en este punto ya está sobresaturado. El magma enriquecido con burbujas de dióxido de carbono, sube hasta el techo de la cámara y el dióxido de carbono tiende a filtrarse a través de grietas hacia la caldera suprayacente. [2] Básicamente, durante una erupción, el magma pierde más dióxido de carbono que agua, que en la cámara ya está sobresaturada. En general, el agua es el principal volátil durante una erupción. [2]
La nucleación de burbujas ocurre cuando un volátil se satura . En realidad, las burbujas están compuestas de moléculas que tienden a agregarse espontáneamente en un proceso llamado nucleación homogénea . La tensión superficial actúa sobre las burbujas encogiendo la superficie y obligándolas a regresar al líquido. [2] El proceso de nucleación es mayor cuando el espacio para encajar es irregular y las moléculas volátiles pueden atenuar el efecto de la tensión superficial. [2] La nucleación puede ocurrir gracias a la presencia de cristales sólidos , que se almacenan en la cámara magmática. Son sitios potenciales perfectos para la nucleación de burbujas. Si no hay nucleación en el magma, la formación de burbujas puede aparecer muy tarde y el magma se sobresatura significativamente. El equilibrio entre la presión de sobresaturación y los radios de las burbujas se expresa mediante esta ecuación: ∆P = 2σ / r, donde ∆P es 100 MPa y σ es la tensión superficial. [2] Si la nucleación comienza más tarde, cuando el magma está muy sobresaturado, la distancia entre burbujas se hace más pequeña. [2] Básicamente, si el magma asciende rápidamente a la superficie, el sistema estará más desequilibrado y sobresaturado. Cuando el magma asciende, existe una competencia entre agregar nuevas moléculas a las existentes y crear otras nuevas. La distancia entre las moléculas caracteriza la eficiencia de los volátiles para agregarse al sitio nuevo o existente. Los cristales dentro del magma pueden determinar cómo crecen y se nuclean las burbujas. [2]