En derecho penal , un delito menor incluido es un delito en el que todos los elementos necesarios para imponer responsabilidad también se encuentran en un delito más grave. También se utiliza en infracciones no penales de la ley, como ciertas clases de infracciones de tránsito.
Por ejemplo, el delito de hurto en derecho consuetudinario requiere tomar y llevarse la propiedad tangible de otra persona, con la intención de privar permanentemente al propietario de esa propiedad. El robo , según el derecho consuetudinario, requiere todos los mismos elementos y también el uso de la fuerza o la intimidación para lograr la toma. Por lo tanto, el hurto es un delito menor incluido en el delito de robo, ya que cada robo incluye un acto de hurto como parte del delito. La agresión también es un delito menor incluido en el robo, al igual que el encarcelamiento falso suele ser un delito menor incluido en el secuestro . Sin embargo, un delito no será un delito menor incluido si conlleva una pena máxima mayor que la del delito imputado.
En el caso de las infracciones de tránsito, una mala conducta grave al conducir un vehículo de motor puede dar lugar a un cargo de conducción imprudente , que puede castigarse (como delito menor ) con prisión, multa o ambas. Sin embargo, si la persona acusada demuestra ante el tribunal que las acciones no fueron lo suficientemente graves como para constituir imprudencia, el delito puede calificar como el delito menor incluido de conducción impropia , que no es un delito penal y se castiga solo con una multa. En otros casos, el cargo puede sustituirse por uno de conducción sin el debido cuidado y atención o similar, que puede aceptarse en un acuerdo de culpabilidad o puede ser igualmente hallado por el tribunal.
Según la doctrina de la fusión, tal como se utiliza este término en el derecho penal, los delitos menores incluidos generalmente se fusionan en el delito mayor. Por lo tanto, una persona que comete un robo no puede ser condenada tanto por el robo como por el hurto que formaba parte del mismo. En el derecho canadiense , el caso principal sobre este principio es R. v. Kienapple y, por lo tanto, el principio se denomina comúnmente principio Kienapple .
La incitación a cometer un delito y la tentativa de cometer un delito, aunque no sean delitos menores en sentido estricto, se combinan en el delito consumado. Como excepción importante, el delito de asociación ilícita no se combina en el delito consumado.
En los juicios penales con jurado , el tribunal tiene permitido (pero no está obligado) a instruir a los jurados que pueden encontrar al acusado culpable del delito más grave imputado o de un delito menor incluido en ese delito (en el derecho inglés , esto se denomina veredicto alternativo ).
Sin embargo, en los casos de asesinato , en los que un acusado condenado puede enfrentarse a la pena capital , la Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido que el tribunal debe indicar al jurado que puede encontrar al acusado culpable de un delito menor incluido, como el homicidio voluntario . [1] El razonamiento de esta decisión es que cuando al jurado no se le da la capacidad de condenar por un delito menor, los jurados pueden optar por condenar a un acusado menos culpable en lugar de dejarlo en libertad, lo que en esencia lo condenaría por un delito más grave que lo que justifican los hechos. Como señaló la Corte, "el hecho de no dar al jurado la 'tercera opción' de condenar por un delito menor incluido parecería aumentar inevitablemente el riesgo de una condena injustificada. Tal riesgo no puede tolerarse en un caso en el que está en juego la vida del acusado". Por lo tanto, deben tener al menos una opción que se encuentre entre estos extremos.