Las enzimas de los detergentes son enzimas biológicas que se utilizan con los detergentes . Catalizan la reacción entre las manchas y la solución de agua, lo que ayuda a eliminarlas y mejora la eficacia. [1] Las enzimas de los detergentes para ropa son la aplicación más importante de las enzimas industriales . [2]
Pueden formar parte tanto de detergentes líquidos como de detergentes en polvo.
Otto Röhm introdujo el uso de enzimas en detergentes utilizando tripsina extraída de los tejidos de animales sacrificados. La fórmula de Röhm, aunque más exitosa que los métodos de limpieza domésticos alemanes, se consideró inestable cuando se usaba con álcali y lejía. [ aclaración necesaria ] En 1959, los rendimientos se mejoraron mediante la síntesis microbiana de proteasas . [ 3 ]
Las enzimas de lavandería deben poder funcionar normalmente en una amplia gama de condiciones: temperaturas del agua que oscilan entre 0 y 60 °C; entornos alcalinos y ácidos; soluciones con alta fuerza iónica ; y la presencia de surfactantes o agentes oxidantes . [4] [2]
Las cinco clases de enzimas que se encuentran en el detergente para ropa incluyen proteasas , amilasas , lipasas , celulasas y mananasas . Descomponen proteínas (por ejemplo, en manchas de sangre y huevo), almidón, grasas, celulosa (por ejemplo, en puré de verduras) y mananos (por ejemplo, en manchas de goma de soja) respectivamente. [2]
Para eliminar las manchas, las lavadoras domésticas convencionales utilizan agua caliente, ya que esto aumenta la solubilidad de las manchas. Sin embargo, calentar el agua a la temperatura requerida consume una cantidad considerable de energía; el consumo de energía se puede reducir utilizando enzimas de detergente que funcionan bien en agua fría, lo que permite lavados a baja temperatura y elimina la necesidad de agua caliente. [5]
Las prendas de materiales delicados como la lana y la seda pueden dañarse con lavados a alta temperatura, y los jeans y el denim pueden desteñirse debido a sus tintes oscuros. Los lavados a baja temperatura con enzimas detergentes pueden prevenir este daño, lo que significa que los consumidores pueden comprar prendas de una gama más amplia de materiales sin preocuparse por dañarlas durante el lavado. [5]
La industria del cuero se consideraba históricamente nociva debido al proceso de fabricación del cuero. El procedimiento tradicional implicaba remojar las pieles de los animales en una mezcla de orina y cal para eliminar los pelos, la carne y la grasa no deseados, y luego amasarlas con heces de perro o paloma con los pies descalzos. El vertido y la eliminación de los desechos posteriores eran extremadamente peligrosos tanto para la salud humana como para el medio ambiente debido a las altas cantidades de sulfuro y cromo concentrados en el efluente. [6]
Este método fue finalmente descartado por la industria a principios del siglo XX tras el descubrimiento de Röhm, reemplazado por un proceso más ecológico que implica enzimas detergentes. [5] En consecuencia, el uso de sulfuro de sodio peligroso (utilizado para eliminar el pelo de los animales de las pieles) se redujo en un 60%, mientras que el uso de agua para remojar y cortar el pelo se redujo en un 25%. Además, la contaminación tóxica y las emisiones se redujeron en un 30%. Estas enzimas nunca han sustituido por completo a los productos químicos industriales. Sin embargo, las condiciones de trabajo, la calidad de las aguas residuales y los tiempos de procesamiento han mejorado enormemente. [6]
La intensificación de la legislación ha llevado a limitar el uso de tensioactivos sintéticos y sales de fosfato perjudiciales para el medio ambiente en la industria de los detergentes para ropa . En un intento por producir productos más respetuosos con el medio ambiente, varios fabricantes de detergentes han aumentado el uso de enzimas en el proceso de producción en combinación con concentraciones más bajas de tensioactivos y fosfatos. Estas enzimas biológicamente activas incluyen bacterias, levaduras y hongos [7] , que producen menos contaminación química y descomponen ciertos tóxicos. [8]
En contraste con los beneficios del lavado a baja temperatura, un estudio de los efectos de las enzimas de los detergentes en tejidos de punto y de lana sin tratar mostró un daño proporcional tanto al tiempo de remojo como a la concentración de enzimas. [9]
Las reacciones de los consumidores ante las enzimas de los detergentes han variado. Se ha informado de que algunos consumidores filipinos acostumbrados a lavar a mano sufrieron un poco con los detergentes en polvo, que consistían principalmente en formulaciones de enzimas para el lavado de ropa. Como resultado, se pensó que las enzimas para el lavado de ropa tienen el potencial de aumentar la probabilidad de sufrir reacciones alérgicas ocupacionales de tipo 1. [10] Sin embargo, una prueba de punción cutánea a gran escala (SPT) que incluía 15.765 voluntarios con 8 tipos diferentes de enzimas para detergentes descubrió que la reacción alérgica es extremadamente rara entre el público, y solo el 0,23 % mostró una reacción. [11] Se cree que el problema de los consumidores filipinos es el método de lavado a mano apresurado. [10] Después de varias pruebas con varios voluntarios en todo el mundo, se descubrió que la exposición a las enzimas para el lavado de ropa no produce alergia cutánea (sensibilización de tipo I) ni erosión cutánea. [10] [11]