La vivienda asequible ecológica es una vivienda a un precio razonable que incorpora características sostenibles. El fenómeno se ha vuelto cada vez más común en todo el mundo a medida que el cambio climático y el costo de la vivienda se convierten en problemas alarmantes. Por ejemplo, Estados Unidos adoptó políticas estatales y locales que favorecen o requieren prácticas de construcción ecológicas para edificios de propiedad o financiación pública. Los beneficios potenciales de la vivienda asequible ecológica incluyen una menor carga de costos de energía y una mejor salud. Un desafío para la vivienda asequible ecológica es la tendencia a priorizar los costos a corto plazo sobre los beneficios a largo plazo, lo que lleva a un mayor costo inicial. El desafío para los defensores de la vivienda ecológica es ver el costo del ciclo de vida del edificio. [1] Muchos proyectos de vivienda asequible ya encuentran un desafío para recaudar capital para financiar viviendas asequibles básicas. Este desafío se agrava por el fenómeno de la ecologización urbana y la gentrificación ambiental (también conocida como gentrificación verde), que puede aumentar los precios de la vivienda y se convierte en un desafío para la vivienda asequible ecológica. La vivienda asequible ecológica ha tomado forma en casas tradicionalmente de madera, casas ecológicas y, más recientemente, con contenedores de envío " reciclados " .
Aunque no existe una única definición de lo que constituye un edificio ecológico , algunos elementos se repiten a la hora de describir el concepto. Por tanto, un edificio ecológico puede definirse como un edificio de alto rendimiento diseñado, construido, operado y eliminado de manera eficiente en el uso de los recursos con el objetivo de minimizar el impacto general (negativo) en el entorno construido, la salud humana y el medio ambiente natural. Algunos ejemplos de características de los edificios ecológicos son la elección del sitio y la orientación, el uso eficiente de materiales y recursos, la calidad ambiental interior y la innovación. [2]
En Estados Unidos, la vivienda asequible se define como unidades de vivienda cuyos costos totales de vivienda se ajustan al presupuesto de los hogares con un nivel de ingresos medio local. La asequibilidad se define comúnmente como no gastar más del 30 por ciento de los ingresos del hogar en vivienda. [3] Dada la mayor exposición de los hogares de bajos ingresos y la necesidad de asistencia pública, las características más destacadas de la vivienda asequible ecológica son el uso de energía , el uso/durabilidad de los materiales y un ambiente interior saludable .
Los proyectos de vivienda asequible patrocinados por el Estado utilizan fondos públicos o exenciones impositivas para aumentar el parque de viviendas disponibles para las personas de bajos ingresos. Además, estos proyectos suelen buscar mejorar la calidad del parque, con el fin de ofrecer "entornos de vida decentes, seguros, sanitarios y asequibles". [4] Los proyectos de vivienda asequible ecológica contribuyen a esos objetivos al reducir el costo de vida de las unidades y mejorar la calidad. El concepto de triple resultado define la sostenibilidad para incluir la economía, la equidad social y el medio ambiente. La vivienda asequible ya aborda la economía y la equidad social.
Las medidas de sostenibilidad obviamente ayudan al medio ambiente, pero también pueden ayudar a la economía y la equidad social de los proyectos de vivienda. Las unidades de vivienda con un mejor diseño pueden mejorar los resultados de salud. Con menores costos de servicios públicos y mejores resultados de salud, los proyectos son más beneficiosos para los hogares de bajos ingresos, que están particularmente expuestos a una mala calidad de la vivienda y a aumentos en los costos generales de vida, por ejemplo, para los servicios públicos o los gastos médicos. [5] Económicamente, el diseño sostenible reduce el costo de vida de un edificio. Dado que la preservación de la vivienda asequible es sensible a la financiación pública, hacer que la vivienda asequible sea más ecológica es un paso lógico para reducir los costos a largo plazo y aumentar la estabilidad. El diseño ecológico aumenta la economía, la equidad social y el impacto ambiental de los proyectos de vivienda asequible.
El parque de viviendas asequibles varía en términos de propiedad, tipo y calidad. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la financiación de las viviendas asequibles se ha visto limitada, lo que significa que la calidad de los proyectos de construcción de viviendas asequibles a menudo se ha visto comprometida.
Los programas de políticas que exigen normas de construcción ecológica en las nuevas construcciones contribuirán a que el parque de viviendas asequibles sea más ecológico. Sin embargo, las nuevas construcciones, ya sean ecológicas o convencionales, serán en general de mayor calidad, más eficientes y más saludables que los edificios antiguos. En cambio, el parque de viviendas asequibles existente constituye un desafío desde muchas perspectivas. Según el Centro Nacional para la Vivienda Saludable (NCHH), 5,7 millones de familias estadounidenses viven en viviendas deficientes. [6]
Las unidades de bajo costo existentes tienden a ser más antiguas que el parque de viviendas en general. Por ejemplo, en 1995, el 68% del parque de viviendas de alquiler asequible se construyó antes de 1970 y otro 21% se construyó antes de 1980. Una parte considerable del parque de viviendas de alquiler asequible más antiguo ha sido retirado del mercado desde 1995, pero muchas de las unidades restantes se encuentran en edificios más antiguos. [7] [8] Debido, por ejemplo, a las diferencias en los estándares de construcción, el desarrollo técnico y el mantenimiento histórico, el parque de edificios más antiguo es generalmente de peor calidad que los edificios más nuevos. Las deficiencias incluyen corrientes de aire frío, aislamiento deficiente y ventanas y electrodomésticos ineficientes.
La mala calidad de las viviendas y los bajos ingresos contribuyen a la pobreza energética , un fenómeno que es más común entre los hogares de bajos ingresos que entre los hogares en general. [9] Durante la última década, los costos de energía en el hogar han aumentado en los hogares estadounidenses en general. [10] Para los hogares de bajos ingresos, este aumento de costos es aún más apremiante, para los cuales los gastos de energía en el hogar pueden llegar a ser tan altos como una quinta parte de los ingresos del hogar y más de una cuarta parte de los costos totales de la vivienda. Por esa razón, el Centro Conjunto de Estudios de la Vivienda ha señalado la mejora de la eficiencia energética como uno de los desafíos para la vivienda estadounidense . [8]
Los gastos de energía para los hogares de bajos ingresos han aumentado en las últimas décadas, y la carga energética (gastos de energía como proporción de los ingresos del hogar) ha aumentado desde 1997. Los gastos de energía residenciales medios aumentaron un 27 por ciento de 2001 a 2005, a $1,522, y casi un 20 por ciento a $1,822 para el año fiscal 2009. La carga energética residencial grupal media (la relación entre los gastos de energía medios y los ingresos medios para un conjunto dado de hogares) para los hogares con ingresos iguales o inferiores al 150 por ciento de las pautas de pobreza del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los EE. UU. aumentó del 10,7 por ciento en 1997 al 13,5 por ciento en 2009. [11] Los servicios públicos se incluyen en los gastos de vivienda en los cálculos de asequibilidad de la vivienda. Sin embargo, los mayores costos de la energía significan que los alquileres serán más altos y/o que se necesitará más asistencia para cubrir la diferencia entre los gastos de energía reales y los "asequibles", asistencia que ya es insuficiente para cubrir esta brecha. [12]
El deterioro del parque existente ha contribuido a los problemas de salud de quienes viven en viviendas asequibles. Las reformas ecológicas de las unidades existentes pueden mejorar los resultados sanitarios. Además, las nuevas unidades de vivienda que abordan las causas de los problemas de salud mejoran la sostenibilidad de la vivienda. Estas unidades tendrán un coste de construcción menor durante su vida útil (porque no necesitarán reformas) y costarán menos a los habitantes (debido a los mejores resultados sanitarios). [13]
Dependiendo del grado de sostenibilidad del diseño, los costos de los edificios ecológicos suelen implicar una prima de costo de capital inicial en comparación con el costo de los edificios convencionales. Las tecnologías más nuevas y el requisito de habilidades laborales especiales son ejemplos de impulsores de costos en proyectos de construcción ecológica . Sin embargo, una planificación cuidadosa y elecciones deliberadas pueden minimizar estos costos iniciales. [14] [15] Se espera que los costos de la construcción ecológica disminuyan con el tiempo, gracias a la experiencia y al desarrollo de productos y servicios.
Existen en el mercado muchos tipos nuevos de productos que ofrecen viviendas ecológicas asequibles. El tipo de zona en la que se ubica la vivienda (rural, suburbana o urbana) también puede desempeñar un papel importante a la hora de elegir el mejor recurso para construir viviendas ecológicas asequibles. Otros factores incluyen la ubicación de la vivienda y el tipo de opciones de transporte que admite. "Las viviendas dispersas y de baja densidad a menudo no pueden admitir opciones viables de transporte público, ciclismo o peatones, lo que prácticamente convierte la propiedad de un automóvil en un costo necesario. El verdadero costo de la vivienda, por lo tanto, es el costo combinado de la vivienda más el transporte". [16]
En la actualidad, una tercera parte de la población humana vive en casas de tierra; en los países en desarrollo, esta cifra es más de la mitad. Construir viviendas en estos países con materiales de construcción industriales tradicionales (es decir, ladrillo, hormigón y acero) ha resultado imposible para satisfacer las inmensas necesidades de vivienda en los países en desarrollo que experimentan un rápido crecimiento demográfico. [17]
Los fondos disponibles para el desarrollo y mantenimiento de viviendas asequibles son escasos y, con el fin de maximizar la oferta de viviendas, a menudo se favorecen los bajos costos de construcción al elegir proyectos. Sin embargo, uno de los principales argumentos a favor de la vivienda asequible ecológica es que un mayor costo inicial para la construcción/renovación puede estar motivado por un menor costo operativo durante la vida útil del edificio, es decir, un menor costo del ciclo de vida . Si la inversión inicial conduce a menores costos operativos y/o mayor durabilidad, el mayor costo de capital inicial necesario para la construcción o renovación puede estar justificado. Esto es especialmente cierto considerando que la financiación pública y las exenciones fiscales (como el crédito fiscal para viviendas de bajos ingresos ) para viviendas a menudo requieren una perspectiva a más largo plazo por parte de sus constructores. Sin embargo, la necesidad de preservar la asequibilidad de la vivienda a veces restringe la mejora del valor a lo largo del tiempo y, por lo tanto, puede ser una barrera para la inversión en características ecológicas. [15]
Los beneficios generales de la construcción ecológica incluyen beneficios ambientales, económicos y sociales. Los posibles beneficios ambientales son la mejora y protección de la biodiversidad y los ecosistemas; mejor calidad del aire y del agua; reducción del flujo de desechos y conservación y restauración de los recursos naturales. Los beneficios potenciales económicos incluyen menores costos de operación; un mercado para productos y servicios ecológicos; mayor productividad de los ocupantes y la optimización del rendimiento del ciclo de vida. Los posibles beneficios sociales incluyen mejor salud y comodidad para los residentes, minimizando la carga sobre la infraestructura local y una estética mejorada. [18] Los proyectos de vivienda asequible enfatizan los tres beneficios, porque reemplazan el parque de viviendas deteriorado, que es el que más daña el medio ambiente y proporciona el menor beneficio económico y social.
Los beneficios potenciales de los proyectos de vivienda asequible y ecológica pueden dividirse en beneficios directos, regionales y globales. Los beneficios directos incluyen menores costos de servicios públicos, un ambiente interior más saludable y una mayor durabilidad. Los beneficios regionales incluyen apoyo para la gestión de residuos sólidos y una mejor calidad del agua. Los beneficios globales pueden incluir un menor uso de energía y de la huella de carbono, y un menor uso de materiales. [19]
La eficiencia energética y otras mejoras de la sostenibilidad para los hogares de bajos ingresos también tienen beneficios externos. Los gobiernos, los proveedores de energía, los propietarios de propiedades y los contribuyentes obtienen beneficios financieros directos, indirectos y de bienestar social y de subsistencia de los proyectos de vivienda asequible y ecológica. La mejora de la calidad y la eficiencia energética de estos proyectos se traduce en beneficios financieros directos en forma de menores facturas de energía, menores gastos de asistencia a los hogares de bajos ingresos, menores tasas de cortes de suministro y, por lo tanto, menores costos administrativos relacionados. Los beneficios financieros indirectos se acumulan para los residentes, los propietarios de propiedades y los contribuyentes, y la sociedad en su conjunto. Algunos ejemplos de estos beneficios son el aumento del valor de las propiedades y la actividad económica, el aumento de la seguridad de las viviendas y contra incendios y la reducción de la movilidad involuntaria de los hogares de bajos ingresos. Los posibles beneficios colaterales para el bienestar social y los medios de vida incluyen una mayor comodidad, salud y seguridad para los residentes, orgullo comunitario y mejores resultados en materia de salud. [9]
Los gobiernos, las autoridades locales de vivienda y otras partes interesadas pueden iniciar nuevos proyectos de vivienda asequible con un diseño sostenible o modernizar el parque existente. Si bien los nuevos proyectos requieren un mayor costo inicial, estos proyectos brindan un mayor retorno de la inversión que la modernización. Las iniciativas para la vivienda asequible ecológica son cada vez más comunes, apoyadas, por ejemplo, por la Coalición para la Vivienda Asequible Ecológica [20].
Para garantizar la eficiencia energética de las viviendas asequibles, los gobiernos estatales y locales han implementado estándares de sostenibilidad. Washington fue el primer estado en promulgar una legislación de construcción ecológica en los EE. UU., con su Estándar de Desarrollo Sostenible Evergreen. Este estándar requiere que todos los edificios que reciben fondos públicos cumplan "79 criterios que salvaguardan la salud y la seguridad, aumentan la durabilidad, promueven la vida sostenible , preservan el medio ambiente y aumentan la eficiencia energética y del agua ". Esto se aplica a todas las viviendas asequibles subsidiadas con fondos públicos, pero no a los proyectos privados. [21]
El problema potencial de las normas de sostenibilidad es que los proyectos serán más costosos y tendrán un costo prohibitivo. Si bien las unidades que se construyan serán más eficientes, la cantidad de unidades disponibles podría disminuir debido a los costos. Un estudio de 2009 preparado por Davis Langdon examina el efecto de las normas ecológicas en los costos de los proyectos de vivienda asequible en Seattle y Portland. Este estudio comparó los "proyectos de vivienda estándar" (es decir, proyectos sin objetivos de sostenibilidad explícitos) y los proyectos que intentan lograr la certificación Built Green o LEED. El estudio incluye proyectos de vivienda asequible tanto públicos como privados. En el momento del estudio, ambas ciudades tenían altos estándares de sostenibilidad para proyectos públicos, y Washington solo ha aumentado ese estándar desde entonces. El análisis de los costos de construcción (en términos de costo por pie cuadrado) no mostró ninguna diferencia significativa entre los proyectos estándar y los proyectos con calificación ecológica. El estudio está limitado por un tamaño de muestra pequeño, por lo que no pudieron comparar proyectos financiados con fondos públicos y privados. [22]
Muchas jurisdicciones ofrecen opciones para actualizar la eficiencia energética del parque de viviendas existente. El Programa de Asistencia para la Climatización de los Estados Unidos (WAP, por sus siglas en inglés) ofrece la oportunidad a las familias de bajos ingresos de mejorar sus viviendas para reducir el consumo y los costos de energía. El WAP utiliza fondos del Departamento de Energía federal. Los fondos federales son distribuidos por oficinas estatales y los servicios son proporcionados por agencias locales. [23] El WAP ha sufrido debido a la creciente competencia por los fondos federales. La Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense (ARRA, por sus siglas en inglés) designó fondos para el WAP. El programa en su conjunto fue criticado por su fracaso en distribuir estos fondos de manera efectiva. [24]
Los electrodomésticos de bajo consumo son otro método para que los hogares reduzcan el consumo de energía. Los hogares de bajos ingresos tienen dificultades para aprovechar esta ventaja energética. Los electrodomésticos de bajo consumo requieren una gran inversión inicial y los ahorros no se materializan hasta muchos años después. Los beneficiarios locales tienen la opción de utilizar los fondos de climatización para apoyar la compra de electrodomésticos. Sin embargo, a diferencia de los programas de climatización, las ganancias en los presupuestos familiares a menudo no compensan la inversión. Un estudio de 2010 examinó los hábitos de compra de los hogares en relación con los electrodomésticos de alta eficiencia. Utilizando datos a nivel de hogares, este estudio determina que los propietarios tienen una probabilidad significativamente mayor de poseer electrodomésticos grandes de bajo consumo, como refrigeradores o lavadoras. Sin embargo, los resultados muestran que el costo de este problema es insignificante en comparación con el consumo total de energía. Este hallazgo es importante considerando los crecientes estándares de eficiencia para los electrodomésticos del hogar. Un estándar más alto puede poner los electrodomésticos simples fuera del rango de precios de los hogares de bajos ingresos, mientras que no ofrece mucho alivio energético para los hogares que sí los poseen. [25]
Como la vivienda ecológica asequible sigue siendo un fenómeno bastante marginal, los resultados de los programas de políticas y las intervenciones específicas aún deben examinarse y confirmarse. Sin embargo, se están realizando varios estudios para examinar los efectos sobre la salud, el ahorro de energía y los costos del proyecto. [26] [27] [28] [29] Otras iniciativas de investigación buscan desarrollar la vivienda ecológica asequible mientras se evalúan continuamente los esfuerzos. [30] Algunos aprendizajes iniciales apuntan a la importancia de la capacitación, la divulgación y la coordinación de recursos para el éxito de un programa de vivienda ecológica asequible. [31] Por ejemplo, el gobierno de Canadá otorga subvenciones para modernizar las viviendas existentes como parte de la Iniciativa de Viviendas más Ecológicas de Canadá. [32]
Si bien la vivienda ecológica y asequible es una solución tangible para mejorar la vivienda de los seres humanos y del medio ambiente, conlleva desafíos.
Un aspecto importante a considerar en el contexto de la vivienda asequible y ecológica es el impacto ambiental de la construcción, operación, mantenimiento y demolición de edificios. Según estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la construcción, operación, mantenimiento y demolición de edificios y estructuras representaron el 37 por ciento de las emisiones totales de CO2 relacionadas con la energía y los procesos en 2021. [33] Además, este sector contribuye significativamente a los residuos no degradables. [33] Sin embargo, cada vez más empresas de construcción se desvían hacia una construcción más sostenible y resiliente cuando construyen nuevos edificios o adaptan edificios existentes. [34] La adaptación de los edificios existentes para hacerlos más ecológicos o " renovación ecológica " también es una iniciativa más sostenible para minimizar los residuos y el costo de la construcción. [35]
Un desafío significativo que enfrentan las iniciativas de vivienda asequible ecológica es el fenómeno de la ecologización urbana (integración de espacios verdes y vegetación para mejorar el entorno urbano) que puede conducir a la gentrificación ambiental . [36] La gentrificación ambiental ocurre cuando los vecindarios ambientalmente mejorados atraen a residentes de mayores ingresos, lo que puede causar el desplazamiento y el aumento de los costos de vivienda para los residentes de bajos ingresos existentes. [36] Los edificios energéticamente eficientes , los proyectos de desarrollo sostenible y los vecindarios que experimentan mejoras ambientales a menudo se convierten en lugares más atractivos para vivir, lo que aumenta los valores de las propiedades, los precios de los alquileres y el costo de vida en general. [36] [37] Sin embargo, es importante señalar que la ecologización urbana puede ser una causa y efecto de la gentrificación verde, ya que su relación puede verse influenciada por muchos factores como "los desarrollos de espacios verdes, incluida la tierra adecuada disponible, los recursos financieros, el liderazgo político y las políticas y planes". [36]
Además, la gentrificación verde puede afectar directamente la disponibilidad y asequibilidad del parque de viviendas existente. [38] A medida que aumentan los valores de las propiedades, los propietarios pueden verse incentivados a convertir unidades de alquiler asequibles en viviendas ecológicas de mayor precio o desarrollos de lujo ecológicos, desplazando a los residentes de bajos ingresos en el proceso y reduciendo el número de viviendas asequibles existentes. [39] Esto limita las oportunidades de que los residentes de bajos ingresos accedan a opciones de vivienda asequible. [40] También puede influir indirectamente en el desarrollo de nuevas viviendas asequibles en estos vecindarios. [40] La demanda de viviendas en áreas ambientalmente mejoradas o con viviendas ecológicas puede atraer a desarrolladores que prioricen viviendas de gama alta o de precio de mercado, en lugar de opciones de vivienda asequible o subsidiada. [41]
Los esfuerzos para abordar la gentrificación verde y su impacto en la vivienda asequible requieren un enfoque colectivo que equilibre la sostenibilidad ambiental con la equidad social . Los encargados de formular políticas, los planificadores urbanos y los interesados de la comunidad deben implementar estrategias para preservar y ampliar las oportunidades de vivienda asequible en los barrios con mejoras ambientales. [42] Las estrategias pueden incluir la implementación de políticas de zonificación inclusivas , medidas de control de alquileres , mandatos de vivienda asequible y fideicomisos de tierras comunitarias para garantizar que los residentes de bajos ingresos puedan seguir costeando la vivienda en estas áreas.
Al abordar los desafíos de la gentrificación ambiental y promover oportunidades de vivienda asequible, las partes interesadas pueden trabajar para crear comunidades más inclusivas, equitativas y sostenibles donde todos los residentes puedan beneficiarse de viviendas asequibles y ecológicas. [42]
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