El viaducto de Mohaka es un viaducto ferroviario que cruza el río Mohaka en el norte de la bahía de Hawke , en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda , cerca del pequeño asentamiento de Raupunga . Fue construido entre 1930 y 1937 por el Departamento de Obras Públicas (PWD) para el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR). Tiene una longitud de 276,8 metros (908 pies) y, con 95 metros (312 pies), es el viaducto más alto de Australasia . [1]
La construcción de la línea ferroviaria de Palmerston North a Gisborne comenzó en 1872, conectando Palmerston North con Napier en 1891. La parte norte de Napier a Wairoa , y luego a Gisborne , se construyó mucho más tarde entre 1912 y 1942.
El tramo de la línea entre Napier y Wairoa atravesaba un terreno difícil, lo que requirió grandes movimientos de tierra, cinco túneles, cinco viaductos de acero altos para cruzar gargantas profundas y numerosos puentes más. [1] El progreso fue lento, y se fueron abriendo partes de la línea progresivamente a medida que se completaban secciones y se entregaban al Departamento de Ferrocarriles. [2]
Después de completar la línea desde Wairoa hasta el sitio del viaducto a fines de 1930, la estructura de acero prefabricada se transportó desde el pequeño puerto de Waikokopu , a unos 40 km al este de Wairoa. [3] Se comenzó con la colocación de pilotes de prueba y la excavación de cimientos de 18,3 metros (60 pies) a 21,3 metros (70 pies) de profundidad en el lecho del río, lo que fue posible gracias al uso de cajones presurizados . [3]
El gobierno de la época se enfrentó a importantes problemas financieros tras el desplome de la bolsa de valores de 1929 en los EE. UU. y el inicio de lo que se convertiría en la Gran Depresión de la década de 1930. Para reducir los costos, se suspendieron las obras en la mayor parte de la línea, aunque continuaron los trabajos de cimentación en el viaducto de Mohaka. [3]
El 3 de febrero de 1931, el terremoto de Hawke's Bay causó enormes daños tanto a la línea como a las obras asociadas. [4] Esto, combinado con las dificultades financieras en curso, provocó el abandono final de las obras a lo largo de toda la línea, aunque los cimientos del viaducto de Mohaka se terminaron antes de que se detuvieran las obras. [3]
Las obras permanecieron inactivas hasta que se reanudaron en 1936, tras un cambio de gobierno y cierta recuperación de la Depresión. Los trabajos preparatorios para completar el viaducto comenzaron en junio de 1936, y el viaducto terminado fue inaugurado formalmente por el Ministro de Obras Públicas Bob Semple el 1 de julio de 1937; [4] se lo apodó " el Mecano de Bob Semple ". [5] Se construyó sin accidentes y antes de lo previsto. [6] Cuando las catastróficas inundaciones de abril de 1938 arrastraron parte del puente de carretera de bajo nivel, el viaducto se puso en servicio temporal para el tráfico por carretera, antes de que lo utilizaran los trenes regulares. [3]
El viaducto fue diseñado por John Lelliot Cull y William Langston Newnham, quienes trabajaron en la oficina central de PWD. Está construido con componentes de acero dulce , que fueron prefabricados en los talleres del Departamento de Obras Públicas en Mount Maunganui , cerca de Tauranga , enviados a Waikokopu y transportados por ferrocarril hasta el lugar de construcción.
La estructura de acero se levantó utilizando un cable que atravesaba el desfiladero para colocar el material; la construcción en sí llevó siete meses. En total, el viaducto incorpora 1.824,7 toneladas (1.795,9 toneladas largas; 2.011,4 toneladas cortas) de acero, unidas por unos 450.000 remaches . [3]
Al finalizar su construcción, el viaducto de Mohaka fue el cuarto más alto del mundo con 95 metros (312 pies), y sigue siendo el viaducto más alto de Australasia . [3] Hay doce tramos de vigas de placa (cuatro tramos de 15,2 metros (50 pies), uno de 19,8 metros (65 pies), tres de 24,7 metros (81 pies) y cuatro de 30,5 metros (100 pies)) sostenidos por seis pilares de caballete . [3]
Este elemento del patrimonio de ingeniería de Nueva Zelanda fue reconocido como parte del proyecto "Ingeniería hasta 1990" de la Institución de Ingenieros Profesionales de Nueva Zelanda (IPENZ), que la institución organizó para ayudar a celebrar el 150.° aniversario de Nueva Zelanda en 1990. Se descubrió una placa para marcar la importancia de este viaducto ferroviario como parte del desarrollo de la nación.
El viaducto ha sido registrado por el New Zealand Historic Places Trust como lugar histórico de categoría 1 (número de registro 4418). [7]
Tras los graves daños causados por la tormenta entre Wairoa y Gisborne, y las dudas sobre la viabilidad financiera de la línea, la parte norte de la línea de Napier a Gisborne se revisó como parte del plan de recuperación de KiwiRail y se suspendió efectivamente al norte de Wairoa a principios de 2012. Más tarde, el 2 de octubre de 2012, KiwiRail anunció la suspensión de toda la línea de Napier a Gisborne. [8] Los trenes comenzaron a funcionar nuevamente en 2019.
