El viaducto de Wharncliffe es un viaducto construido con ladrillos que transporta el ferrocarril Great Western Main Line a través del valle de Brent , entre Hanwell y Southall , Ealing , Reino Unido, a una altura de 20 metros (66 pies). El viaducto, construido entre 1836 y 1837, se construyó para la inauguración del Great Western Railway (GWR). Está situada entre las estaciones de Southall y Hanwell , estando esta última a muy poca distancia hacia el este.
El viaducto fue el primer diseño estructural importante de Isambard Kingdom Brunel , el primer contrato de construcción que se concedió para el proyecto GWR y el primer trabajo de ingeniería importante que se completó. También fue el primer viaducto ferroviario construido con pilares huecos, [1] una característica muy apreciada por una colonia de murciélagos que desde entonces se ha instalado allí. [ cita necesaria ]
El Great Western Railway se estableció en 1835 para construir una línea desde Londres en el este hasta Bristol en el oeste. Su ingeniero jefe fue Isambard Kingdom Brunel , quien supervisó personalmente todas las obras importantes de ingeniería civil en la ruta. El río Brent fue el primer obstáculo importante en la ruta y el viaducto de Wharncliffe fue la primera gran obra de ingeniería. [2]
Construido con ladrillos de ingeniería , el viaducto de 270 metros de largo (890 pies) tiene ocho arcos semielípticos, cada uno de los cuales abarca 70 pies (21 m) y se eleva 5,3 metros (17 pies). Tiene 17 metros (56 pies) de ancho. Los pilares de soporte son huecos y ahusados, y se elevan hasta cornisas de piedra salientes que sostuvieron el centrado del arco durante la construcción. [3]
Cuando se construyó, el viaducto fue diseñado para transportar dos vías de ancho ancho : los pilares tenían 9,1 metros (30 pies) de ancho a nivel del suelo y 10 metros (33 pies) a nivel de cubierta.
El contratista fue la sociedad de Thomas Grissell y Samuel Morton Peto . El coste fue de 40.000 libras esterlinas. Los trabajos de cimentación fueron realizados por William Brotherhood y su hijo Rowland . [4] El joven Charles Richardson también trabajó aquí con Brunel, como uno de sus primeros trabajos para el Great Western. [5]
A medida que los viajes en tren se hicieron más populares y el tráfico ferroviario creció, aumentó la presión para tener una línea local adicional. Además, la Ley de Ancho de 1846 decretó que el ancho estándar (más estrecho) de George Stephenson debería ser el estándar utilizado para todos los ferrocarriles del país. Por lo tanto, en 1877 se amplió el viaducto añadiendo una fila adicional de pilares y arcos en el lado norte. Luego, en 1892, la vía de ancho ancho se convirtió a vía estándar, lo que permitió suficiente ancho para cuatro vías de ancho estándar. [6]
En el muelle central del lado sur hay un escudo tallado del escudo de armas de James Stuart Wortley Mackenzie, Lord Wharncliffe , quien fue presidente del comité parlamentario que dirigió la aprobación del proyecto de ley GWR en el Parlamento. [6]
Brunel se dio cuenta rápidamente de las posibles ventajas del primer sistema de telégrafo eléctrico para su uso en el funcionamiento del ferrocarril. En 1838 convenció a Sir Charles Wheatstone y William Fothergill Cooke para que instalaran su sistema de telégrafo de cinco agujas entre la estación de Paddington y West Drayton y llevaran a cabo experimentos. [7] Resultó útil, por lo que el viaducto transportó el primer telégrafo eléctrico comercial del mundo , el 9 de abril de 1839.
Al principio, los cables de siete núcleos se transportaban dentro de tubos de hierro fundido, sobre cortas púas de madera, a unos metros del costado de la vía férrea. Pero a partir de enero de 1843, el público pudo ver por primera vez cables telegráficos contra la línea del cielo, a lo largo de la parte superior del viaducto. Cooke había renegociado el contrato con GWR y había extendido el telégrafo a Slough , utilizando un instrumento más sencillo de dos agujas que podía alimentarse con sólo dos cables suspendidos de aisladores de porcelana en postes. [8]
El 16 de mayo de 1843, el telégrafo de Paddington a Slough se hizo público, convirtiéndose en el primer servicio de telégrafo público de Gran Bretaña. A pesar de ser una especie de truco publicitario para Cooke, se hizo muy popular y el Gobierno de SM lo utilizaba con frecuencia para comunicarse con la casa real en el cercano Castillo de Windsor. [8]
A principios de 1845, John Tawell fue detenido tras el uso de un mensaje de telégrafo de aguja desde Slough a Paddington el 1 de enero de 1845. Se cree que este es el primer uso del telégrafo para atrapar a un asesino.
El mensaje era:
A medida que crecía el tráfico de telecomunicaciones, el viaducto pasó a ser una de las rutas troncales de los cables transatlánticos y, más recientemente, de los cables de fibra óptica. [9]
El viaducto estuvo entre las primeras estructuras en ser catalogadas , siendo definido como edificio catalogado de Grado 1 el 8 de noviembre de 1949 [1] (el marco legal para la inclusión en la lista se introdujo en 1947).
Sir Nikolaus Pevsner , CBE , historiador del arte y la arquitectura, dijo al respecto: "Pocos viaductos tienen tal garbo arquitectónico". [10]
Es uno de los lugares clave en la apuesta por que las partes históricas de la línea principal GWR original desde Paddington sean reconocidas como Patrimonio de la Humanidad . [11]
En la cercana Uxbridge Road, una posada del siglo XVIII pasó a llamarse Viaducto en su honor cuando se inauguró el ferrocarril. Este pub , que a su vez está catalogado como de interés local, aún conserva partes del establo original. [12]
Las cavidades huecas dentro de la estructura de los pilares de soporte proporcionan lugares convenientes para que los murciélagos se posen . [13]
El viaducto de Wharncliffe se ve mejor desde Brent Meadow en el lado sur, al que se accede desde Uxbridge Road, frente al Ealing Hospital . Esta es un área que se mantiene como prado de heno tradicional y es parte del Brent River Park.
El río Brent ha marcado el límite entre Hanwell y Southall desde antes del Domesday Book .
51°30′39″N 0°20′39″O / 51.51083°N 0.34424°W / 51.51083; -0.34424