Un caimán de alcantarillado es un caimán que vive en las alcantarillas. Estos relatos son en su mayoría ficticios y es raro encontrarlos. [1] Las historias se remontan a finales de los años 1920 y principios de los 1930; en la mayoría de los casos son parte de una leyenda contemporánea . Estos mitos se basan en informes de avistamientos de caimanes en lugares poco ortodoxos, en particular la ciudad de Nueva York .
El New York Times informa que la ciudad rescata 100 caimanes por año, algunos directamente de hogares donde se mantienen como mascotas ilegales (que se pueden pedir legalmente en línea en otros estados y es legal enviar por correo cuando son pequeños), y algunos desde afuera (donde puede atraer considerable atención), aunque en su mayoría en la superficie. [1]
Aunque los fugitivos y las antiguas mascotas pueden sobrevivir por un corto tiempo en las alcantarillas de Nueva York, la supervivencia a largo plazo no es posible debido a las bajas temperaturas y las bacterias en las heces humanas. [1] Los equipos de mantenimiento de alcantarillas insisten en que no hay población subterránea de caimanes en las alcantarillas. [2]
Una historia similar de 1851 involucra a cerdos salvajes en las alcantarillas de Hampstead , Londres. [2]
Tras los informes sobre caimanes de alcantarilla en la década de 1930, la historia se ha ido acumulando a lo largo de las décadas y se ha convertido más en una leyenda contemporánea. Es cuestionable cuán precisas son las historias originales, y algunos incluso han sugerido que son ficciones creadas por Teddy May, quien era el Comisionado de Alcantarillados en ese momento. [3] Las entrevistas con él fueron la base de los primeros relatos publicados sobre caimanes de alcantarillado. Sin embargo, la historia del "caimán de las alcantarillas" en la ciudad de Nueva York es bien conocida y se han contado varias versiones. En su honor, el 9 de febrero es el Día de los Caimanes en las Alcantarillas en Manhattan. [4]
Todavía a mediados del siglo XX, las tiendas de souvenirs de Florida vendían crías de caimanes vivas (en pequeñas peceras) como souvenirs novedosos. Los turistas de la ciudad de Nueva York compraban una cría de caimán y trataban de criarlo como mascota. Cuando el caimán crecía demasiado para sentirse cómodo, la familia procedía a tirar el reptil por el inodoro. [5]
La historia más común es que los caimanes sobreviven y residen dentro de las alcantarillas y se reproducen, alimentándose de ratas y basura, creciendo hasta alcanzar tamaños enormes e infundiendo miedo entre los trabajadores de las alcantarillas. [1] En el libro de Robert Daley The World Beneath the City (1959), comenta que una noche un trabajador de alcantarillado en la ciudad de Nueva York se sorprendió al encontrar un gran caimán albino nadando hacia él. Siguieron semanas de caza.
El Journal of American Folklore tiene esto que decir sobre el tema:
"Según May, los inspectores de alcantarillado informaron haber visto caimanes por primera vez en 1935, pero ni May ni nadie más les creyó. En cambio, envió hombres a observar a los caminantes de las alcantarillas para descubrir cómo obtenían whisky de las tuberías". Sin embargo, tal vez incluyendo el artículo del periódico descubierto por Coleman, hizo que May bajara para descubrirlo por sí mismo. Descubrió que los informes eran ciertos: "El haz de su propia linterna había iluminado caimanes cuya longitud, en promedio, era de aproximadamente dos pies."
May inició una campaña de exterminio, utilizando cebos envenenados seguido de la inundación de los túneles laterales para expulsar a las bestias hacia las arterias principales donde esperaban cazadores con rifles .22 . Anunció en 1937 que los caimanes habían desaparecido. Los avistamientos reportados en 1948 y 1966 no fueron confirmados.
Sin embargo, no se menciona a los caimanes "albinos ciegos", y May sugiere que las crías de caimanes fueron arrojadas a los desagües pluviales en lugar de "tirarse al inodoro". [6]
Existe una referencia adicional al caimán de alcantarilla en la primera novela de Thomas Pynchon , V. [7] Ficticia el relato, afirmando que Macy's los estuvo vendiendo durante un tiempo por 50 centavos. Con el tiempo, los niños se aburrieron de las mascotas, las dejaron sueltas en las calles y las arrojaron a las alcantarillas. En lugar de veneno, se utilizaron escopetas como remedio. Benny Profane, uno de los personajes principales del libro, continúa cazándolos como trabajo de tiempo completo hasta que se reduce la población.
Un libro para niños de 1973, The Great Escape: Or, The Sewer Story, de Peter Lippman, antropomorfiza a estos caimanes y los hace disfrazarse de humanos y alquilar un avión para llevarlos a casa en los pantanos de Florida.
Algunas versiones van más allá al sugerir que, después de que el caimán fuera eliminado a una edad tan temprana, viviría la mayor parte de su vida en un ambiente no expuesto a la luz solar, por lo que aparentemente con el tiempo perdería la vista y el pigmento en su piel y que el reptil llegaría a ser ciego y completamente albino (de color blanco puro con ojos rojos o rosados). [2] Otra razón por la que un caimán albino se retiraría a una alcantarilla subterránea es su vulnerabilidad al sol en la naturaleza; Como no hay pigmento oscuro en la piel de la criatura, no tiene protección contra el sol, lo que le dificulta mucho sobrevivir en la naturaleza. [8]
Algunas personas incluso hablaron de caimanes mutantes que viven en las alcantarillas y que han estado expuestos a diferentes tipos de desechos químicos tóxicos que los alteraron, deformándolos y, a veces, incluso más grandes y con colores extraños. Un gigantesco caimán mutante basado en estos mitos aparece en la película Alligator de 1980 . [9]
Un relato de 1927 describe la experiencia de un empleado de la Oficina de Carreteras y Alcantarillados de Pittsburgh a quien se le asignó la tarea de limpiar una sección de tubería de alcantarillado en Royal Street en la sección norte de la ciudad. El relato dice: "[Él] quitó la tapa de la alcantarilla y comenzó a despejar una obstrucción cuando se dio cuenta de que un par de 'ojos malvados' lo estaban mirando". Luego sacó un caimán de 0,91 m (3 pies) y se lo llevó a casa. [10] Hay otros numerosos relatos recientes en los medios de comunicación sobre caimanes ocupando desagües pluviales y tuberías de alcantarillado, todos de estados del sur de EE. UU. [11] [12] [13] [14]
En París , Francia , los bomberos capturaron un cocodrilo del Nilo en las alcantarillas debajo del puente Pont Neuf el 7 de marzo de 1984. [15] El cocodrilo, llamado Elenore, [16] vivía en el Acuario de Vannes y murió en mayo de 2022. [17] [18]
En agosto de 2010, la policía de Nueva York capturó una cría de caimán de 2 pies (0,61 m) en las alcantarillas de Queens . [19] Sin embargo, es poco probable que un adulto adulto sobreviva por mucho tiempo en Nueva York, debido a las frías temperaturas invernales. [20]
Se han avistado caimanes en los desagües y alcantarillas de Florida en 2017, debido a que muchos de estos vertederos de desechos retroceden hacia los pantanos . [21] Durante las tormentas y en los meses más fríos del invierno, los caimanes a veces se refugian en drenajes convenientes y cazan ratas para complementar su dieta. [ cita necesaria ]
