El vencejo común ( Apus apus ) es un ave de tamaño mediano , superficialmente similar a la golondrina común o al avión común , pero algo más grande, aunque no proviene de esas especies de paseriformes , ya que pertenece al orden Apodiformes . Las semejanzas entre los grupos se deben a la evolución convergente , lo que refleja un desarrollo contextual similar. Los parientes más cercanos de los vencejos son los colibríes del Nuevo Mundo y los vencejos arbóreos del sudeste asiático .
Su nombre científico Apus proviene del latín "vence", y los antiguos creían que era un tipo de golondrina sin patas (del griego antiguo α, a , "sin", y πούς, pous , "pie"). [3]
Los vencejos tienen patas muy cortas que utilizan principalmente para aferrarse a superficies verticales (de ahí el nombre alemán Mauersegler , que literalmente significa "planeador de pared"). Nunca se posan voluntariamente en el suelo, donde serían vulnerables a accidentes y depredación, y los individuos no reproductores pueden pasar hasta diez meses en vuelo continuo. [4]
El vencejo común fue una de las muchas especies descritas por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Introdujo el nombre binomial Hirundo apus . [5] El género actual Apus fue erigido por el naturalista italiano Giovanni Antonio Scopoli en 1777 basándose en la tautonimia . [6] [7] La palabra apus es la palabra latina para vencejo. Se deriva del griego antiguo α, a , "sin", y πούς, pous , "pie", basándose en la creencia de que estas aves eran una forma de golondrina que carecía de pies. [3]
Una subespecie centroeuropea que vivió durante la última edad de hielo ha sido descrita como Apus apus palapus .
Los vencejos comunes miden entre 16 y 17 cm (6,3 y 6,7 pulgadas) de largo y tienen una envergadura de 38 a 40 cm (15 a 16 pulgadas) [8] y son completamente de color marrón negruzco, excepto por una pequeña mancha blanca o gris pálido en la barbilla que no es visible desde la distancia. Tienen una cola corta y bifurcada y alas muy largas y curvadas hacia atrás que se asemejan a una medialuna o un bumerán .
Su llamada es un grito fuerte en dos tonos diferentes, el más alto de los cuales proviene de la hembra. A menudo forman "bandas de gritos" durante las noches de verano, cuando entre 10 y 20 vencejos se reúnen en vuelo alrededor de su área de anidación, gritando y siendo respondidos por los vencejos que anidan. Se forman "bandas de gritos" más grandes a mayores altitudes, especialmente al final de la temporada de cría. El propósito de estas bandas es incierto, pero pueden incluir ascender para dormir en el aire, mientras que los adultos aún reproductores tienden a pasar la noche en el nido. [ cita requerida ] El seguimiento de los vencejos en sus colonias de cría utilizando radar ha revelado que los individuos a menudo se encuentran en bandadas durante el ascenso vespertino y el descenso al amanecer, pero no durante el descenso vespertino posterior o el ascenso anterior al amanecer, lo que sugiere que esta bandada beneficia a los vencejos a través de la adquisición de señales y el intercambio de información entre individuos o mediante la extensión del comportamiento social. [9]
Los vencejos pueden anidar en antiguas madrigueras de pájaros carpinteros en árboles que se encuentran en bosques antiguos , como unos 600 nidos reportados en el bosque de Białowieża en el noreste de Polonia [ cita requerida ] , o la pequeña colonia que se encuentra en una combinación de agujeros de pájaros carpinteros y cajas nido de árboles en la reserva de la RSPB en el bosque de Caledonia en Abernethy, Escocia. Si bien los agujeros de los árboles y los acantilados pueden haber comprendido su recurso de anidación histórico, la eliminación casi completa del bosque antiguo de su área de anidación ha resultado en una adaptación a sitios artificiales [ cita requerida ] . Los vencejos construyen sus nidos de material transportado por el aire capturado en vuelo, unido con su saliva, en huecos de edificios adecuados, como debajo de las tejas, en huecos debajo de los alféizares de las ventanas y, más típicamente, debajo de los aleros y dentro de los frontones.
Los vencejos forman parejas que pueden permanecer juntos durante años y, a menudo, vuelven al mismo sitio de anidación y a la misma pareja año tras año, reparando la degradación sufrida en su ausencia migratoria de 40 semanas. Los insectos como las polillas de la ropa , los escarabajos de las alfombras y los escarabajos de la despensa pueden consumir todos los elementos del nido, excepto los más indigeribles, por lo general los tallos de las plumas [ cita requerida ] .
Los vencejos jóvenes que anidan pueden sobrevivir durante algunos días sin alimento debido a la disminución de su temperatura corporal y su tasa metabólica, entrando en un estado tórpido [ cita requerida ] .
Excepto cuando anidan, los vencejos pasan su vida en el aire, alimentándose de los insectos que capturan en el vuelo; beben, se alimentan y, a menudo, se aparean y duermen en el aire. [8] Algunos individuos pasan 10 meses sin posarse en el suelo. [4] Ninguna otra ave pasa tanto tiempo de su vida en vuelo. Contrariamente a la creencia común, los vencejos pueden emprender el vuelo desde terreno llano. [10] Su velocidad máxima de vuelo horizontal es de 111,6 km/h (69,3 mph) [11] A lo largo de su vida pueden cubrir millones de kilómetros. [12]
Las partidas de alimentación pueden ser muy numerosas en zonas ricas en insectos, como los humedales. No son raros los informes de hasta 2.000 vencejos alimentándose en graveras inundadas, lagos y deltas fluviales pantanosos, y pueden representar una entrada de vencejos desde un radio de hasta 100 km (62 mi); se cree que los vencejos que anidan en Escocia occidental se aventuran a Lough Neagh en Irlanda del Norte para alimentarse de la abundante y nutritiva "mosca de Lough Neagh" [ cita requerida ] .
Los vencejos comunes anidan en una variedad más amplia de sitios que cualquier otra especie de Apus . Los vencejos suelen anidar en edificios, pero también se los puede encontrar anidando en agujeros de árboles, acantilados y grietas, e incluso en cajas nido. Los vencejos suelen entrar en sus agujeros de anidación con un vuelo directo, y el despegue se caracteriza por una caída libre inicial. [13]
Los vencejos comunes son aves migratorias . Su área de reproducción estival se extiende desde Portugal e Irlanda en el oeste hasta China y Siberia en el este. Se reproducen tan al sur como el norte de África (en Marruecos y Argelia), con presencia en Oriente Medio en Israel, Líbano y Siria, Oriente Próximo en Turquía y toda Europa tan al norte como Noruega, Finlandia y la mayor parte de la Rusia subártica. Los vencejos migran a África por diversas rutas y terminan en África ecuatorial y subecuatorial, excluyendo El Cabo. Los vencejos comunes no se reproducen en el subcontinente indio.
Los sujetos de un estudio de seguimiento con geolocalizador demostraron que los vencejos que se reproducen en Suecia pasan el invierno en la región del Congo en África. [14] Los vencejos pasan de tres a tres meses y medio en África y un tiempo similar reproduciéndose; el resto lo pasan volando, volando de regreso a casa o de regreso. Los reproductores fallidos, los polluelos y los pájaros sexualmente inmaduros de un año son los primeros en abandonar su área de reproducción. Los machos reproductores siguen a continuación y, finalmente, las hembras reproductoras. Las hembras reproductoras permanecen más tiempo en el nido para reconstruir sus reservas de grasa. El momento de la salida a menudo está determinado por el ciclo de luz y comienza el primer día de menos de 17 horas de luz. Por esta razón, las aves más al norte, por ejemplo en Finlandia, se van más tarde, en la segunda mitad de agosto. Estos rezagados llegan apresurados a través de los días que se acortan rápidamente en Europa Central y apenas son vistos por los observadores de aves.
La dirección predominante de viaje a través de Europa Central es sur-suroeste, por lo que los Alpes no representan una barrera. Cuando hace mal tiempo, los vencejos siguen los ríos, porque allí pueden encontrar un mejor suministro de alimentos. La población de Europa occidental y central atraviesa la península Ibérica y el noroeste de África. Los vencejos de Rusia y el sudeste de Europa hacen un largo viaje por la parte oriental del Mediterráneo. No está claro dónde se encuentran los dos grupos. El grupo occidental de vencejos sigue principalmente la costa atlántica de África; de lo contrario, tendrían que cruzar el Sahara. Una vez que llegan a la sabana húmeda, giran hacia el sureste para llegar a sus zonas de alimentación invernal. Durante el verano en África, hay una gran abundancia de insectos para los vencejos, ya que la región se encuentra en la Zona de Convergencia Intertropical . Los vencejos tienen una presencia casi ininterrumpida en el cielo. [ se necesita más explicación ]
En África quedan unos pocos vencejos, generalmente algunos de los ejemplares de un año sexualmente inmaduros. La mayoría vuela hacia el norte atravesando África y luego gira al este hacia sus destinos. Las aves utilizan los frentes de baja presión durante sus migraciones primaverales para aprovechar el flujo de aire cálido del suroeste y, en el viaje de regreso, aprovechan los vientos del noreste que soplan a espaldas de los frentes de baja presión.
En Europa central, los vencejos regresan en la segunda quincena de abril y el primer tercio de mayo, y prefieren permanecer en tierras bajas y cerca del agua en lugar de en lugares elevados. En las regiones más septentrionales, los vencejos llegan más tarde. El clima a lo largo del viaje tiene una enorme influencia en la fecha de llegada, por lo que en una región los vencejos pueden regresar en épocas diferentes de un año a otro.
La golondrina común y el avión común cazan insectos en el aire de una manera similar a la del vencejo, que es un poco más grande, y en ocasiones se forman grupos mixtos de la especie. Las diferencias más notables entre los tres tipos son:
Los nidos de vencejos suelen albergar poblaciones del piojo masticador Dennyus hirundinis y de la mosca piojo Crataerina pallida . [15]
En la Italia medieval, se alentaba a los vencejos (rondone) a anidar en torres y edificios mediante rondonare , agujeros dejados en la pared y construcciones especiales bajo los aleros de los edificios. Se capturaban crías para comer, pero había reglas sobre dejar al menos una cría en el nido. [16]
El pájaro heráldico conocido como " martlet ", que se representa sin patas, puede haberse basado en el vencejo, pero generalmente se asume que se refiere a la golondrina común; se usaba para los escudos de los hijos menores, tal vez porque simbolizaba su peregrinaje sin tierras.
Para su tamaño, el vencejo tiene una vida excepcionalmente larga: un promedio de 5,5 años. En 1964 se encontró un ave moribunda en Oxford, 16 años después de que la anillaran cuando era adulta, por lo que es probable que tuviera al menos 18 años. Se calcula que esta ave voló, durante su vida, unos 6,4 millones de kilómetros, ¡lo mismo que volar a la luna y volver 8 veces!
