La batalla de Muthul se libró en el río Muthul en Numidia en el año 109 a.C. Los númidas, liderados por su rey Yugurta , lucharon contra un ejército romano comandado por el cónsul Quinto Cecilio Metelo Numídico . La batalla se libró durante la Guerra Yugurtina , una guerra entre el rey Yugurta de Numidia y la República Romana . La batalla fue indecisa: los romanos tardaron cuatro años más en derrotar a Yugurta. Yugurta finalmente fue capturado por Lucio Cornelio Sila en 105 y ejecutado durante el desfile triunfal de Mario un año después (104). El historiador romano Publio Rutilio Rufo se distinguió durante la batalla, mientras que el genio militar de Cayo Mario brilló por primera vez, salvando la situación para los romanos.
El río Muthul atravesaba el antiguo reino de Adherbal en el este de Numidia. [1] Ha sido identificado como Wäd Mellag, [2] y en este caso Metelo habría iniciado su campaña en el sureste de Numidia, con el objetivo de fortalecer sus vínculos de comunicación. Otros puntos de vista ( Mannert y Forbiger) identifican el Muthul con el río Ubus , con Metelo comenzando su campaña en el oeste de Numidia y luego regresando a Zama.
El objetivo del ejército de Metelo era llegar al interior de Numidia. Su ejército tuvo que descender de las montañas y cruzar una llanura desértica de dieciocho millas de ancho para llegar al río Muthul, donde podría recargar sus reservas de agua. Yugurta había desplegado parte de su infantería y todos sus elefantes de guerra a lo largo del río, al mando de Bomílcar, mientras que toda su caballería y la mayor parte de su infantería estaba oculta en una corta y tupida cresta a lo largo del camino que debía seguir el ejército romano.
Al descender del paso de montaña, Metelo se dio cuenta de la emboscada, pero su ejército necesitaba reponer sus reservas de agua, por lo que tuvo que cruzar el desierto sin cobertura de caballería y a la vista del enemigo. Así que destacó una pequeña fuerza bajo el mando de Publio Rutilio Rufo para establecer un campamento junto al río. La parte principal del ejército romano avanzó en diagonal hacia la fuerza númida en la cresta para desalojarlos.
Yugurta ordenó a su infantería que cortara la retirada de los romanos ocupando el paso de montaña mientras la caballería númida cargaba contra los romanos, dispersándolos en pequeños destacamentos. Los romanos se mantuvieron en pequeños grupos, incapaces de realizar ningún movimiento coordinado. Cada grupo luchaba por su propia supervivencia y la caballería númida tenía el control del campo de batalla. Bomílcar se enfrentó a las tropas de Rufo, impidiéndole así ayudar a las tropas de Metelo.
En este punto, Cayo Mario , un oficial que había ascendido de las filas, reorganizó algunos destacamentos y dirigió una columna de 2.000 soldados a través de los númidas para liberar a su comandante Metelo. Luego, Mario dirigió la columna romana colina arriba contra la infantería númida, que se retiró, dejando a los romanos el control de la colina. Desde esta posición, Mario dirigió a sus hombres contra la retaguardia de la caballería númida, uniendo los destacamentos romanos separados en un solo ejército.
Al mismo tiempo, Rufo había mantenido a la fuerza númida en el río y logró matar o derrotar a los elefantes númidas. Por la tarde, los dos ejércitos se encontraron y se reunieron.
A pesar de la retirada de los númidas, la retirada fue oportuna para el rápido pensamiento de Yugurta. Como resultado, las fuerzas de Yugurta sufrieron ligeras bajas en comparación con los maltratados romanos. Por tanto, el resultado fue algo indeciso.
Los romanos sobrevivieron a la batalla principalmente gracias a la suerte de los exploradores romanos antes de la batalla y al liderazgo inspirador de Mario contra todo pronóstico. [ cita necesaria ]
Yugurta disolvió la mayoría de sus tropas y, con habilidad y éxito, volvió a la guerra de guerrillas. Al enterarse de la batalla de Muthul y las posteriores maniobras de Metelo contra las ciudades númidas, los romanos en casa aplaudieron la actuación de Metelo:
gran alegría se manifestó en Roma cuando se recibió información del éxito de Metelo; cómo se había comportado él mismo y su ejército según la antigua disciplina; y, por su valentía, había salido victorioso, aunque en la desventaja de la situación [...]. Por lo tanto, el Senado designó acciones de gracias públicas y oblaciones a los dioses inmortales por el éxito de sus armas. La ciudad, antes llena de ansiedad por el acontecimiento de la guerra, ahora se llenaba de alegría y no se oía más que las alabanzas de Metelo. [3]
Metelo y Mario dirigieron dos columnas contra las ciudades númidas, pero la derrota de Metelo en Zama obligó a los romanos a regresar a Cartago.
Mario regresó a Roma, donde fue elegido cónsul con el apoyo del pueblo y pese a las objeciones del Senado. Como el Senado no le dio un ejército, pidió voluntarios. Permitió que clases de ciudadanos que normalmente no se utilizaban para el servicio militar, los capite censi (romanos sin propiedades), ingresaran al ejército. Mario reformó así el ejército romano y derrotó y capturó a Yugurta (106 a. C.).
Al Senado no le agradaba Mario (porque era un novus homo ("hombre nuevo") y no formaba parte de la élite) y le dio el título de Numídico a Metelo, y reconoció al lugarteniente de Mario, Lucio Cornelio Sila, como el conquistador de Numidia. Sin embargo, Mario conservó el apoyo del pueblo de Roma y se convirtió en cónsul seis veces más en los años siguientes.