La batalla del Escalda, también conocida como la batalla de Walcheren (conocida en holandés como Slag bij Reimerswaal ) fue una batalla naval que tuvo lugar el 29 de enero de 1574 durante la Guerra de los Ochenta Años y la Guerra anglo-española . [10] [11] [12] La batalla se libró entre una flota rebelde holandesa de los Sea Beggar (que incluía tropas inglesas y escocesas ) al mando de Lodewijk van Boisot y una flota española al mando de Julián Romero . [13] La flota española intentaba aliviar la ciudad española de Middelburg que estaba bajo asedio, pero la flota al mando de Boisot los interceptó y salió victoriosa con la destrucción o captura de casi quince barcos. [14] [15] [16] Middelburg, como resultado, se rindió solo nueve días después junto con Arnemuiden . [12] [17]
En abril de 1572, las ciudades de Flesinga , Veere y Arnemuiden , situadas en la isla de Walcheren , habían jurado lealtad al príncipe holandés. Sin embargo, otra ciudad de la isla, Middelburg , permaneció leal al rey Felipe II de España y, como resultado, fue sitiada. [7] Después de que se empezara a agotar el suministro de alimentos, municiones y otros materiales para más de seis meses, el comandante español Sancho de Ávila hizo un segundo intento de reabastecer la ciudad por mar (su primer intento fracasó. Véase Batalla de Borsele ). Un tercero fue rechazado después de que Fort Rammekens fuera capturado en agosto de 1573 por una fuerza holandesa e inglesa. [18]
Los holandeses, al mando de Lodewijk van Boisot, almirante de Zelanda, querían enfrentarse a la flota española y se encontraron con otra flota al mando del vicealmirante Joos de Moor. [19] Al mismo tiempo, se solicitó reforzar a los sitiadores en torno a Middelburg. [7] Tras reunir suficientes tropas, entre las que se encontraban varias compañías de ingleses y escoceses lideradas por el coronel Thomas Morgan, partieron en busca de la flota española. [6]
Don Luis de Requesens y Zúñiga , el segundo comandante español durante la revuelta holandesa, decidió enviar una fuerza naval para destruir a los rebeldes holandeses de una vez por todas. [6] Además, una vez logrado esto, esperaba poder aliviar la guarnición española en Middelburg. [7] Ordenó a Don Julián di Romero y al almirante flamenco Gerard de Glymes que navegaran hacia Walcharen en el estuario del Escalda , donde operaban los mendigos. [2]
Don Julián di Romero era un hábil capitán en tierra pero tenía poca experiencia en asuntos marítimos, un hecho que le recordó a Zúñiga muchas veces, pero sus palabras no fueron escuchadas. [6] La flota con la mayor parte de los transportes ya había zarpado pero no había avanzado más allá de Bergen op Zoom . [7] Zúñiga, ansioso por su destino, la había acompañado hasta el estuario del Escalda. [12]
El 29 de enero, echaron el ancla, esperaron a que subiera la marea y luego zarparon de Bergen. [17] Se disparó un saludo general en honor al gran comandante, pero una descarga de uno de los barcos incendió su propio polvorín: la catastrófica explosión resultante no solo destruyó el barco sino que mató a todos a bordo. [19] La flota, con la moral baja debido al suceso, navegó lentamente hasta que, frente a Walcheren, cerca de Reimerswaal, avistaron una gran flota. [8] Los españoles pensaron que los barcos eran amigos y fueron a recibirlos, pero pronto descubrieron que la flota era, de hecho, la flota de Lodewijk van Boisot, almirante de Zelanda. [5] Intentaron dar la vuelta y, sin embargo, como el tiempo empeoró, fue demasiado tarde y, por lo tanto, formaron una línea de batalla. [15] Boisot ordenó un ataque y ambas flotas se alinearon para la batalla en el estuario del Escalda. [8]
La primera división de Romero se acercó y lanzó su primera andanada cuando Schot y Klaafzoon cayeron mortalmente heridos. [9] El almirante Boisot perdió un ojo y muchos oficiales y marineros de los otros barcos murieron o resultaron heridos. [8] Los soldados destinados al asedio fueron utilizados intensamente en la lucha y así sorprendieron a los españoles. [17] Los barcos holandeses pudieron acercarse y los soldados pudieron abordar los barcos españoles uno por uno. [6] Todos los barcos de Romero que pudieron fueron atrapados dentro del estrecho estuario y pronto se encontraron enzarzados en un combate cuerpo a cuerpo. Entonces tuvo lugar un mortífero conflicto cuerpo a cuerpo. [19]
La lucha duró dos horas, pero finalmente los anglo-holandeses obtuvieron la ventaja. [8] El propio barco de De Glymes chocó con un banco de arena del que no pudo desengancharse. [7] Los rebeldes holandeses, percibiendo su angustia, la atacaron por todos lados y después de recibir una fuerte paliza, finalmente le prendieron fuego. [9] El capitán Rowland Yorke con su banda de tropas inglesas fue del buque insignia del vicealmirante Joos de Moor y junto con la compañía de ingleses del coronel Thomas Morgan de otro barco flamenco abordaron varios barcos españoles. [13] Romero se apresuró a ayudar a De Glymes, pero todos sus intentos de extinguir las llamas resultaron ineficaces y se hundió en pocos minutos llevándose al almirante con ella, pero no antes de que un mástil en llamas prendiera fuego al barco de Romero. [9] [19] Los hombres de Morgan, que incluían al famoso soldado Roger Williams, pudieron aprovechar la ventaja y abordaron mientras los soldados holandeses lo hacían en el otro lado tomando el barco tomando la bandera. [20] En la pelea casi capturan a Julien Romero pero éste logró escapar por su portilla mientras su barco comenzaba a arder. [4] [17]
Un capitán de una compañía escocesa llamado Robinson dirigió a sus hombres y luego tomó el barco del contralmirante. [13] Los españoles, en completo desorden, lograron salir a flote debido al mal tiempo, pero perdieron otros cinco barcos en la persecución, que se detuvo debido a la caída de la noche, momento en el que la batalla ya había terminado. [7]
Los acontecimientos se desarrollaron a la vista de Don Luis Zúñiga, quien se encontraba en lo alto de un dique para observar el combate bajo la lluvia torrencial. [5] Romero vadeó hasta la orilla, pronto encontró a Zúñiga y dijo tranquilamente:
Le dije a Su Excelencia que yo era un luchador de tierra, no un marinero: deme cien flotas y no me irá mejor.
— Romero [18] [20]
Los españoles se retiraron en desorden a Bergen y para entonces habían perdido quince barcos capturados y hundidos con hasta 1.200 muertos, heridos o capturados y los españoles estaban completamente derrotados. [6] [9] La flota holandesa con los soldados anglo-holandeses había sufrido alrededor de 300 bajas con la pérdida de dos barcos hundidos; algunos habían encallado pero luego fueron rescatados. [7] El resto de la flota española, que ya había comenzado a navegar hacia Flushing, al enterarse de este desastre se retiró a toda velocidad a Amberes . [19] Según Don Zúñiga, la lucha que presenció fue tan salvaje como la batalla de Lepanto en la que había luchado solo tres años antes. [17]
Como resultado, Middelburg se rindió solo nueve días después y con ella la de Arnemuiden . [11] [13] Las dos victorias combinadas aseguraron que los rebeldes holandeses estuvieran en posesión de las principales islas de Zelanda y además los convirtieron en dueños de los mares locales. [5]
En septiembre, los victoriosos anglo-holandeses trajeron algunos de los barcos y marineros victoriosos en ayuda de Leiden , que había estado sitiada por los españoles desde 1572. [4] [19]
Felipe II, tan enojado por las derrotas de ese año, decidió enviar una gran fuerza al Mar del Norte para destruir las flotas inglesa y de los Mendigos del Mar, pero al cabo de un año la peste , la ineficacia y la muerte de su comandante Pedro Menéndez de Avilés la destruyeron como fuerza efectiva. [21] [22]
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