« Radio Free Europe » es el sencillo debut de la banda estadounidense de rock alternativo REM , lanzado en 1981 por el sello discográfico independiente Hib-Tone , que duró poco tiempo . La canción presenta «lo que se convertiría en la marca registrada de letras ininteligibles que [ sic ] han distinguido el trabajo de REM desde entonces». [4] El sencillo recibió elogios de la crítica y su éxito le valió a la banda un contrato discográfico con IRS Records . REM volvió a grabar la canción para su álbum debut de 1983 , Murmur . La regrabación para IRS se convirtió en el primer sencillo del grupo en llegar a las listas, alcanzando el puesto número 78 en la lista Billboard Hot 100. La canción ocupa el puesto número 389 en las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . En 2009, se agregó al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso por establecer «el patrón para los lanzamientos posteriores de rock independiente al abrirse paso en la radio universitaria frente a la indiferencia general de la radio convencional». [5]
REM se formó en Athens, Georgia , en 1980. La banda se estableció rápidamente en la escena local. A lo largo de 1980, la banda refinó sus habilidades de composición, ayudada por sus frecuentes conciertos en lugares locales. Una de las composiciones más nuevas del grupo fue "Radio Free Europe". La canción se originó a partir de una improvisación de Mike Mills en una guitarra eléctrica desenchufada en la tienda Chapter 3 Records, en East Broad Street en Athens. [6] La melodía fue embellecida por Peter Buck . [7] Se dice que los otros miembros de la banda quedaron asombrados cuando escucharon la letra y las melodías que el cantante Michael Stipe había escrito para la canción. [8] En mayo de 1981, la banda agregó "Radio Free Europe" a su lista de canciones. [9]
Después de un exitoso show de apertura de The Police , REM tenía la intención de grabar material para una cinta demo. El grupo viajó a Drive-In Studio en Winston-Salem, Carolina del Norte , para grabar algunas canciones con el productor Mitch Easter . Easter, nativo de Winston-Salem, fue miembro de la banda Let's Active . Fue recomendado a REM por Peter Holsapple , compañero de banda de Easter en los dB's y que trabajó con REM a principios de la década de 1990. [8] [10] La banda grabó "Radio Free Europe", "Sitting Still" y la canción instrumental "White Tornado", que se colocaron en una cinta de casete promocional. "En aquel entonces, creo que tenían tres tipos de canciones", dijo Easter en 1998. "Tenían sus canciones 'clásicas de REM' que eran bastante bonitas, como 'Gardening at Night'. Luego tenían sus canciones más salvajes y desarticuladas. Pienso en esa canción '9-9' que terminó en Murmur . Creo que una de las primeras veces que vinieron a mi estudio, intentaron hacer esa canción pero no lo lograron. Luego tenían sus canciones divertidas y descartables como 'White Tornado'". [11]
Jonny Hibbert, estudiante de derecho de Atlanta, recibió una copia del sencillo. [12] Se ofreció a lanzar «Radio Free Europe» y «Sitting Still» como un sencillo único en vinilo de 7", con el entendimiento de que él sería el propietario de los derechos de publicación de ambas canciones. La banda aceptó sus términos; [13] sin embargo, Hibbert sintió que la grabación no era satisfactoria y supervisó una remezcla. «[Añadimos] algunas partes vocales a 'Radio Free Europe' y 'Sitting Still'», dijo Hibbert en 1998. «Quería que REM sonara como sonaban cuando los escuché por primera vez en Tyrone's». [11]
Easter dijo que la presencia de Hibbert le "distraía" y añadió: "Entró en mi estudio y pensé: ahora el chico de la gran ciudad lo va a hacer bien. Mezclamos la canción durante unas 12 horas y, en realidad, no había suficiente equipo para justificar más de 45 minutos". [12] La masterización final de la canción decepcionó a la banda. El guitarrista Peter Buck , que describió la grabación años después como "turbia y de gama alta", expresó su descontento rompiendo una copia del sencillo terminado y clavándola en su pared. Buck admitió más tarde que "hay algo que decir sobre el tipo de sensación turbia original de [la grabación original]". [14]
Easter mezcló más tarde otra versión de la canción, titulada "radio dub". "No pensé que [la mezcla de Hibbert] fuera tan buena, así que hice una más", confirmó Easter. "Pensó que era una mejora con respecto a la primera mezcla", dijo Hibbert. "Peter fue el que más expresó su deseo de usar la nueva mezcla de Mitch, pero me puse firme y lanzamos la mezcla que prefería. Probablemente fui la última persona en ignorar a Peter Buck". [11]
La portada del single fue diseñada por Michael Stipe. "Michael trajo esos negativos a nuestra casa", explica el fotógrafo Terry Allen. "Nos dijo: '¿Puedes hacer una copia de esto?' y le dijimos: '¿Qué, quieres una foto de este desenfoque?'. Él dijo: 'Sí', y entonces le dije: 'Tengo una foto que probablemente sea mejor que ésta y que puedes usar', pero él dijo: '¡No, quiero este desenfoque!'".
Se enviaron alrededor de 600 copias de la primera edición para fines promocionales. Se imprimieron alrededor de 400 copias más. "[Estas] fueron a Wuxtry y algunas a Nueva York", dijo el coleccionista de discos Todd Ploharski. [11] La edición original omitió la dirección de contacto de Hib-Tone; sin embargo, se incluyó en las 6.000 copias de la segunda edición. [15]
Tanto la versión de Hib-Tone como la de IRS de "Radio Free Europe" comienzan con breves introducciones instrumentales antes de que entre la banda. La versión de Hib-Tone presenta una breve figura de sintetizador. La introducción de la versión de IRS se originó como un zumbido errante del sistema grabado accidentalmente en una cinta. Easter activó el efecto para abrir y cerrar una puerta de ruido electrónico al ritmo de la interpretación del bajista Mike Mills . Luego, el productor ajustó manualmente el ecualizador del efecto en la consola de mezclas del estudio y empalmó la figura de siete compases al comienzo de la grabación. [16]
El baterista Bill Berry comienza la canción con un ritmo de cuatro por cuatro , y luego entra el resto de la banda. [16] Berry toca un ritmo constante durante toda la canción. Durante los versos, Mills toca un pulso de bajo rápido de corchea, característico del punk rock y el new wave . [17] El guitarrista Peter Buck toca las cuerdas más bajas de su guitarra con silenciador de palma, marcando el final de una repetición de cuatro compases con un acorde rasgueado hacia arriba. Durante el estribillo del preestribillo, Buck cambia a tocar arpegios , terminando cada frase de cuatro compases con un acorde rasgueado hacia abajo completo. [18] Mills acompaña esta sección interpretando líneas melódicas independientes con ritmos sincopados. [17] La última nota de Mills del estribillo es duplicada por un piano. [19]
Después de dos estrofas y dos preestribillos, la banda entra en el estribillo de la canción, donde Stipe canta la frase "Calling out in transit/Calling out in transit/Radio Free Europe". Después de un segundo estribillo, sigue una sección de puente, donde la línea de bajo ascendente de una nota de Mills es duplicada por el piano. [19] Luego, la banda toca una sección final de estrofa-preestribillo-estribillo. Al final de la canción, Buck toca una figura de arpegio similar al estribillo del preestribillo, y la banda termina con un acorde A. [19]
Las letras de Stipe son conocidas por ser oscuras y difíciles de discernir, en gran medida sirviendo para darle al cantante algo con qué vocalizar. [17] Cuando desarrolló por primera vez la canción original, Stipe intencionalmente no quería que se entendiera la letra, ya que "... aún no había escrito ninguna de las palabras". Además, cuando la canción se tocó en vivo, Stipe improvisó su propia letra a mitad de la canción. [20] En una entrevista de NME de 1988 , Stipe negó la afirmación del entrevistador de que sus letras en Murmur eran "indescifrables", pero reconoció que "Radio Free Europe" fue una de las pocas excepciones, describiéndola como "un completo balbuceo". [21] Aunque la letra de la canción nunca fue publicada por la banda, la letra de "Radio Free Europe" fue publicada en la revista Song Hits en 1983, y en la revista New Sounds en enero de 1984. [15] A pesar de que la canción lleva el nombre de la emisora del gobierno de los Estados Unidos Radio Free Europe/Radio Liberty , Mike Mills afirmó en las notas del álbum de la edición de dos CD de And I Feel Fine... The Best of the IRS Years 1982–1987 que el contenido de la canción no estaba relacionado con la cadena y que el nombre fue elegido simplemente porque sonaba atractivo. [22]
En 2024, Mills mencionó la nota "directamente del barco" de Stipe, afirmando: "Eso es jazz. ¿De dónde diablos sacó eso? No está en el acorde, y es una nota muy difícil de cantar, pero la alcanza. Me estaba asombrando, incluso entonces". [23]
La banda de San Francisco Game Theory , cuyos álbumes también fueron producidos por Mitch Easter, comenzó en 1985 a hacer versiones de la canción en sus shows, con letras cantadas claramente por Scott Miller . [24] Según el baterista Gil Ray , "O Buck o Stipe le dijeron a Scott Miller en nuestra banda las palabras reales de 'Radio Free Europe' y de vez en cuando lo hacíamos como una versión porque Scott sabía las palabras. Era muy importante saber las palabras de cualquiera de sus canciones". [24] [25] La primera interpretación en vivo de Miller de la canción, en septiembre de 1985, aparece como una pista adicional en la reedición en CD de 2014 de Dead Center de Game Theory . [26]
REM firmó con IRS Records en 1982. IRS le pidió a REM que volviera a grabar "Radio Free Europe" en 1983 para su álbum debut, Murmur . [27] La banda aceptó, porque sentían que habían mejorado significativamente desde las sesiones originales de 1981.
La versión de 1983 tiene letras ligeramente diferentes y un ritmo más lento, y no es tan del agrado de la banda como la original; de hecho, las notas del álbum recopilatorio de 1988 Eponymous (en el que aparece la versión original de Hib-Tone) afirmaban que " Mike y Jefferson piensan que ésta [refiriéndose a la versión de Hib-Tone] aplasta a la otra como una uva". Peter Buck también ha declarado que "no creía que la hubiéramos capturado de la forma en que lo hicimos en el sencillo". El productor original Mitch Easter también comentó sobre la regrabación, diciendo que era "más profesional, pero un poco demasiado sosegada". [28]
Sin que la banda lo supiera, el presidente de IRS, Jay Boberg, hizo que el coproductor del álbum, Don Dixon, añadiera un sonido de caja al estilo de los años 80 a la canción. Mike Mills: "Peter y yo dijimos: 'Esto es jodidamente horrible'. Así que llamamos a Don y le dijimos: 'Don, ¿qué diablos es esto?'. Él dijo: 'Bueno, la compañía discográfica me exprimió un poco'. Le dije: 'Bueno, vamos a volver para el remix'. Volvimos [a Reflection] y remezclamos dos o tres canciones. Incluso ahora, cuando escucho "Radio Free Europe" de Murmur , todavía escucho ese redoblante con compuerta que me vuelve loco. Nos deshicimos de la mayor parte, pero todavía está allí". [29]
La versión regrabada de "Radio Free Europe" fue el primer sencillo de Murmur . Fue el primer sencillo de REM en llegar a las listas, alcanzando el puesto número 78 en la lista de sencillos de Billboard y permaneciendo en la lista durante cinco semanas. [30] La canción también alcanzó el puesto número 25 en la lista Billboard Hot Mainstream Rock Tracks . [31]
Cash Box revisó el sencillo y comentó sobre "su guitarra y estilo vocal de los Byrds endurecidos". [32] Record World dijo que tiene "un toque de anarquía y suficiente energía desenfrenada para cargar una sala de baile durante una noche entera" y que "Lo que [REM] carece de delicadeza se compensa con un espíritu rockero impulsor". [33] Una presentación en vivo en Larry's Hideaway, Toronto , Canadá, del 9 de julio de 1983, fue lanzada en la reedición Deluxe Edition de 2008 de Murmur .
A petición de MTV , el sencillo de 1983 fue acompañado de un vídeo musical, dirigido por Arthur Pierson. El vídeo se desarrollaba en el jardín del artista Howard Finster , quien luego pintaría la portada del segundo álbum de la banda, Reckoning .
Todas las canciones fueron escritas por Bill Berry, Peter Buck, Mike Mills y Michael Stipe a menos que se indique lo contrario.
Ese sencillo de Hib-Tone ocupa un lugar muy especial en nuestros corazones, ya que fue nuestro primer disco. Esa canción comenzó en una tienda de discos vacía, la antigua Chapter 3 Records en Atenas. Había una fiesta en el piso de arriba, pero yo estaba sentado allí solo con una guitarra eléctrica sin amplificar. Para "Radio Free Europe" y "Sitting Still" estábamos usando acordes abiertos y resonantes; más tarde conocimos a Peter Holsapple de los dB's, que escribía de la misma manera. "Radio Free Europe", por cierto, no tiene nada que ver con Radio Free Europe. Simplemente nos gustó el título. Recuerdo cuando Gary Sperrazna lo reseñó en la columna "Orb Death" (que se centraba en bandas que estaban empezando) en
New York Rocker
. Fue la primera reseña sustancial que recibimos y fue realmente emocionante.
