Los fuertes vitrificados son recintos de piedra cuyos muros han sido sometidos a una vitrificación mediante el calor. [1] Durante mucho tiempo se pensó que estas estructuras eran exclusivas de Escocia, pero desde entonces han sido identificadas en varias otras partes de Europa occidental y septentrional.
Los fuertes vitrificados generalmente están situados en colinas que ofrecen fuertes posiciones defensivas. Su forma parece haber estado determinada por el contorno de las cumbres planas que encierran. Los muros varían en tamaño, algunos tienen más de 12 pies (3,7 m) de altura y son tan anchos que presentan la apariencia de terraplenes . Las partes débiles de la defensa están reforzadas por muros dobles o triples y, en ocasiones, vastas líneas de murallas , compuestas por grandes bloques de piedras sin labrar y sin vitrificar, envuelven el centro vitrificado a cierta distancia de él. [2] Los propios muros se denominan murallas vitrificadas. [3]
En ninguna de estas estructuras se ha encontrado cal ni cemento , presentando todas ellas la particularidad de estar más o menos consolidadas por la fusión de las rocas que las componen. Esta fusión, provocada por la aplicación de un intenso calor, no es igualmente completa en los distintos fuertes, ni siquiera en los muros de un mismo fuerte. En algunos casos las piedras sólo se funden y calcinan parcialmente ; en otros, sus bordes contiguos están fusionados de manera que quedan firmemente cementados entre sí; en muchos casos, los trozos de roca están envueltos en una capa similar a un esmalte vítreo que los une formando un todo uniforme; y a veces, aunque raramente, toda la longitud de la pared presenta una masa sólida de sustancia vítrea. [2]
No está claro por qué ni cómo se sometieron las paredes a vitrificación. Algunos anticuarios han argumentado que se hizo para fortalecer la pared, pero el calentamiento en realidad debilita la estructura. Tampoco es probable que la causa sea el daño de la batalla, ya que se cree que las paredes fueron sometidas a fuegos cuidadosamente mantenidos para garantizar que estuvieran lo suficientemente calientes como para que se produjera la vitrificación. [4] [5]
El consenso de expertos explica los fuertes vitrificados como producto de una destrucción deliberada, ya sea tras la captura del lugar por una fuerza enemiga o por los ocupantes al final de su vida activa como acto de cierre ritual. [6] El proceso no tiene importancia cronológica y se encuentra tanto durante la Edad del Hierro como durante los fuertes fuertes medievales tempranos en Escocia. [6]
Desde que John Williams, uno de los primeros geólogos británicos y autor de La historia natural del Reino Mineral , describió por primera vez estas ruinas singulares en 1777, se han descubierto más de 70 ejemplos en Escocia . [2] Los más destacables son:
Durante mucho tiempo se supuso que estos fuertes eran propios de Escocia; pero se encuentran también en la Isla de Man ( Cronk Sumark ); Condado de Londonderry y Condado de Cavan , Irlanda; en Alta Lusacia , Bohemia , Silesia , Sajonia y Turingia ; en las provincias del Rin , especialmente en las cercanías del Nahe ; en el lago Ucker ; en Brandeburgo, donde las paredes están formadas por ladrillos cocidos y fundidos ; en Hungría; en varios lugares de Francia, como Châteauvieux (cerca de Pionnat ), Péran, La Courbe , Sainte-Suzanne , Puy de Gaudy y Thauron ; también raramente en el norte de Inglaterra. Colina del Castillo , Almondbury en Huddersfield, West Yorkshire. [2] Broborg es un castro vitrificado en Uppland , Suecia. [7]
El episodio del 16 de septiembre de 1980 de Mysterious World de Arthur C. Clarke presenta un segmento en el que el arqueólogo Ian Ralston examina el misterio del fuerte vitrificado Tap o' Noth y trata de recrear cómo podría lograrse apilando piedras y encendiendo una enorme hoguera. repitiendo el trabajo de V. Gordon Childe y Wallace Thorneycroft en la década de 1930. [8] El experimento produjo algunas piedras parcialmente vitrificadas, pero se afirmó que no se obtuvieron respuestas sobre cómo se podrían haber construido fuertes a gran escala con el enfoque probado en el programa. [9]
