El viaducto de Lethbridge , conocido comúnmente como el puente de alto nivel , es un puente ferroviario de caballetes sobre el río Oldman en Lethbridge , Alberta , Canadá. Construido entre 1907 y 1909 por la Canadian Pacific Railway , es la estructura ferroviaria más grande de Canadá y la más grande de su tipo en el mundo, y todavía se mantiene y utiliza regularmente más de un siglo después de su construcción. [1]
En 2005, la construcción del viaducto fue reconocida como un acontecimiento de importancia histórica nacional . [2]
Antes del viaducto de Lethbridge, el principal cruce ferroviario sobre el río Oldman era un puente de madera de 894 m (2933 pies) de largo y 20 m (66 pies) de alto. Los puentes de la línea original que salía de Lethbridge sumaban un total de 4,5 km (2,8 mi). Muchos ferrocarriles de la zona pasaban por el paso Crowsnest entre Lethbridge y Fort Macleod , sobre pendientes pronunciadas que dificultaban las operaciones. Además, se necesitaban cortes extensos y muchos otros puentes para cruzar varios arroyos y cañadas . Más allá del cruce del río St. Mary , también se requirieron varios cortes grandes y puentes grandes, incluido un puente de 270 m (900 pies) con un tramo de 61 m (200 pies) al oeste del río St. Mary, un puente de 180 m (600 pies) en Eight-Mile Coulee y otro de 270 m (900 pies) de longitud cerca de Eight-Mile Coulee. En Sixteen-Mile Coulee había un puente de caballete de 240 m (800 pies), 41 m (133 pies) de alto y un tramo de armadura de 61 m (200 pies) sobre el arroyo.
Aunque la ruta original cumplió su propósito al permitir que la CPR completara rápidamente el ferrocarril, resultó costosa de operar. Los puentes originales fueron diseñados para durar solo unos 10 años. En 1905, la CPR decidió construir una ruta completamente nueva en una mejor pendiente para evitar la línea original. La nueva línea se construyó al norte del río Oldman. Requirió dos puentes, uno en Lethbridge, el High Level Bridge , sobre el río Oldman, y otro puente grande sobre el río Oldman nuevamente al oeste de Monarch . Esta ruta eliminó muchas curvas y redujo la pendiente del 1,2 por ciento a solo el 0,4 por ciento. También ahorró 8,47 km (5,26 mi) de vía.
El viaducto de Lethbridge fue diseñado por el departamento de puentes de la CPR en Montreal , Quebec . La construcción comenzó en el verano de 1907, dirigida por el ingeniero jefe adjunto de la CPR, John Edward Schwitzer . La limpieza y nivelación del sitio, la construcción de los pilares y la colocación de las zapatas progresaron mientras se prefabricaba la estructura de acero. La estructura de acero fue fabricada por la Canadian Bridge Company de Walkerville, Ontario . La elevación de la estructura de acero comenzó a mediados de agosto de 1908 y fue realizada por alrededor de 100 trabajadores. El transporte del acero al sitio requirió 645 vagones de ferrocarril, mientras que se necesitaron otros 40 para traer el equipo. Una vez que la estructura de acero alcanzó el nivel de la vía en el extremo de Lethbridge, fue posible comenzar el ensamblaje utilizando una enorme grúa móvil llamada "grúa de erección", que se construyó en el sitio a un costo de $ 100,000 y se utilizó para bajar las vigas y vigas de acero a su lugar. La última viga se colocó en junio de 1909 y el remachado se completó en agosto de 1909. El costo total de la construcción del viaducto de Lethbridge fue de $ 1.334.525.
El segundo puente sobre el río Oldman, cerca de Monarch, tiene 580 m (1.890 pies) de largo y 46 m (150 pies) de alto.
El viaducto de Lethbridge aparece en el cuarto episodio de la serie de televisión The Last of Us de 2023. A través de una edición videográfica, el puente se muestra abandonado durante décadas y colapsado en el medio. [3]
