El comercio virtual de agua es el flujo oculto de agua en alimentos u otros productos básicos que se comercializan de un lugar a otro. [1] Otros términos para ello son agua incorporada o incorporada. El comercio de agua virtual es la idea de que el agua virtual se intercambia junto con bienes y servicios. Esta idea proporciona una perspectiva nueva y ampliada de los problemas del agua. Equilibra diferentes perspectivas, condiciones básicas e intereses. Este concepto permite distinguir entre los niveles global, regional y local y sus vínculos. Sin embargo, el uso de estimaciones virtuales del agua puede no ofrecer orientación a los formuladores de políticas que buscan garantizar el cumplimiento de los objetivos ambientales.
Por ejemplo, los cereales han sido importantes portadores de agua virtual en países donde los recursos hídricos son escasos. De modo que las importaciones de cereales pueden compensar los déficits locales de agua. [2] Sin embargo, es posible que los países de bajos ingresos no puedan permitirse tales importaciones en el futuro. Esto podría provocar inseguridad alimentaria y hambrunas .
El concepto de agua virtual, también conocido como agua incorporada, fue acuñado por John Anthony Allan (Tony Allan) en 1993. Recibió el Premio del Agua de Estocolmo por este concepto en 2008. [3] [4]
El comercio de agua virtual es la idea de que cuando se intercambian bienes y servicios, también se intercambia agua virtual. Cuando un país importa una tonelada de trigo en lugar de producirlo internamente, está ahorrando alrededor de 1.300 metros cúbicos de agua autóctona real. Si en este país hay escasez de agua , el agua que se 'ahorre' se puede utilizar para otros fines. Sin embargo, si el país exportador tiene escasez de agua, habrá exportado 1.300 metros cúbicos de agua virtual, ya que el agua real utilizada para cultivar el trigo ya no estará disponible para otros fines. Esto tiene implicaciones estratégicas obvias para los países que tienen limitaciones de agua, como los que se encuentran en el área de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC). [5] [6] [7]
Los países con escasez de agua como Israel desalientan la exportación de naranjas (cultivos relativamente intensivos en agua) precisamente para evitar que se exporten grandes cantidades de agua a diferentes partes del mundo. [8]
En los últimos años, el concepto de comercio virtual de agua ha ganado peso tanto en el debate científico como en el político. La noción del concepto es ambigua. Cambia entre un concepto analítico y descriptivo y una estrategia inducida políticamente. Como concepto analítico, el comercio virtual de agua representa un instrumento que permite identificar y evaluar opciones de políticas no sólo en el discurso científico sino también en el político. Como estrategia políticamente inducida, surge la pregunta de si el comercio virtual de agua puede implementarse de manera sostenible , si la implementación puede gestionarse de manera social, económica y ecológica, y para qué países el concepto ofrece una opción significativa.
Los datos que subyacen al concepto de agua virtual pueden usarse fácilmente para construir cuentas satélite del agua e incorporarse a modelos económicos de comercio internacional como el Modelo de Equilibrio General Computable del GTAP . [9] Un modelo de este tipo puede utilizarse para estudiar las implicaciones económicas de los cambios en el suministro de agua o en la política hídrica, así como las implicaciones del desarrollo económico y la liberalización del comercio en materia de recursos hídricos.
En resumen, el comercio virtual de agua permite una perspectiva nueva y ampliada de los problemas del agua: en el marco de la evolución reciente de una gestión de los recursos hídricos orientada a la oferta a otra orientada a la demanda , abre nuevos campos de gobernanza y facilita la diferenciación y el equilibrio de diferentes perspectivas, condiciones básicas e intereses. Analíticamente, el concepto permite distinguir entre los niveles global, regional y local y sus vínculos. Esto significa que los problemas de recursos hídricos deben resolverse en problemas [10] [11] si no pueden abordarse con éxito en la cuenca local o regional. De este modo, el comercio virtual de agua puede superar el hidrocentrismo de una visión estrecha de la cuenca hidrográfica. Según las actas de una conferencia celebrada en 2006 en Frankfurt , Alemania, parece razonable vincular el nuevo concepto con el enfoque de gestión integrada de los recursos hídricos .
El concepto de comercio virtual de agua se introdujo para referirse a la idea de que los países pueden ahorrar agua doméstica importando alimentos. Los alimentos importados, sin embargo, vienen de alguna parte. En 2002, Arjen Y. Hoekstra , mientras trabajaba para UNESCO-IHE , introdujo el concepto de huella hídrica . [12] La huella hídrica muestra el vínculo entre bienes de consumo o un patrón de consumo y el uso y la contaminación del agua. El comercio virtual de agua y la huella hídrica pueden verse como parte de una historia más amplia: la globalización del agua.
Por ejemplo, se necesitan 1.340 metros cúbicos de agua (según el promedio mundial) para producir una tonelada de trigo . El volumen preciso puede ser mayor o menor dependiendo de las condiciones climáticas y la práctica agrícola . Hoekstra ha definido el contenido de agua virtual de un producto (un bien, un bien o un servicio) como "el volumen de agua dulce utilizado para producir el producto, medido en el lugar donde realmente se produjo". [13] Se refiere a la suma del uso de agua en los distintos pasos de la cadena productiva.
Algunos investigadores han intentado utilizar los métodos de análisis de energía , cuyo objetivo es producir estimaciones de energía incorporada , para derivar estimaciones virtuales o de agua incorporada. [14]
La siguiente tabla muestra el contenido de agua virtual promedio de algunos productos seleccionados para varios países seleccionados (m 3 /ton): [15]
Los conceptos de agua virtual o huella hídrica han sido objeto de muchas críticas. Algunas válidas, otras pidiendo que los indicadores lo sean todo. La Comisión Nacional del Agua de Australia considera que la medición del agua virtual tiene poco valor práctico en la toma de decisiones sobre la mejor asignación de los escasos recursos hídricos. [dieciséis]
Otras limitaciones más específicas de la región MENA (Oriente Medio y Norte de África) incluyen el hecho de que la importación de alimentos podría plantear el riesgo de una mayor dependencia política. La noción de " autosuficiencia " siempre ha sido el orgullo de la región MENA. [17]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )En 2002, Arjen Hoekstra, mientras trabajaba en el Instituto UNESCO-IHE para la Educación sobre el Agua, creó la huella hídrica como una métrica para medir la cantidad de agua consumida y contaminada para producir bienes y servicios a lo largo de toda su cadena de suministro.