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El vinilo , también conocido como Vinalon (más común en fuentes coreanas), es una fibra sintética producida a partir de la reacción entre la fibra de alcohol polivinílico (PVA) y el formaldehído. Químicamente es polivinil formal ( PVF ). El vinilo fue desarrollado por primera vez en Japón en 1939 por Ri Sung-gi , Ichiro Sakurada y H. Kawakami. [1] En Corea del Norte, Ri Sung-gi encontró una ruta para producir PVA a partir de antracita doméstica (carbón negro) y piedra caliza como materias primas. La producción de prueba comenzó en 1954 y en 1961 se construyó la enorme "Ciudad del Vinilo" en Hamhung , Corea del Norte . [2] El uso generalizado del vinilo en Corea del Norte a menudo se señala como un ejemplo de la implementación de la filosofía Juche , y se lo conoce como la fibra Juche . [3]
El PVF, en forma de fibra, es una resina termoplástica útil por sí sola, más comúnmente utilizada como aislamiento de cables eléctricos. [4]
El vinilón es la fibra nacional de Corea del Norte y se utiliza en la mayoría de los textiles, superando a fibras como el algodón o el nailon , que se producen solo en pequeñas cantidades en Corea del Norte. Además de en prendas de vestir, el vinilón también se utiliza en zapatos, cuerdas y guata para colchas.
La artista textil japonesa-canadiense Toshiko MacAdam utilizó vinilón en sus primeras obras, ya que era más económico que el nailon . [5]
La marca sueca de artículos para actividades al aire libre Fjällräven fabrica su popular línea de mochilas Kånken a partir de una versión de vinilo, denominada Vinylon F. [6]
El vinilo es resistente al calor y a los productos químicos, pero tiene varias desventajas: es rígido, tiene un coste de fabricación relativamente alto y es difícil de teñir. [7]
El proceso de producción de Ri es el siguiente: [8] [9]
Otros lugares pueden utilizar materias primas alternativas para sintetizar PVOH.
Entre los años 1910 y 1945, Corea fue gobernada como una colonia japonesa. Este hecho obligó a Corea a integrarse en las esferas económicas y políticas del imperio japonés. Así, tras el inicio de la segunda guerra chino-japonesa en 1937, Corea se integró al esfuerzo bélico japonés. Fue en medio de los esfuerzos de Japón por crear un país más avanzado científica y tecnológicamente para la guerra cuando un equipo de investigadores trabajó para fabricar Vinylon.
La primera creación exitosa de Vinylon fue en 1939, por un equipo de investigación de la Universidad de Kioto en Japón, [11] utilizando petróleo como materia prima.
Sin embargo, el Vinylon fue llevado más tarde a Corea del Norte por Ri Sung-gi, uno de los investigadores del equipo de la Universidad de Kioto, en medio de una campaña norcoreana destinada al reclutamiento de científicos e ingenieros de Corea del Sur en el período posterior a la liberación de Corea de Japón en 1945. Trabajaba como profesor en la Universidad Nacional de Seúl en ese momento. [11] Durante la Guerra de Corea , cuando Seúl fue ocupada por el Ejército Popular de Corea , a Ri se le ofreció un puesto de investigación en Corea del Norte. [11] Ri Sung-gi aceptó y desertó al Norte. [11] Encontró una forma de producir Vinylon a partir de carbón. [8]
Después de la liberación de Corea en 1945, Corea del Norte quedó bajo ocupación soviética y, por lo tanto, recibió ayuda de los soviéticos como un medio para estabilizar el país. A partir del final de la Guerra de Corea en 1953, la Unión Soviética, China y otros países comunistas comenzaron a proporcionar activamente ayuda extranjera a Corea del Norte. [12] Por lo tanto, la economía norcoreana dependía en gran medida de la ayuda de otros países socialistas.
Sin embargo, en la década de 1960, la ayuda de la Unión Soviética disminuyó. Corea del Norte ya no recibía ayuda en forma de subvenciones, sino préstamos. [12] Por lo tanto, el liderazgo norcoreano decidió acelerar los esfuerzos para desarrollar una economía autosuficiente. Esto resultó en la movilización total de los recursos nacionales. [12] A partir de 1961, Corea del Norte lanzó su Primer Plan de Desarrollo Económico de Siete Años, que se centró en innovaciones tecnológicas, revolución cultural, mejora de los niveles de vida, modernización de la economía y facilitación del comercio y la cooperación económica internacional. [12] Como resultado, el gobierno norcoreano decidió desarrollar la industria del vinilón y construir el Complejo de Vinilón 8 de Febrero, apodado Vinylon City.
En las primeras etapas de la historia de Corea del Norte, el gobierno de Kim Il Sung y la ideología oficial " Juche " (autosuficiencia) promovieron la idea de que la única manera de alcanzar el objetivo de la independencia económica era a través de la industria de maquinaria pesada. [13] Por lo tanto, la fabricación de vinilo se consideró un paso hacia el desarrollo de Corea del Norte como un estado industrial moderno. Con tal apelación al nacionalismo, el gobierno norcoreano movilizó a sus ciudadanos para construir y apoyar una nueva fábrica de vinilo, llamada Vinylon City. [14]
En 1961, Vinylon City, el complejo industrial para producir vinilo, se construyó en la ciudad industrial de Hungnam , al noreste del país . La construcción de la fábrica tomó catorce meses, lo que fue bastante rápido considerando que Vinylon City estaba formada por cincuenta edificios. Vinylon City tenía una superficie total de 130.000 m2 ( 1.400.000 pies cuadrados), 15.000 máquinas de producción, 1.700 tanques de contenedores y 500 km (310 mi) de tuberías. [14] El edificio más alto de Vinylon City, que medía 32 m (105 pies) de altura con una chimenea de 40 m (130 pies), era la tienda de ácido acético . [14] El taller de hilado, que era responsable de crear la fibra de vinilón y de su envío, era el edificio más grande: 160 m (520 pies) de largo y 117 m (384 pies) de ancho, con una superficie útil de 35 000 m2 ( 380 000 pies cuadrados).
La ciudad de Vinylon se convirtió en el orgullo de Corea del Norte, y se decía que se había construido sin ayuda extranjera. El éxito de la ciudad de Vinylon demostró la independencia de la Unión Soviética y China y pareció reflejar la ideología Juche . Aunque los trabajadores tuvieron que realizar tareas peligrosas y algunos acabaron perdiendo la vida con tal de demostrar las capacidades del país, [14] Vinylon sirvió así como refuerzo del mando ideológico del partido y del gobierno de la familia Kim . [11]
La ciudad comenzó con el objetivo de producir suficiente fibra para abastecer a todo el país con ropa, zapatos y otros artículos de primera necesidad, un objetivo que parece haberse cumplido durante varias décadas. La fibra producida en Vinylon City se consideró tan importante que durante la conmemoración anual del cumpleaños de Kim Il-sung , la gente recibió como regalo prendas de vestir de Vinylon. [15] Se dice que la fábrica alcanzó un techo de producción en 1973. Se planeó un segundo complejo en 1983, pero nunca se construyó. [16]
La economía norcoreana sufrió enormemente tras el colapso de la Unión Soviética, lo que culminó con la hambruna norcoreana de 1994-1998. En 1994, el complejo se vio obligado a cerrar debido a la escasez de carbón. [8]
Tras la recuperación de la economía norcoreana, el complejo permaneció cerrado hasta 2010. Durante ese tiempo, el mercado del vinalon fue sustituido por otros tejidos, algunos de fabricación nacional y otros importados de China. Un desertor afirmó que sólo el ejército siguió comprando este material. [8]
El 8 de febrero de 2010, Kim Jong Il visitó el antiguo complejo Vinylon City en Hamhung para celebrar su reapertura. [17] Kim estuvo acompañado por oficiales de alto rango del partido, como el presidente del Presidium de la Asamblea Popular Suprema Kim Yong-nam , el ministro de Defensa Kim Yong-chun y los secretarios del Partido de los Trabajadores de Corea Kim Ki-nam y Choi Tae-bok . [17] Esta fue la primera vez documentada que asistió a una manifestación masiva industrial. [18] Si bien su asistencia, y la de los miembros más importantes del partido, podría significar la importancia del complejo Vinylon y su papel en el avance de las políticas económicas de Kim Jong Il, existe evidencia de que la instalación podría desempeñar un papel en el programa de armas nucleares de Corea del Norte. Basándose en un análisis de imágenes satelitales, información de Ko Chong-song (un funcionario norcoreano que había desertado) y una serie de documentos técnicos norcoreanos, se especula que la planta de Hamhung está fabricando dimetilhidrazina asimétrica , un combustible para cohetes que se utiliza en misiles de largo alcance norcoreanos. [19]
En su discurso de Año Nuevo 2017, Kim Jong Un expresó planes para renovar la ciudad de Vinylon. [8]
Aunque el vinilón se utilizó inicialmente para ayudar a desarrollar la economía norcoreana como un producto local, también se entrelazó con el nacionalismo. Como resultado, el vinilón se convirtió en una parte firme de la identidad nacional norcoreana. [14]