Wade Dump era una instalación de reciclaje de caucho y un centro de almacenamiento y eliminación ilegal de desechos industriales en Chester, Pensilvania . Estaba ubicado en 1 Flower Street, en la orilla occidental del río Delaware, justo al norte del puente Commodore Barry .
En 1978, un incendio en el lugar que se prolongó sin control durante varios días provocó heridas a los bomberos y llevó al propietario a ser condenado y encarcelado. Muchos de los primeros que acudieron al lugar sufrieron consecuencias a largo plazo para su salud y tasas de cáncer más altas de lo normal.
En 1983, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) designó el sitio como sitio de limpieza Superfund y se lo remediaron en etapas durante seis años. Fue eliminado de la Lista de Prioridades Nacionales en 1989. En 2004, se convirtió en un estacionamiento para el Barry Bridge Park de la ciudad con la aprobación del estado y la EPA. La sexta revisión quinquenal del sitio realizada por la EPA en 2018 concluyó que el sitio continúa protegiendo la salud humana y el medio ambiente. El monitoreo de las aguas subterráneas se interrumpió en 2018 y los pozos de monitoreo se desmantelaron. Se están realizando inspecciones periódicas del sitio.
Desde aproximadamente 1950 hasta principios de la década de 1970, el sitio de 3 acres (1,2 ha) [1] fue la ubicación de Eastern Rubber Reclaiming, una instalación de reciclaje de caucho. El propietario de la propiedad, Melvin Wade, convirtió el sitio en una instalación ilegal de almacenamiento y eliminación de desechos industriales que funcionó hasta 1978. [2] ABM Disposal Company le pagó a Wade entre $1,00 y $1,50 por tambor de 55 galones para almacenar desechos industriales en su propiedad. ABM Disposal no estaba regulada por el estado y tenía un largo historial criminal de abusos en el área de Filadelfia. [3] Wade acumuló entre 100 y 150 tambores por semana [4] y finalmente tuvo 20.000 tambores y 20 camiones cisterna llenos de desechos químicos en el sitio. [1] Los tambores tenían fugas y los trabajadores vertían su contenido en el suelo o en varias zanjas, contaminando gravemente el suelo y el agua subterránea. [5] Más de 3 millones de galones de cianuro , benceno , tolueno , cianuro de sodio y cobre (I) , [3] bifenilos policlorados (PCB) [6] y otros productos químicos se almacenaron en el sitio junto con miles de neumáticos. [2]
En 1977, el director de salud de la ciudad de Chester se enteró de la existencia del lugar y lo inspeccionó junto con el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (PADEP). Se ordenó al propietario y a los operadores del lugar que cesaran sus operaciones y lo limpiaran. Durante las apelaciones legales a esta orden, el lugar no estaba operativo y estaba prácticamente abandonado. [1]
En febrero de 1978, un intenso incendio en el lugar destruyó un edificio y dañó otros dos donde se almacenaban bidones de residuos. [5] Los productos químicos en llamas produjeron humo multicolor y gases nocivos. [2] El Departamento de Bomberos de Chester montó un ataque agresivo, pero fue repelido mediante la explosión de bidones de 55 galones y el humo inutilizable. [7] El incendio se extinguió después de 20 horas, pero se reavivó dos veces en los días siguientes. [1] El puente Commodore Barry estuvo cerrado mientras duró el incendio.
Los hospitales locales atendieron a 43 bomberos por las heridas sufridas durante el incendio. [4] Los efectos inmediatos de la exposición a los humos tóxicos incluyeron garganta irritada y quemada; vómitos; una erupción cutánea roja que se formó rápidamente y picó; y ojos y fosas nasales quemados. [7] Más de 200 socorristas, incluidos bomberos, policías y paramédicos, estuvieron expuestos a los humos tóxicos. [8] Los primeros en responder al incendio experimentaron muchos problemas de salud en los años posteriores, incluidas varias muertes por cánceres poco comunes. Las tasas de cáncer de los bomberos en el incendio o en la limpieza fueron cinco a seis veces superiores a la norma. [7]
En 1980, Melvin Wade fue declarado culpable de poner en riesgo una catástrofe, no haberla evitado y violar la Ley de Agua Limpia al contaminar el río Delaware. Fue sentenciado a uno o dos años de prisión y a pagar una multa de 30.000 dólares. [9]
A finales de 1981 y principios de 1982, la EPA llevó a cabo dos limpiezas de emergencia en las que los trabajadores retiraron aproximadamente 5.000 galones de residuos contaminados con PCB , 10.000 galones de otros residuos peligrosos para incineración y 155 toneladas de sólidos contaminados. [5]
En 1984, la EPA emitió un Registro de Decisión (ROD, por sus siglas en inglés) que describía un plan a largo plazo para la limpieza del sitio, que fue administrado por el PADEP. El trabajo se llevó a cabo en 1987. Se retiraron, descontaminaron y eliminaron neumáticos, camiones cisterna, pilas de escombros y edificios. El suelo contaminado se eliminó a profundidades con niveles aceptables de contaminación o al nivel del nivel freático. El sitio se niveló, rellenó y niveló, luego se cubrió con tierra vegetal y se sembró semillas para minimizar la erosión. Se instalaron trece pozos de monitoreo separados para recolectar muestras de agua subterránea y realizar pruebas de contaminantes. [1] La EPA, junto con el estado, eliminó el sitio de la Lista de Prioridades Nacionales en 1989. [5]
En 2004, con la aprobación de la EPA y del estado, el sitio recibió tuberías de drenaje para limpiar las aguas pluviales y se pavimentó con asfalto para crear un estacionamiento para el Barry Bridge Park de la ciudad. [5]
En 2008, el sitio de Barry Bridge Park adyacente a Wade Dump fue seleccionado como el sitio de Subaru Park , sede de la franquicia de la Major League Soccer de Philadelphia Union . [5]
En 2018, una revisión de cinco años del sitio concluyó que el sitio sigue protegiendo la salud humana y el medio ambiente. La EPA aprobó una solicitud del PADEP para interrumpir el monitoreo de las aguas subterráneas en el sitio después de que casi tres décadas de datos de muestreo demostraran que las aguas subterráneas debajo del sitio habían alcanzado niveles aceptables de contaminación. Los pozos restantes en el sitio fueron desmantelados. Se están realizando inspecciones periódicas para garantizar el mantenimiento adecuado del sitio. [1]
En 2012, Stefan Roots publicó un libro titulado Toxic Man - the Melvin Wade Story . [10]