El voalavo norteño [1] ( Voalavo gymnocaudus ), también conocido como voalavo de cola desnuda [2] o simplemente voalavo , [3] es un roedor de la familia Nesomyidae que se encuentra en las Tierras Altas del Norte de Madagascar . Descubierto en 1994 y descrito formalmente en 1998, es la especie tipo del género Voalavo ; su pariente más cercano es el voalavo oriental de las Tierras Altas Centrales . La secuenciación de ADN sugiere que puede estar más estrechamente relacionado con la rata de cola copetuda de Grandidier que con otras especies del género estrechamente relacionado Eliurus . El voalavo norteño se encuentra a 1.250 a 1.950 m (4.100 a 6.400 pies) sobre el nivel del mar en bosques húmedos y secos de montaña en los macizos de Marojejy y Anjanaharibe-Sud . De hábitos nocturnos y solitarios, vive principalmente en el suelo, pero puede trepar y probablemente se alimenta de materia vegetal. A pesar de tener una distribución reducida, la especie está clasificada como de menor preocupación porque carece de amenazas evidentes y gran parte de su distribución se encuentra dentro de áreas protegidas .
El voalavo del norte es un roedor pequeño, parecido a un ratón, con un pelaje gris suave que es solo ligeramente más oscuro arriba que abajo. Las orejas son cortas y redondeadas. La cola larga parece mayormente desnuda y carece de un penacho distintivo , que está presente en Eliurus . Se diferencia del voalavo oriental principalmente en los valores de algunas medidas. El cráneo es delicado, con un rostrum (parte delantera) largo y estrecho, una región interorbital estrecha (entre los ojos) y sin desarrollo de crestas en la caja craneana . Los molares tienen una corona relativamente alta ( hipsodonte ). Tiene una masa corporal de 17 a 25,5 g (0,60 a 0,90 oz).
La fauna de roedores de las tierras altas del norte de Madagascar permaneció casi totalmente sin estudiar hasta la década de 1990. Un estudio de 1994 de la reserva Anjanaharibe-Sud llenó parcialmente este vacío y condujo al descubrimiento de dos nuevas especies: la rata de cola copetuda de Grandidier y el voalavo del norte, la primera especie conocida y tipo del género Voalavo . Ambas especies fueron descritas formalmente en 1998 por Michael Carleton y Steven Goodman . [4] El nombre genérico , Voalavo , es una palabra malgache general para roedor, y el nombre específico , gymnocaudus , se refiere a la cola desnuda, que distingue al voalavo del norte de las ratas de cola copetuda relacionadas ( Eliurus ). [5] En 2000, la especie también fue registrada en el cercano Parque Nacional Marojejy . [6]
Mientras tanto, en 1999, Sharon Jansa y sus colegas publicaron un estudio filogenético molecular de los Nesomyinae , los roedores nativos de Madagascar, utilizando el gen mitocondrial citocromo b . Sus resultados sugirieron que las definiciones actuales de Eliurus y Voalavo pueden no ser correctas, porque encontraron que el voalavo del norte y la rata de cola copetuda de Grandidier están más estrechamente relacionados entre sí que con las especies restantes de Eliurus . Sin embargo, el ADN de la rata de cola copetuda de Petter , un posible pariente cercano del voalavo del norte, no pudo ser muestreado, por lo que Jansa y sus colegas recomendaron una evaluación más profunda del problema. [7] Según un informe de 2003, los datos de los genes nucleares también respaldan la relación entre el voalavo del norte y la rata de cola copetuda de Grandidier, pero la rata de cola copetuda de Petter permanece genéticamente sin estudiar y la cuestión taxonómica no se ha resuelto. [8]
En 2005 se nombró una segunda especie de Voalavo , el voalavo oriental , procedente del centro de Madagascar. [9] Las diferencias morfológicas entre ambas son sutiles pero consistentes, y las secuencias de citocromo b de las dos especies difieren en aproximadamente un 10%. [10] En los mamíferos, las especies estrechamente relacionadas difieren regularmente en menos del 5% en sus secuencias de citocromo b , y una divergencia de más del 5% dentro de una misma especie sugiere la presencia de especies crípticas . [11]
El voalavo del norte es un roedor pequeño, parecido a un ratón. [13] Se diferencia del voalavo oriental, muy similar, principalmente en algunas medidas, como una cola más larga. [14] También se parece a especies pequeñas de Eliurus , pero el pelaje es más oscuro y no tiene mechón en la cola. [3] El pelaje es suave, corto y grueso, [15] y parece gris oscuro en la mayor parte de las partes superiores, pero más pardusco en los costados. [16] En la espalda, los pelos de cobertura, que forman la parte principal del pelaje, son tricolores: la mayor parte del pelo es gris, seguido de una estrecha banda beige claro y una punta negra. Los pelos de protección más largos son negros. [15] El pelaje de las partes inferiores no es diferente en color general, pero los pelos individuales son grises en aproximadamente tres cuartas partes de su longitud y blancos en las puntas, excepto los del mentón, que son blancos en toda su extensión. [16]
Las vibrisas místicas (bigotes en los labios superiores) llegan hasta las puntas de las orejas cuando se presionan contra la cabeza. Las orejas cortas y redondeadas están desnudas en el interior, pero cubiertas de pelos cortos de color marrón en la superficie exterior. Las hembras tienen tres pares de mamas . Los dedos y metapodios están cubiertos en su mayoría por pelos blancos. Hay mechones cortos de pelos ungueales que rodean las bases de las garras. Hay cinco almohadillas en las patas delanteras y seis en las traseras. En las patas traseras, el quinto dedo es casi tan largo como los tres del medio y el primero (el hallux ) es mucho más corto. La cola es más larga que la cabeza y el cuerpo y parece desnuda en la mayor parte de su longitud, pero se ven pelos finos cerca de la punta. Aunque el lado inferior es ligeramente más claro, no hay una diferencia clara en la coloración entre los lados superior e inferior. [16] La piel de la cola es gris y está cubierta ligeramente por pelos finos que son de color marrón oscuro en la mayor parte de la longitud de la cola, pero blancos cerca de la punta. [16]
El cráneo es delicado y de constitución ligera. El rostro, la parte frontal del cráneo, es estrecho y bastante largo; [16] es más corto en el voalavo oriental. [14] La estrecha placa cigomática (una placa en el costado del cráneo) se extiende hacia atrás hasta aproximadamente la parte frontal del primer molar superior (M1). La muesca cigomática, una muesca en la parte superior de la placa cigomática, es pequeña. Los arcos cigomáticos (pómulos) son estrechos, pero como es habitual en los nesomyines contienen un hueso yugal relativamente largo . [16] La región interorbital (entre los ojos) es estrecha y corta y carece de repisas y crestas accesorias. La caja craneana también carece de tales crestas. [17]
Los agujeros incisivos (aberturas en la parte frontal del paladar ) son de longitud media y no alcanzan los primeros molares. [17] Su margen posterior es angular, no redondeado como en el voalavo oriental. [18] El diastema (el espacio entre los incisivos superiores y los molares) es más corto que en el voalavo oriental. [14] El paladar óseo es amplio y carece de crestas notables y otras características, a excepción de un par de agujeros (aberturas) cerca del lugar donde se encuentran los primeros y segundos molares (M1 y M2). El borde posterior del paladar está al nivel de la mitad de los terceros molares (M3). En el techo óseo de la fosa mesopterigoidea, la abertura detrás del paladar, están presentes amplias vacuidades (aberturas) esfenopalatinas . [17] En los especímenes de Marojejy se encuentra un delgado puntal alisfenoideo (un trozo de hueso en el lado inferior del cráneo que separa dos agujeros), pero no en los de Anjanaharibe-Sud. [6] El tegmen tympani , el techo de la cavidad timpánica , está reducido. [19]
La raíz del incisivo inferior es visible en la parte posterior de la mandíbula (maxilar inferior) como una ligera protuberancia; no existe un verdadero proceso capsular . Hay 13 vértebras torácicas (pecho), 7 lumbares , 4 sacras y 38 o 39 caudales (cola). El húmero (hueso del brazo superior) carece de un foramen entepicondilar . [19]
Los incisivos superiores son ortodóncicos (con su borde cortante perpendicular al plano formado por los molares) y tienen esmalte de color amarillo a naranja claro . En el incisivo inferior, el esmalte contiene una serie de crestas finas. [19] Las filas de dientes son más largas que en el voalavo oriental. [14] Al igual que en Eliurus , los molares son incipientemente hipsodontes (de corona alta) y las cúspides individuales han perdido sus identidades, habiéndose fusionado en láminas transversales no conectadas longitudinalmente. Hay tres láminas en cada primer y segundo molar, dos en el tercer molar inferior y las láminas no se pueden diferenciar en el tercer molar superior. Aunque los primeros y segundos molares son similares entre sí en tamaño, los terceros molares (superior e inferior) son notoriamente más pequeños. Hay tres raíces debajo de cada molar superior y dos debajo de cada molar inferior. [19]
El voalavo del norte se ha encontrado solo en dos macizos de las Tierras Altas del Norte , Anjanaharibe-Sud y Marojejy , pero puede tener una distribución más amplia. [2] En Anjanaharibe-Sud, la especie se ha encontrado en bosques húmedos de montaña a 1950 m (6400 pies), donde se encontraba con los roedores autóctonos rata de cola copetuda de Major y ratón de isla , así como con la rata negra introducida ( Rattus rattus ), y en bosques más secos a unos 1300 m (4300 pies), donde puede vivir junto con otras especies de Eliurus y Voalavoanala . [20] Los registros de Marojejy provienen de hábitats similares a 1250 a 1875 m (4101 a 6152 pies) sobre el nivel del mar. [6] El voalavo del norte probablemente vive en gran parte en el suelo, pero puede trepar en la vegetación. [6] Le gustan las zonas con densas redes de raíces, entre las que se desplaza utilizando pistas y túneles naturales. [3] La especie es nocturna (activa durante la noche), es solitaria, probablemente come frutos y semillas, y tiene hasta tres crías por camada. [21] Se han registrado una variedad de artrópodos parásitos en el norte de voalavo: ácaros de las familias Laelapidae y Trombiculidae (tanto en Marojejy como en Anjanaharibe-Sud), el ácaro demodécido Demodex (solo en Marojejy), el ácaro atopomelídeo Listrophoroides (tanto en Marojejy como en Anjanaharibe-Sud) y piojos chupadores no identificados (solo en Anjanaharibe-Sud). [22] En 2007, un ácaro laelapido encontrado en V. gymnocaudus en Anjanaharibe-Sud fue descrito como una nueva especie, Andreacarus voalavo . [23] El parásito apicomplejo Eimeria también se ha registrado en Anjanaharibe-Sud. [24]
Aunque tiene una distribución reducida y es poco común incluso dentro de ella, no se conocen amenazas importantes y prácticamente toda su distribución se encuentra dentro de áreas protegidas . Por ello, la especie está clasificada como de “ Preocupación menor ” en la Lista Roja de la UICN . [1]