The Hunters es una película de guerra estadounidense de 1958 en formato CinemaScope , adaptada de la novela The Hunters de James Salter . La película fue producida y dirigida por Dick Powell y protagonizada por Robert Mitchum y Robert Wagner , dos pilotos de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos muy diferentes durante la Guerra de Corea . El reparto también incluye a Richard Egan y May Britt .
Durante la Guerra de Corea, el Mayor Cleve "Iceman" Saville, un as veterano de la Segunda Guerra Mundial , regresa al combate, ansioso por volar el avión de combate F-86 Sabre . Su oficial al mando, el Coronel "Dutch" Imil, le asigna el mando de un vuelo . Entre sus pilotos hay un nuevo reemplazo, el talentoso pero impetuoso Teniente Ed Pell. En su primera misión, Pell abandona a su líder de elemento para ir tras un grupo de MiG-15 , y el otro piloto muere. Como resultado, Saville quiere que Pell sea asignado a otra persona, pero Imil lo desestima. Pell fue el mejor de su clase en la escuela de vuelo e Imil lo ve como una versión más joven de Saville. Si alguien puede hacer que Pell madure, es el mayor.
Otro piloto bajo el mando de Saville, el teniente Carl Abbott, plantea un problema diferente. Carece de confianza en sus habilidades; su preocupada esposa Kristina le pide a Saville que lo vigile. Saville se enamora de ella, y viceversa. Consciente de la situación, Abbott le ofrece a Saville un trato: su esposa a cambio de la oportunidad, si se lo encuentran, de enfrentarse cara a cara con "Casey Jones", el as enemigo más temido. Saville, disgustado, lo rechaza. Sin embargo, en una misión poco después, Abbott se enreda con Casey Jones y es derribado tras las líneas enemigas. Saville derriba al as enemigo y luego busca a Abbott. Cuando ve el paracaídas de Abbott, Saville hace un aterrizaje forzoso deliberadamente cerca de allí, desobedeciendo las órdenes vigentes . Corta al herido Abbott de un árbol, pero son atacados inmediatamente por una patrulla enemiga. Pell ametralla a los soldados de infantería enemigos, pero estos lo derriban y se une a sus camaradas en tierra. El trío se dirige entonces a través del territorio enemigo hacia las líneas amigas.
En el camino, reciben la ayuda de un granjero cristiano coreano y su familia. Cuando pasa una patrulla enemiga, los estadounidenses se esconden. Sin embargo, en su prisa, dejan atrás una chaqueta de piloto , que es descubierta. Como resultado, toda la familia es ejecutada, incluida una niña. Saville y Pell los vengan, tendiendo una emboscada y aniquilando a la patrulla, pero Saville recibe un disparo en el hombro. Heridos, exhaustos y hambrientos, los tres aviadores finalmente llegan a la seguridad de las líneas de la ONU.
Después, Saville y Abbott se recuperan en un hospital militar. Abbott será trasladado de nuevo a Estados Unidos para recuperarse. Su encuentro con la muerte ha cambiado sus prioridades; con remordimiento, le pide a Kristina otra oportunidad para casarse. Ella decide acompañarlo.
Wendell Hayes dijo que la película "no era tan buena, excepto que tenía una idea interesante que no se nos permitió llevar a cabo... Se trataba de un hombre que amaba la guerra, pero teníamos un problema tratando de vender a un héroe que amaba la guerra... Me llamaron para que participara, en realidad, en la desesperación, porque tenían una fecha de inicio, y realmente no tenían un guión para filmar; y aunque usamos el título, lo que escribí fue de principio a fin un guión original. No había nada más que hacer, porque la novela no se podía adaptar. Era demasiado interna. En Hollywood cometen errores al comprar material. Compran una novela que es terriblemente interna, y la única forma de hacerlo es si tienes una voz en off que explica lo que está pensando el personaje. Al hacer una película, tus personajes no pueden pensar; solo pueden hablar o moverse, y tienes que contar la historia con su voz o sus movimientos". [4]
Las escenas de vuelo se filmaron principalmente sobre el suroeste de los Estados Unidos en las cercanías de las bases aéreas Luke y Williams en Arizona. [5] Las escenas de rampa se filmaron en Luke mientras que los despegues se realizaron desde el Campo Auxiliar de la Fuerza Aérea Gila Bend , que tenía la apariencia primitiva requerida, fondos de montaña apropiados y donde se podían erigir exteriores que simulaban arrozales y una puerta para la Base Aérea de Suwon .
En las secuencias aéreas se utilizaron cazas F-86 Sabre en servicio, que en aquella época todavía eran aviones de primera línea. Aunque el grupo retratado en la película ("54th Fighter Group") es una amalgama ficticia de unidades reales de Corea, las marcas de unidad que se mostraban eran las del 51st Fighter-Interceptor Wing , que estuvo basado en Suwon hasta 1954. Las imágenes del accidente de un F-100 Super Sabre se utilizaron en una escena para representar el intento de aterrizaje de un F-86. Los cazas F-84F Thunderstreak de la USAF se pintaron con esquemas de pintura e insignias de Corea del Norte para representar a los MiG-15 enemigos. Se utilizó un C-130A Hercules como plataforma de fotografía aérea. La base aérea Palm Beach AFB , Florida, fue la base principal donde se estacionaron y mantuvieron los aviones utilizados en la película durante la producción.
Con esta película, el director Dick Powell completó sus obligaciones con 20th Century Fox en su contrato de producción y dirección, habiendo ya entregado The Enemy Below (1957), protagonizada por Mitchum.
Considerada como un drama bélico mediocre, The Hunters no tuvo buena acogida entre los críticos, aunque la mayoría de la audiencia la consideró una epopeya de pantalla ancha. El director Dick Powell se esforzó por crear una "apariencia" auténtica con escenas cuidadosamente preparadas centradas en el personal militar y las operaciones de los aviones de combate que subrayaban las principales escenas de acción. Howard Thompson, en su reseña para The New York Times , señaló: "Actuada bastante bien por un reparto bastante bueno, predominantemente masculino, encabezado por Robert Mitchum, y producida elegantemente por Dick Powell, quien también dirigió, el resultado es una película respetable, de sabor bastante neutro, que de alguna manera solo importa cuando está en el aire". [6]
Del mismo modo, el crítico Mark Hassan, en una reseña posterior, opinó: "La verdadera estrella de la película es la extraordinaria cinematografía aérea". [7]
Según el teniente coronel Charles D. Bright, piloto del F-86 en Corea, al comparar y contrastar la novela y la versión cinematográfica en Aerospace Historian , "la trama cambió mucho, y no para mejor". [5] [Nota 1]