El asedio de Tala , parte de la Guerra de Yugurta , fue una invasión de la ciudad númida de Tala por parte de un ejército romano. Los romanos estaban comandados por el procónsul Quinto Cecilio Metelo , los talanos por un comandante númida desconocido. El principal objetivo de los romanos era capturar al rey númida Jugurta, que se decía que estaba en Tala, pero escapó antes de que las legiones llegaran a la ciudad fortaleza. Metelo entonces sitió la ciudad para apoderarse de uno de los tesoros de Jugurta que estaba almacenado en Tala. La ciudad fortaleza fue sitiada durante cuarenta días, tras los cuales la mayoría de sus habitantes se suicidaron prendiendo fuego a la ciudad.
El rey Masinisa de Numidia, que era un fiel aliado de Roma, murió en 149 a. C. y fue sucedido por su hijo Micipsa , que gobernó desde 149 a. C. hasta 118 a. C. En el momento de su muerte, Micipsa tenía tres herederos potenciales, sus dos hijos, Adherbal y Hiempsal , y un sobrino ilegítimo, Yugurta . Yugurta había luchado bajo Escipión Emiliano en el sitio de Numancia , donde había entablado amistad con los aristócratas romanos y había aprendido sobre la sociedad romana y las tácticas militares. Micipsa, preocupado de que después de su muerte Yugurta usurpara el reino a sus propios hijos algo menos capaces, lo adoptó y legó la realeza conjuntamente a sus dos hijos y a Yugurta. Después de la muerte de Micipsa, los tres reyes se pelearon y finalmente acordaron entre ellos dividir su herencia en tres reinos separados. Cuando no pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos de la división, Jugurta declaró la guerra abierta a sus primos. Hiempsal, el más joven y valiente de los hermanos, fue asesinado por los agentes de Jugurta. Jugurta reunió un ejército y marchó contra Adherbal, quien huyó a Roma. Una vez allí, apeló al Senado romano para que lo arbitrara.
Aunque el Senado era el ejecutor del testamento de Micipsa, se dejó sobornar por Jugurta para que pasara por alto sus crímenes y organizó una comisión, encabezada por el ex cónsul Lucio Opimio , para dividir de manera justa Numidia entre los contendientes restantes en 116 a. C. Jugurta sobornó a los funcionarios romanos de la comisión y se le asignó la mitad occidental, más fértil y poblada, de Numidia, mientras que Adherbal recibió la parte oriental. Adherbal, impotente, aceptó y se hizo la paz. Poco después, en 113 a. C., Jugurta volvió a declarar la guerra a su hermano y lo derrotó, obligándolo a retirarse a Cirta , la capital de Adherbal. Adherbal resistió durante algunos meses, ayudado por un gran número de romanos e italianos que se habían establecido en África con fines comerciales. Desde dentro de sus líneas de asedio, Adherbal apeló nuevamente a Roma y el Senado envió un mensaje a Jugurta para que desistiera. El rey númida ignoró la demanda y el Senado envió una segunda comisión, esta vez encabezada por Marco Escauro , un miembro respetado de la aristocracia, para amenazar al rey númida hasta la rendición. El rey, fingiendo estar abierto al diálogo, prolongó las negociaciones con Escauro lo suficiente para que Cirta se quedara sin provisiones y sin esperanzas de ayuda. Cuando Escauro se fue sin haber obligado a Yugurta a comprometerse, Aderbal se rindió. Yugurta lo hizo ejecutar de inmediato, junto con los romanos que se habían unido a la defensa de Cirta. Pero las muertes de ciudadanos romanos provocaron un furor inmediato entre los plebeyos en el país, y el Senado, amenazado por el popular tribuno Cayo Memio , finalmente declaró la guerra a Yugurta en 111 a. C.
En el año 111 a. C., el cónsul Lucio Calpurnio Bestia comandó un ejército romano contra Yugurta, pero se dejó sobornar. Al año siguiente, el cónsul Espurio Postumio Albino asumió el mando contra el rey númida, pero también se dejó sobornar. El hermano de Espurio, Aulo Postumio Albino , permitió que Yugurta lo atrajera hacia las desoladas tierras salvajes del Sahara , donde el astuto rey númida, que al parecer había sobornado a los oficiales romanos para facilitar su ataque, pudo atrapar a los romanos en desventaja. La mitad del ejército romano murió y los supervivientes fueron obligados a pasar bajo el yugo en un vergonzoso simbolismo de rendición. Sin embargo, el Senado romano , cuando se enteró de esta capitulación, se negó a cumplir las condiciones y continuó la guerra.
Tras la derrota de Postumio, el Senado finalmente salió de su letargo y nombró comandante en África al noble plebeyo Quinto Cecilio Metelo , que tenía reputación de integridad y coraje. Metelo demostró la sensatez de su criterio al seleccionar como oficiales para la campaña a hombres de habilidad en lugar de por su rango, hombres como Cayo Mario y Publio Rutilio Rufo . Metelo llegó a África como cónsul en 109 a. C. y dedicó varios meses a una seria reforma disciplinaria de sus desmoralizadas fuerzas.
En la primavera de 109 a. C., Metelo dirigió su ejército reorganizado a Numidia; Yugurta se alarmó e intentó negociar, pero Metelo traicionó a Yugurta y, sin concederle los términos, conspiró con los enviados de Yugurta para capturarlo y entregarlo a los romanos. El astuto Yugurta, adivinando las intenciones de Metelo, interrumpió la negociación y se retiró. Metelo lo siguió y cruzó las montañas hacia el desierto, avanzando hacia el río Muthul, donde los númidas les tendieron una emboscada. Gracias al hábil liderazgo de Metelo, Mario y Rutilio Rufo, los romanos obtuvieron una victoria indecisa en la batalla de Muthul .
Algún tiempo después de la batalla de Muthul, los agentes y exploradores de Metelo localizaron de nuevo al ejército de Yugurta y los romanos pudieron alcanzar a los númidas (que no esperaban su llegada) y forzaron una batalla. Las legiones obtuvieron una victoria fácil, derrotando a todo el ejército númida. Yugurta logró escapar y, con una pequeña fuerza de caballería y soldados de a pie, viajó a Tala, una de sus fortalezas del tesoro. [1]
Metelo se enteró de que Yugurta y su familia, y no sin importancia un vasto tesoro, se encontraban en Tala. La ciudad fortaleza estaba situada en un páramo sin agua, pero esto no desanimó a Metelo, requisó animales de carga, los ensilló con sacos de agua y marchó con su ejército a través del desierto hasta Tala. En el camino una tormenta desató un torrente de lluvia, que benefició enormemente a sus soldados, que creían que los dioses los favorecían. Desafortunadamente para Metelo, Yugurta fue avisado con antelación y huyó con su familia. [2]
El ejército de Metelo sitió Thala durante cuarenta días, asaltando las murallas con escaleras, derribando las puertas y construyendo grandes montículos para proporcionar fuego de cobertura a sus tropas. Cuando los talanos vieron que su ciudad estaba a punto de caer, escondieron el oro, bebieron vino y se quemaron junto con gran parte de Thala. [3]
Metelo había conquistado Tala, pero Yugurta se le había escapado una vez más. El rey númida se adentró en los territorios de los getulos y comenzó a reclutar otro ejército entre los bereberes. La guerra se prolongó durante otros cuatro años y solo terminó cuando Lucio Cornelio Sila logró capturar al propio rey.