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La lana de vicuña se refiere al pelo de la vicuña sudamericana , un camélido emparentado con las llamas y las alpacas . La lana tiene, después del shahtoosh , el segundo diámetro de fibra más pequeño de todos los pelos animales y es la lana legal más cara.
El pelo de la vicuña utilizado para la producción de lana de vicuña es, con un diámetro medio de pelo de 11-13,5 micras , uno de los pelos animales más finos . Sólo el shahtoosh, el pelo del antílope tibetano , es más fino, con un diámetro medio de 8-13 micras. [1] [2] Entre las fibras textiles animales, además del shahtoosh, sólo las diversas sedas y el biso tienen un diámetro de fibra menor. La estructura superficial de la fibra tiene escamas como en la lana de oveja. [3] El espaciado de las escamas es de entre 7 y 14 anillos de escamas por 100 micras. [4] La disposición celular de la fibra es bilateral en la microscopía electrónica de transmisión (como también en el pelo del guanaco ), mientras que es desordenada en la llama y la alpaca . [5] Además, la lana de vicuña también se puede identificar por espectrometría de masas . [6]
Los incas arreaban vicuñas por decenas de miles en corrales , esquilaban la lana para uso exclusivo de los altos nobles y luego liberaban a los animales. [7] En el siglo XX, las vicuñas fueron cazadas por su piel, por lo que la población disminuyó a unos 8.000 animales y fue puesta bajo protección de la vida silvestre. [8] Las vicuñas estuvieron incluidas en el apéndice I de la CITES hasta 1994, cuando los esfuerzos de conservación llevaron a una restauración parcial de la población y las vicuñas fueron incluidas en el apéndice II. [9] Hoy en día, las vicuñas son una especie protegida . En Perú, Chile, Bolivia y Argentina se las mantiene en libertad en parques nacionales para uso comercial y, más raramente, en recintos extensos (especialmente en Argentina). [1] [3] En Perú, tres empresas obtuvieron licencia en 1994 para cosechar lana de vicuña legalmente: Loro Piana , Agnona e Incalpaca TPX. [10] En 2009 se cosecharon entre 5500 y 6000 kilogramos de lana de vicuña en todo el mundo. [4] El pelo de la vicuña se utiliza para elaborar una variedad de productos.
El pelo de la vicuña se esquila en corrales después de un rodeo tradicional ("chaccu"). [8] Cada dos años se obtiene una lana con una longitud de fibra media de 2-4 cm. El peso de los pelos de lana esquilados por animal es de unos 250 g cada dos años [9] a 450 g, [1] después de la eliminación de los pelos de protección no deseados del plumón. [1] Antes del procesamiento, el plumón se separa del pelo de protección mediante clasificación. Después de clasificar la lana, los pelos de plumón se hilan en hilo y se tejen o se tricotan en textiles . La superficie de las telas tejidas a menudo se vuelve áspera con una carda para crear una sensación más suave, un mayor volumen y un mayor aislamiento térmico [11] La lana de vicuña se considera la lana legal más rara y cara del mundo; en 2010, la lana cruda se comercializaba a unos 7-15 dólares la onza . [12] El hilo clasificado e hilado se comercializa a unos 300 dólares la onza. Generalmente se procesa en su color natural, ya que la estructura del pelo de vicuña sufre decoloración o teñido . [13] [14] Las poblaciones de vicuñas del norte muestran un color de pelaje más parecido al canela en la espalda, las del sur un tono beige; el pelo del vientre representa una porción más pequeña que es de color mucho más claro. [1] La lana blanca se comercializa a precios más altos. [15] Además de suéteres y calcetines de punto , la lana de vicuña también se usa para tejer telas que se convierten en ropa exclusiva a medida. Una chaqueta deportiva puede costar hasta $ 21,000, un traje hecho a medida comienza en $ 32,000. [10]
Como todas las fibras proteínicas (lana, seda), los productos elaborados con lana de vicuña deben limpiarse en seco (sin agua) o a mano en agua tibia con un detergente suave. Los detergentes que contienen lejía o enzimas ( enzimas que degradan las proteínas ) no son adecuados, ya que dañan la estructura del cabello. En el caso de los textiles hidrófilos , como los textiles hechos de lana, el contacto con el agua puede provocar el acortamiento de los hilos y, por lo tanto, el encogimiento del tejido debido al hinchamiento y al encogimiento que sigue durante el secado. El encogimiento se intensifica en las secadoras de ropa . Debido a una tendencia al apelmazamiento , los textiles hechos de lana de vicuña no deben escurrirse ni frotarse , pero pueden secarse.