Los Viejos Plantadores de Massachusetts eran colonos de tierras en la Bahía de Massachusetts que no formaban parte de los dos asentamientos principales del área, la Colonia de Plymouth (1620) y la Colonia de la Bahía de Massachusetts (iniciada en 1628, expandida significativamente a partir de 1630).
En 1607, una expedición de la Compañía de Plymouth dirigida por George Popham y parcialmente financiada por Sir Ferdinando Gorges fundó la Colonia Popham en Maine, que duró un año antes de ser abandonada. Durante ese año los colonos construyeron un barco apto para navegar, la pinaza Virginia .
En Massachusetts, los "viejos plantadores" demostraron mediante su arduo trabajo que la colonización era posible; Después de esto, hubo una importante afluencia de "nuevos plantadores" que continuó durante una década. [1] Las primeras expansiones se centraron alrededor de Plymouth y lo que ahora es el condado de Essex, Massachusetts , pero finalmente generaron movimientos hacia el oeste.
Dos de las primeras áreas de asentamiento fueron Plymouth (c 1620) y Nantasket (c 1621). La colonia de Plymouth comenzó con el desembarco del Mayflower y es una historia bien conocida. El asentamiento de Nantasket siguió poco después al de Plymouth. Roger Conant estuvo en estos dos asentamientos antes de dirigirse al norte hacia Cape Ann .
La colonia de Essex comenzó en Cape Ann en 1623 con un grupo dirigido por Thomas Gardner y John Tylly. Para este grupo había dos barcos con 32 personas que debían colonizar comercialmente la zona. Aproximadamente un año después, a este grupo se unió un grupo de Plymouth liderado por Roger Conant. Estos esfuerzos fueron financiados por la Dorchester Company , que retiró su financiación después de 1625. En 1626, algunos miembros del grupo original, ya que muchos se marcharon para regresar a Inglaterra o ir al sur, trasladaron el asentamiento, con la esperanza de tener más éxito, a Naumkeag. . Este asentamiento funcionó y se convirtió en Salem. [2]
Según el Instituto de Essex , la lista de antiguos plantadores, en 1626, que se encontraban en Cape Ann antes del traslado era la siguiente:
A algunos de ellos, junto con Conant, se les ha hecho referencia como los "viejos plantadores" de Salem: Woodbury, Trask, Balch, Palfrey. [5]
Con Gardner, y luego Conant, a la cabeza, este primer grupo era conocido por su independencia y tolerancia , rasgos que algunos (a saber, el ministro puritano John White ) tal vez consideraron inadecuados; Había habido informes que detallaban problemas, como la insubordinación, ya en Merrymount y el esfuerzo de Cape Ann. Algunos de los antiguos plantadores, sin embargo, lograron prosperar en la atmósfera religiosa menos tolerante de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. [6]
Los cambios posteriores en el liderazgo, primero con John Endecott y luego con John Winthrop , trajeron cierta disciplina militar y también un enfoque religioso. Después de eso, llegaron nuevos plantadores en oleadas sucesivas.
John Endecott trajo consigo, en 1628, la patente que sustituyó a la Dorchester Company por la Massachusetts Bay Colony . Un poco más tarde, el reverendo Francis Higginson trajo más colonos y estableció la primera casa parroquial. El reverendo Higginson también estableció la noción de que el asentamiento era religioso y no comercial, lo que aparentemente contradecía los intereses de Londres. [7]
En 1630, los intereses puritanos habían organizado una afluencia masiva liderada por John Winthrop , quien decidió que el área de Cape Ann no era adecuada para la cantidad de colonos que llegaban y, en su lugar, fundó Boston al sur. Aunque el centro del gobierno estaba en Boston, en 1700 la población del área de Cape Ann, que se organizó en el condado de Essex en la década de 1640, también había crecido rápidamente. La población de Nueva Inglaterra pasó de menos de 500 a más de 26.000 en los años comprendidos entre 1629 y 1640. [8]
La colonia de Plymouth había realizado excursiones a lo largo de la costa de Massachusetts, incluido el norte hasta Cape Ann. Algunos registros informan que Cushman y Winslow de Plymouth habían recibido una patente para Cape Ann (1623/24). Otros informes sugieren que se habían construido estructuras de salazón en el área de Cape Ann para apoyar los esfuerzos pesqueros. [9]
El grupo Gardner, que se iba a asentar en la zona, logró mantenerse después de su desembarco, aunque no se cumplieron los objetivos comerciales de la Dorchester Company. También hubo desacuerdos entre los colonos de Plymouth y los colonos de Dorchester Company, debido a conflictos de patentes. Roger Conant, que había estado por primera vez en Plymouth, probablemente contribuyó decisivamente a llegar a un compromiso, parte del cual resultó en que el grupo de Dorchester se mudara al área de Naumkeag. [10]
La influencia de John Winthrop , con su llegada con una caravana en 1630, supuso un cambio importante para el área de la Bahía de Massachusetts, ya que llegó con 700 personas y barcos llenos de suministros.
En junio de 1630, la Flota Winthrop llegó a lo que más tarde se llamaría Salem , [11] lo que por falta de alimentos, "no les agradó". [12] Se dirigieron a Charlestown , lo que les agradó menos por falta de agua dulce. Finalmente, se les mostró la península de Shawmut , donde establecieron Boston .
Es posible que algunos de los viejos plantadores hayan seguido a Winthrop desde Salem; Conant y Gardner se quedaron en el área de Salem. También lo hicieron algunas personas que llegaron con Winthrop, como el mayor William Hathorne , padre de John Hathorne y antepasado del nativo de Salem Nathaniel Hawthorne .
El establecimiento de Winthrop de la Colonia de la Bahía de Massachusetts alteró drásticamente las instituciones de las pocas almas que habían sido pioneras en el área antes. Se organizó un gobierno adecuado. En cuatro años nació Harvard College .