La mina y molino Independence de Stratton es un sitio histórico de extracción de oro cerca de Victor, Colorado, en la ladera sur de Battle Mountain. Entre fines de 1893 y abril de 1899, se extrajeron aproximadamente 200 000 onzas (6200 kg) de oro de la mina Independence.
En la primavera de 1891, WS Stratton convenció a Leslie Popejoy para que le diera una participación en el distrito de Cripple Creek a cambio de la mitad de las ganancias. Stratton concedió dos derechos en la ladera sur de Battle Mountain el 4 de julio de 1891. Los llamó Independence y Washington en honor a la festividad. Stratton vendió rápidamente su casa y dos lotes, uno en Denver y otro en Colorado Springs, para poder comprar la parte de Popejoy. Su razón: algunos análisis de la veta Independence mostraban un valor de 380 dólares por tonelada de oro.
Una roca de la mina Independence le reportó 60.000 dólares, que Stratton utilizó para cavar un canal y, de ese modo, acceder directamente a una veta rica.
Al año siguiente, en 1892, Stratton también encontró oro en la mina de Washington.
Stratton se convirtió en el primer millonario del distrito de Cripple Creek. [1]
Cuando los mineros de Cripple Creek se declararon en huelga en 1894 , la mina Independence de Stratton y la mina Portland llegaron a un acuerdo con ellos, en contra de los deseos de otros propietarios de minas. [2]
Stratton había constituido la empresa Portland y fue su primer presidente y mayor accionista. [3]
Stratton desarrolló una teoría según la cual las vetas de oro del distrito de Cripple Creek convergían a gran profundidad, aproximadamente en forma de copa. Sin embargo, esta teoría no se cumplió. [4]
Las compañías mineras comenzaron a preocuparse por el robo de mineral y en 1897 comenzaron a contratar los servicios de agentes de Pinkerton . [5]
En 1900, Stratton vendió la mina Independence a la Venture Corporation de Londres por 10 millones de dólares. La Venture Corporation constituyó la propiedad como Stratton's Independence Ltd y vendió acciones en la bolsa de valores de Londres. A finales de 1900, se descubrió que las reservas de mineral eran menores de lo que se creía y el precio de las acciones se desplomó. La Venture Corporation demandó a Stratton, alegando que la mina había sido salada . Stratton murió en 1902, pero sus herederos derrotaron la demanda.
En mayo de 1900, dos representantes sindicales de la Federación Occidental de Mineros (WFM) verificaron si había tarjetas de afiliación sindical en la mina Independence. Aproximadamente cien mineros pertenecían al sindicato y seis u ocho no. Uno de los representantes sindicales habló con los mineros, quienes coincidieron en que preferirían no trabajar junto a trabajadores no sindicalizados. El superintendente de la mina, Summers, convenció a los hombres no sindicalizados de que se afiliaran al sindicato para promover la armonía en la fuerza laboral. [6]
En septiembre de 1900, la mina Independence fue la primera mina del distrito en introducir una nueva orden de desvestimiento que exigía a todos los trabajadores subterráneos que se desvistieran en una habitación de un vestuario y entraran desnudos en otra habitación mientras un guardia los observaba. Esto debía ocurrir al comienzo y al final de cada turno. La nueva norma se implementó para evitar el robo de mineral de oro por parte de los trabajadores de la mina.
Quinientos mineros se reunieron en la Armería de Victor y decidieron que, si bien ayudarían a detener a los ladrones de mineral, se negarían a trabajar bajo la regla de despojo. Se llegó a un acuerdo que permitía a los mineros despojarse de su ropa hasta quedar en ropa interior, pero los mineros no estaban contentos. Después de que la nueva práctica estuvo en vigor durante aproximadamente un mes, un Pinkerton registró a los mineros al final de un turno. No se encontró mineral y los mineros se marcharon.
Tres días después, el director de la mina Independence, AH Shipman, se reunió con la Junta Ejecutiva de la WFM. Finalmente, aceptó abolir el sistema de guardia de Pinkerton, designar un guardia para los vestuarios de candidatos propuestos por el sindicato y aceptar un trabajo a puerta cerrada. Según el acuerdo, cualquier minero sospechoso de realizar trabajos de alta calidad podría ser registrado por un compañero del sindicato en presencia de un vigilante. Shipman también anunció que apoyaría la afiliación de los mineros a la WFM a cambio de la ayuda del sindicato para poner fin a la práctica de la alta calidad. [7]
En 1902, los mineros de la mina Independence compraron anillos de diamantes para Shipman, que había negociado el acuerdo de venta a plazos, para el superintendente Sam Lobb y para el subdirector RJ Grant. Los mineros y los directores disfrutaron de una "pequeña sesión de fumadores" en la casa de Shipman después de la presentación. [8]
En 1903, la Federación Occidental de Mineros realizó una importante huelga . Muchos mineros del distrito de Cripple Creek abandonaron las minas que enviaban mineral a las fábricas de Colorado City para apoyar una huelga de los trabajadores de las fábricas de allí.
En la noche del 26 de enero de 1904, unos trabajadores de reemplazo no sindicalizados estaban terminando su turno en la mina Independence cuando la jaula en la que viajaban sufrió un grave accidente. La jaula fue arrastrada hacia la polea situada en la parte superior del pozo. El cable que sostenía la jaula se cortó y la jaula cayó. [9] Quince mineros cayeron al pozo, a 1500 pies de profundidad. [10]
La investigación se centró en las medidas de seguridad y en las cualificaciones del ingeniero de elevación. [11] Un minero, James Bullock, sobrevivió al accidente. Su testimonio ante el jurado del forense describe el desastre:
... Seguimos avanzando pero seguía resbalándose; íbamos un poco y luego resbalábamos otra vez; entonces nos llevó unos seis pies por encima del collar del pozo, luego nos bajó nuevamente.
P. ¿Se detuvo a seis pies por encima del pozo?
A. Se detuvo por un segundo o dos; luego nos bajó y debió haber perdido el control, porque descendimos unos sesenta o setenta pies, íbamos bastante. [sic] Nos dijimos el uno al otro que nos habíamos ido todos. Luego nos levantó unos diez pies; luego nos detuvo y se deslizó hacia atrás nuevamente, y fuimos hacia la rueda dentada lo más rápido que pudimos. Cuando subía allí, comencé a agacharme para protegerme del fuerte golpe. Vi un trozo de madera de aproximadamente un pie de ancho, y me agarré y me mantuve allí arriba y muy pronto la jaula cayó y comencé a gritar pidiendo una escalera para bajar. [12]
El testimonio del ingeniero de elevación también es bastante descriptivo del incidente:
Lo intenté varias veces, pero esa vez la jaula estaba en el collar del eje. Inmediatamente invertí el motor y envié la jaula hacia atrás 100 pies. Probé nuevamente los frenos, invertí el motor y llevé la jaula de regreso a la superficie. El freno seguía atascado; no podía moverlo. Volví a invertir el motor y envié la jaula hacia atrás aproximadamente la misma distancia y me pasé al otro lado y agarré el otro freno, y estaba en la misma condición. La segunda vez que la jaula salió a la superficie, llamé tres veces al jefe de turno, por el amor de Dios, viniera y me ayudara a poner los frenos. Mientras tanto, estaba invirtiendo el motor hacia adelante y hacia atrás. El Sr. MacDonald vino y otros dos hombres con él. Les dije que subieran y me ayudaran a poner los frenos, y entonces descubrí el capó de la jaula sobre el collar del eje. Inmediatamente invertí el motor, pero era demasiado tarde. [12]
El jurado forense determinó que los frenos habían sido inspeccionados seis horas antes del accidente y que funcionaban después del mismo. [13] El jurado forense interrogó a otro ingeniero de elevación de la mina Stratton sobre las cualificaciones del ingeniero que operaba el montacargas. Se enteraron de que "el empleador había creído en la palabra del hombre -nada más- en cuanto a sus cualificaciones. Sin embargo, el ingeniero involucrado en el accidente fatal había sido recomendado por un ex empleador". [13]
El informe del forense indicó que el ingeniero había perdido el control debido a la negligencia de la gerencia, al no haber instalado correctamente un dispositivo de seguridad para evitar el sobreenrollado. Además, se había desprendido el [sistema de frenado de respaldo compuesto por] frenos de disco del motor de elevación. [13] [9]
La Federación Occidental de Mineros se hizo eco de la acusación del forense de mala administración. Aunque en ese momento la propiedad estaba custodiada por soldados y cercada por el principal campamento de la milicia, lo que impedía el acceso a los miembros del sindicato, la dirección acusó al sindicato de manipular la maquinaria. [9]
Según se informa, ciento sesenta y ocho hombres no sindicalizados abandonaron la mina Independence debido al incidente. [9]
Tan solo unos meses después, tras varios incidentes violentos ocurridos en el distrito, el WFM fue expulsado por la fuerza de las armas en una lucha que pasó a llamarse las Guerras Laborales de Colorado .
El yacimiento de Washington se encuentra dentro de granito , mientras que el de Independence se encuentra dentro de una brecha , que era un mejor productor de oro. El pozo de Independence alcanzó los 70 pies en 1894 y producía 800 toneladas de mineral por mes, con 3,5 onzas de oro por tonelada. En 1895, el pozo alcanzó los 300 pies y producía 90 toneladas por mes. El pozo había bajado a 900 pies en 1897 cuando Venture Corporation Ltd. compró la propiedad. Los diques de fonolita permean tanto el granito como la brecha. "En muchos lugares, el mineral se encuentra en diques de fonolita, casi siempre como calaverita en fisuras muy estrechas asociadas con fluorita y cuarzo como ganga ". [14] : 449–464
![Sección que muestra la relación de los niveles de la mina, las vetas, el granito y la brecha.[14]: 459](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0a/IndependenceMine.jpg/1280px-IndependenceMine.jpg)
![Mapa de vetas de nivel 4[14]: 454](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a7/IndependenceMine3.jpg/1280px-IndependenceMine3.jpg)
